Страница 43 из 64
Правда, она высоко держала голову и отказывалась думать о последних словах Мстителя. Не собирается она разыгрывать героиню трагедии, которая любит одного мужчину, а выходит за другого. С этого дня она выбросит из головы все мысли о Мстителе.
Она снова и снова твердила это как заклинание. Потому что сама себе не верила.
Элинор помогла Джесс одеться в платье из голубого шелка, принадлежавшее матери Алекса, а потом велела сидеть и не двигаться, пока она занимается приготовлениями к свадебному завтраку. Элинор ни разу не упомянула о предстоящем венчании, и Джессика была уверена, что та слишком рассержена и не желает с ней разговаривать.
Но вскоре ей надоело сидеть в комнате Адама и ждать, пока придет сестра. Вдруг захотелось поговорить с Алексом. Она выглянула в окно, никого не увидела, вылезла во двор и стала пробираться вдоль стены, через высокую траву к комнате Алекса. Проходя мимо комнаты Сейера, она повернула голову и увидела, как Нат помогает старику одеваться. Заметив сестру, Нат немедленно шагнул к ней, но Сейер схватил его за руку и приветствовал Джесс. Та кивнула в ответ и продолжала свой путь. Вскоре Джесс так вежливо, как позволяли обстоятельства, уже стучала в окно Алекса и, не дождавшись ответа, ловко забралась в комнату.
— Алекс! — окликнула она. Но Алекса нигде не оказалось, поэтому она уселась на стул и стала ждать.
Он вошел через смежную дверь, и Джесс даже зажмурилась. На нем был ярко-алый камзол, вышитый бордовыми цветами и лозами и, несомненно, затмевавший ее скромный наряд.
При виде Джесс на его лице промелькнуло выражение удовольствия, мгновенно сменившееся раздражением.
— Тебе нельзя быть тут. Неужели не слышала, что видеться друг с другом перед свадьбой — плохая примета?
— Просто хотела, чтобы ты знал: вчера вечером я виделась с Мстителем.
Алекс продолжал прихорашиваться перед зеркалом.
— Уверен, что встреча была напряженной. Удивительно, что ты еще здесь, Неужели он не умчал тебя на вороном скакуне в свой золотой замок?
— Алекс, я пришла не ссориться, а поговорить с тобой. Сказать, что буду свято чтить данные тебе обеты. Я не… — Она с трудом сглотнула. — Больше мы не увидимся с Мстителем.
Алекс не шевелился, глядя на нее в упор, но она не могла понять, о чем он думает.
— Пойдем со мной, Джесс, — велел он наконец, открывая смежную дверь. — Когда-то моя комната была детской, но старшие сестры и братья становились взрослыми и уходили. Постепенно я остался один. В этой комнате спала мать, когда кто-то из нас заболевал. Я велел обставить ее для тебя. Так что теперь у тебя своя спальня.
Джессика оглядела уютную комнатку с маленькой кроватью, гардеробом, сундуком и стулом. Впервые в жизни у нее будет собственная комната, место, где ее никто не потревожит!
— Алекс, ты слишком добр ко мне. Гораздо добрее, чем я того заслуживаю. Клянусь, что буду тебе хорошей женой.
— Свежая рыба каждый день? — уточнил он, смеясь глазами.
Джесс благодарно улыбнулась:
— И по ребенку в каждой комнате. Алекс, можно, я примерю камзол? Очень люблю красный цвет.
Алекс кивнул и снял камзол. Конечно, он был чересчур велик, но в волосах Джесс заиграли красноватые отблески, а на щеках появился румянец. Она встала перед зеркалом. Он подошел сзади и положил ей руки на плечи.
— Джесс, я куплю тебе наряды, перед которыми не устоит даже принцесса. Наряды, достойные моей жены. Я буду тебе хорошим мужем, лучшим на свете.
Сейчас Джесс видела в зеркале только смуглое лицо, оттененное белым париком… и никакого блестящего камзола, мешавшего понять, как он красив. Она, вполне естественно, повернулась к нему. Их губы почти соприкоснулись, когда с порога послышался чей-то смешок. Алекс отпрянул от Джесс, словно от уродливого чудовища. Ник снисходительно улыбался, рассматривая невесту в широком алом камзоле.
— Твоя сестра считает, что ты сбежала, — заметил он.
