Ищейка

Вслед за мной Марена вошла в кабинет. Я с наслаждением рухнул в кресло, а она принялась разглядывать обстановку комнаты.

- Собственно, недлинная история и достаточно обычная. Странно, что мне вот так вот повезло... Ой! А откуда у тебя эта картина? - она указала на мою любимую, без названия.

- А тебе она знакома? - заинтересовался я. Возникшее подозрение отмёл как невероятное; как выяснилось, зря...

- Вообще-то, это моя картина, - улыбнувшись, Марена обернулась ко мне. - Так откуда?

- Да у одного ворчливого деда купил. Вредина, так долго продавать не хотел... Утверждал, что мазня.

- Он хороший, - очень тепло и грустно улыбнулась девушка, садясь в соседнее кресло.

- Кто?

- Тот человек, у которого ты её купил. Очень хороший. Он ещё жив?

- Год назад был жив. Хотя ничего хорошего я в нём не заметил, - я вздохнул и назвал сумму, которую пришлось отдать прагматичному старичку за полотно и вкратце пересказал историю "добывания". Художница восхищённо присвистнула.

- Да ты его буквально сломал, - фыркнула она. - Надо же... Значит, помнит ещё. Надо будет обязательно его навестить! Он мне очень сильно помог... Давно, на третьем году моего бродяжничества. Я у него всю зиму прожила - она очень суровая была...

- Да, я помню. В степи снег лежал, - кивнул я. - Если бы не маги земли и помощь эльфов, голод был бы.

- Ну, вот. А босиком по снегу... Замёрзла бы, и кончились бы на том мои скитания. Он меня приютил; я так, по мелочам, дома помогала - кухарке, горничным, конюху. Потом ему эту картину подарила - на память, в благодарность... Он, наверное, потому и упирался так долго - всё ж таки подарок. Но ты действительно астрономическую сумму заплатил! Бедолага просто не выдержал. Оказывается, ты со мной тоже немного дольше знаком, как и я с тобой, - улыбнулась художница. - Что, страдалец, пойдём тебя спать укладывать?

- Да я и сам уложусь, - я махнул рукой на дверь в спальню. - Тут пять футов дойти. Сейчас, секунду... вот, всё. Я перенастроил защиту, теперь ты можешь ходить по всему дому без риска куда-нибудь вляпаться.

- А куда я могла вляпаться? - насторожилась она.

- Ловушка какая-нибудь, - я пожал плечами. Посмотрев на выражение её лица, не выдержал и рассмеялся. - Не бойся, у меня нет привычки ставить смертельные ловушки. Но стазис или временная парализация конечностей - тоже не подарок, согласись. Можешь пока устроить себе самостоятельную экскурсию, если хочешь. Да и рано ещё, в самом деле, спать ложиться... А вот я, боюсь, составить тебе компанию сегодня не смогу, - я виновато развёл руками. - Извини, негостеприимный из меня нынче хозяин.

- Ладно-ладно, не переживай, я придумаю, чем заняться, - отмахнулась она. Чмокнув меня в щёку и пожелав доброй ночи, Марена убежала удовлетворять своё любопытство. А я понял, что не способен даже добраться до душа, ибо рискую там же и уснуть, поэтому с трудом заставил себя подняться, доползти до спальни и даже раздеться.

Проснулся я быстро и как-то вдруг, будто кто-то осторожно тронул за плечо. Поскольку подобные пробуждения в моём случае могут быть и неслучайными, первым делом машинально проверил все контуры защит. Они отрапортовали, что за окном - четвёртый час ночи, всё спокойно, дождь стих и сейчас улицы утопают в густом тумане, видимость составляет не больше фута. Потом, уже вовсе для очистки совести, прощупал внутренние помещения и буквально взлетел с кровати, почти сразу наткнувшись на пульсирующий страхом, отчаяньем и болью эмоциональный сгусток совсем рядом. Едва ли не на бегу натягивая брюки, вывалился в коридор, по дороге соображая, что эмоции исходят из ближайшей гостевой комнаты и запоздало догадываясь, что это, наверное, Марена, и холодея от одной мысли, что с ней что-то могло случиться. И это самое "что-то" представлялось мне в самых мрачных тонах, опираясь на жизненный опыт и небедную фантазию.

Если бы дверь не распахнулась услужливо сама, я бы её, наверное, вынес, забыв, что открывается она наружу. Одним пассом зажёг свет и приготовился к бою.