Джесс сняла камзол, но Алекс не протянул за ним руки. Поэтому она тщательно сложила его и пристроила на край кровати.
Подумать только, она едва не поцеловала Александра Монтгомери! Мститель предрекал, что она не сможет вести монашескую жизнь. Но Александр?!
Улыбаясь абсурдности своих мыслей, она вышла из комнаты.
Элинор с искаженным яростью лицом ждала ее в передней.
— Я думала, ты решила ускользнуть в последний момент.
— Будто у меня есть выход! Ничего не остается, кроме как идти до конца.
Элинор презрительно фыркнула.
— А ты хотела бы выйти за полоумного англичанина?! Тебе повезло, да еще как! Ты просто слишком упряма, чтобы видеть это.
— Может, пока Алекс будет спать, мне удастся примерить все его камзолы?!
Элинор схватила сестру за руку и потащила в гостиную, где должно было состояться венчание.
Церемония оказалась короткой. Джесс подставила Алексу щеку для поцелуя и ощутила запах корицы. Опять кто-то из детей!
Несмотря на то что Джесс выходила замуж не по своей воле, а по приказу ненавистного адмирала Уэстморленда, женихом все же был один из Монтгомери, отпрыск самого знатного семейства в городе, так что угощение было на славу и гости наслаждались от души. И при этом, хоть и шепотом, не стеснялись хаять жениха. Поистине ужасно, что такая красавица, как Джессика Таггерт, принесена в жертву жирному, неповоротливому и жеманному Александру. Мужчины, правда, намекали на власть денег Монтгомери, а вот женщины твердили, что никакое золото не заменит в постели хорошего любовника.
Мало того, несколько мужчин, пытаясь облегчить тяжкую участь Джессики, успели предложить ей свою помощь и заверить, что будут счастливы дать ей то, чего она, вне всякого сомнения, не получит от супруга.
Даже адмирал Уэстморленд счел нужным прийти и поздравить новобрачных, словно не он был причиной этой вынужденной свадьбы. Джессика уже хотела сказать что-то колкое, но Алекс больно сжал ее руку и поблагодарил адмирала.
— Трус! — прошипела Джесс и, отвернувшись, улыбнулась двум симпатичным юношам.
— Джесс… — начал было Алекс. Но она подхватила молодых людей под руки и отошла, оставив его в одиночестве.
Уже вечером Элинор подошла к Джессике, самозабвенно кружившейся в быстром риле с красивым блондином, оторвала от партнера и потащила в спальню Алекса.
— Но мне было так весело! — запротестовала Джесс.
— А еще веселее будет в постели с мужем.
— Предлагаешь мне считать цветочки на его новом камзоле? Ой, Элинор, больно же! Последнее время твой характер явно изменился к худшему.
Элинор поджала губы и молчала, пока они не оказались в комнате Алекса.
— Это подарок от Марианны, — объявила она, поднимая белую полотняную сорочку с оборками.
— О, понадобится гораздо больше, чтобы плоть Александра восстала! — буркнула Джесс, закатывая глаза.
— Немедленно прекрати, бесстыдница! — рявкнула Элинор. — С Александром все в порядке! И он мог бы действовать куда увереннее при некотором ободрении с твоей стороны!
— О чем это ты? — возмутилась Джесс. — Послушай, мы с Алексом обо всем договорились. Это брак по расчету, причем с обеих сторон. Ты слышала его. Ему нужен кто-то, чтобы привести дом в порядок. Он не слишком доволен этим здоровенным, вечно сующим нос не в свои дела русским… ой! Элинор, не тяни за шнуровку так, словно мечтаешь меня удушить!
— Джесс, было бы куда легче для всех, если бы ты думала об Александре как о мужчине. Теперь он твой муж, и ты должна его почитать. Ну-ка подними руки и надень сорочку. А теперь ложись, и я расчешу тебе волосы.
— Алекс поставил для меня кровать в соседней комнате.
— Только не сегодня ночью. Слушайся меня, Джессика. Говорю же, Алекс всего лишь нуждается в поощрении. Испытай на нем свои женские чары. И не смей твердить, что он жирный и ты ненавидишь его одежду. Будь с ним мила. Повторяю, теперь он твой муж.
Джессика широко зевнула.
— Хорошо, хорошо, переночую здесь. Я все равно не люблю спать одна.