Однако, мои страхи не подтвердились. Причиной столь тревожного эмоционального фона был сон; девушка металась в кошмаре. В несколько шагов преодолев расстояние до кровати, я присел на край, одной рукой придержав художницу за плечо, а второй осторожно похлопал её по щеке, дополнительно пытаясь применить максимальную доступную мне ступень ментального воздействия, вливая в ауру девушки своё спокойствие и какие-то смутные сумбурные светлые ощущения, не слишком разбираясь в этом хаосе.

- Марена, - позвал я её. - Проснись, это только сон! Марена!

Она распахнула полные слёз глаза. С трудом сфокусировав взгляд, невнятно всхлипнула, торопливо села на кровати и, прижавшись ко мне, разрыдалась.

- Тихо, тихо, - пробормотал я, обнимая вздрагивающие плечи и осторожно гладя растрёпанные рыжие волосы. - Всё позади, это всего-навсего страшный сон.

Она довольно быстро успокоилась. Я предпочёл не мешать естественному процессу, тем более по опыту знал - в данной конкретной ситуации главное не мешать. Кошмары - это довольно частое явление; в том числе, они часто снятся детям, если родителей нет дома. А я всё-таки был старшим в семье при двух сёстрах; и отчего-то действительно крайне редко видел сны уже тогда, в отличие от них. Во всяком случае, не припомню, чтобы мне снились настолько эмоциональные кошмары, даже в детстве.

- Спасибо, Блэйк, - тихонько всхлипнула она.

- Да не за что, - хмыкнул я. - Я очень удачно проснулся...

- Я кричала?

- Вроде бы, нет. Я просто внезапно проснулся и по привычке устроил проверку в доме. На твой эмоциональный фон отреагировал. Что тебе снилось настолько страшное?

- Смутно всё как-то. Мне было больно и страшно, я звала на помощь, никто не отзывался... А потом меня разбудил ты... спасибо!

- Говорю же, не за что. Кошмары у всех бывают.

- Только прогнать их обычно некому, - вздохнула она. - Хотя бы потому, что очень сложно заметить...

Я пошевелился, пытаясь устроиться поудобнее - от неудобной позы начал затекать бок.

- Ты уходишь? - вновь всхлипнула Марена.

- И оставить тебя в таком состоянии? Нет уж! Пойдём-ка в кабинете посидим, там камин есть, - вздохнул я, понимая, что на ближайший час сон точно отменяется. Уж очень сильно она перепугалась, нельзя в таком состоянии снова спать ложиться. Тем более, настолько эмоциональному созданию, да ещё и в одиночестве в чужом доме... - Цепляйся, - сказал я, одной рукой хватая её под спину, а второй - под колени. - И одеяло держи.

- А ты же...

- Ничего, я уже почти выспался, - хмыкнул я, поднимая девушку на руки.

Тихий полумрак старого дома казался настороженным и взволнованным; он, наверное, отвык от столь сильных и громких эмоций за те годы, что тут живу я один.

В тишине добравшись до кабинета, я мысленным приказом зажёг свет там. Телекинезом переместил пару поленец в камин и вызвал огонь; это только даймон наш может себе позволить такую роскошь, как магическое пламя, у меня на это сил не хватает. Я всё-таки не маг огня, в отличие от некоторых.

Попытался усадить девушку в кресло, но она только крепче в меня вцепилась и посмотрела с такой мольбой, что даже мысли спорить не возникло. В итоге гостья устроилась у меня на коленях, завернувшись в тонкое тёплое одеяло, обхватив меня поперёк туловища обеими руками и уткнувшись носом в шею. Возражать я не стал - сидеть пока было вполне уютно и приятно.

- Я даже не знаю, как тебя благодарить, - вздохнула Марена через несколько минут. Видимо, сидеть было даже слишком уютно, - я начал задрёмывать, - поэтому ответил не сразу.

- Я всё ещё не понимаю, за что ты собираешься меня благодарить, тем более так упорно, - вздохнул я.

- За то, что оказался рядом. За исполнение одной маленькой детской мечты...

- Какой? - искренне опешил я, окончательно стряхивая сонное отупение.

- Что появится кто-то добрый и ласковый. Прогонит все страхи, и всё-всё станет хорошо, - она подозрительно шмыгнула носом.