Ищейка

В общем, всё остальное - не тема для письма. Надеюсь, к моему возвращению дом твой всё ещё будет находиться на положенном месте, равно как и библиотека, и, желательно, весь этот мокрый, но, в принципе, не такой уж мерзкий город.

Энрике Аморалес".

Дата, подпись.

Вот, как говорится, и думайте, что хотите... Что надо делать с даймоном, чтобы он истощился до такой степени, что ему ещё сутки отлёживаться? И что, Туман побери, заставило его забыть координаты всех привязок перемещения?!

- Неприятные новости? - осторожно поинтересовалась Марена. Я кивнул на свиток, но вовремя сообразил, что читать она не умеет.

- Не то чтобы неприятные, скорее, наоборот: объявился потерявшийся друг. Просто неожиданные, странные и совершенно непонятные. Ладно, всё равно мне на сегодня уже, кажется, хватит загадок, а этот сам, как придёт, всё расскажет, - я махнул рукой, закрывая свиток.

- Как думаешь, то, что с тобой сегодня случилось, никак не связано с тем, что ты рассказывал? Про драконов.

- У меня есть ощущение, что тут вообще всё связано с этой историей про драконов, - вздохнул я. - Всё, не хочу больше о работе. Хочу домой, добраться до кровати и проспать по меньшей мере до завтрашнего полудня, - в подтверждение своих слов я широко зевнул.

- Первая твоя здравая мысль за последнее время, - фыркнула девушка. - Жаль, я так и не увижу, как нынче графы живут, потому как на экскурсии ты явно не способен.

- Так оставайся; завтра, думаю, буду уже способен, - я пожал плечами. К счастью, очень быстро сообразил по выражению лица готовящейся праведно возмущаться Марены, что поняли меня, как всегда, неправильно, и поспешил уточнить: - В доме есть несколько гостевых комнат, и почти все во вполне пригодном для жизни состоянии.

- Ну... - пробормотала мгновенно покрасневшая художница. - Это, конечно, любопытно...

Да что она такая стеснительная-то, Туман побери? Первый раз такое вижу! Нет, надо с этим как-то бороться...

- Нет, конечно, отрицать очевидное глупо, ты действительно мне очень нравишься, но вот как раз сегодня посягать на твою честь я точно не буду. Я на это чисто физически не способен! - наблюдая за выражением лица девушки, я не удержался и под конец короткого монолога расхохотался. Правда, это не помешало успеть подставить локоть в порядке блока под острый кулачок, которым меня попытались ткнуть в бок.

- Блэйк, почему вам, мужчинам, обязательно надо говорить какие-то гадости и глупости? - возмутилась она, всплеснув руками. - С вами из-за этого ужасно тяжело общаться!

- Гадости или глупости, не знаю, а я просто сказал правду, - я пожал плечами. - Мог бы, конечно, промолчать, но не удержался, каюсь. Ты так забавно реагируешь... А, кроме шуток, действительно - оставайся. Я тебя утром цагом угощу; говорят, я его вкусный делаю. Если, конечно, ты меня сумеешь утром распинать для приготовления этого самого цага...

- Конечно, после всего вышесказанного разумнее было бы отказаться, но не могу, - она вздохнула. - Когда мне ещё графья цаг готовить будут? - девушка хихикнула. Я хотел сообщить, что всегда к её услугам, но не успел - экипаж остановился.

К счастью, за время поездки я действительно оклемался достаточно для того, чтобы самостоятельно выбраться на тротуар вслед за торопливо спрыгнувшей вниз Мареной, которая весьма трогательно пыталась мне помочь. Уточнять, что она, скорее, мешала, чем действительно как-то помогала, вслух я не стал. Зачем расстраивать хорошего человека?

Расплатившись с возницей, я осторожно двинулся в сторону входной двери. Осторожность не помогла - меня ощутимо повело в сторону, и от позорного падения спасла только опорная колонна балкона, располагавшегося над нашими головами.

Встревоженная художница, что-то неразборчиво воскликнув, метнулась ко мне, торопливо поднырнула под локоть и одной рукой обхватила за пояс.

- Блэйк Даз"Тир, вы решили поработать ковриком возле собственной двери? Или улечься спать, не заходя внутрь? - проворчала она.

- Я нечаянно, - только и сумел виновато ответить я.

- Обопрись на меня... Да не бойся ты, я не такая уж дохленькая, как кажусь, - насмешливо фыркнула девушка. - Всё-таки я у папы была единственным сыном, и он регулярно брал меня с собой в море, - пояснила она, верно растолковав мой удивлённый взгляд.

- А, ну, раз сыном, - пробормотал я, слегка опираясь на плечи девушки и буквально чуя затылком укоризненные взгляды всех поколений благородных предков. Спорить с ними сил не было, равно как и идти самостоятельно.

Впрочем, терпеть укоры совести долго не пришлось - как только за спиной закрылась дверь и мы добрались до лестницы, я с огромным наслаждением и не слушая никаких возражений использовал в качестве опоры уже резные мраморные перилла - не просто же так их тут поставили, хоть раз в жизни послужат полезному делу!

- А обязательно наверх? - с сомнением поинтересовалась художница, с любопытством оглядываясь по сторонам.

- Да. Наверху я живу.

- А кто живёт в остальных помещениях? - опешила она. - Странно, я думала...

- Ты меня не так поняла, - я вздохнул, сделал над собой усилие и начал долгий и трудный подъём. Впрочем, как выяснилось, не такой уж долгий и трудный... то ли я действительно чувствовал себя лучше, чем казалось, то ли и правда, как говорят эльфы, "в родном лесу и дерево от стрелы прикроет". - Наверху располагается кабинет, моя спальня и гостевые комнаты, а дома я живу один. Тут даже прислуга вся приходящая; хотя, собственно, той прислуги - горничная да кухарка.

- Странно, - повторила она. - Ты же, наверное, с рождения привык, что слуги вокруг...

- Как привык, так и отвык, - проворчал я. Понял, что просто так от любопытной девушки не отмахнёшься, да и внятных причин для подобных "отмахиваний" нет, и продолжил, пока меня не закидали вопросами. В своём нынешнем состоянии я имел все шансы рухнуть под их весом и самостоятельно уже не подняться. - Надоело пристальное внимание и постоянное отношение как к неизлечимо больному.

- Из-за чего?

- Да из-за семьи. Старые слуги, работавшие у нас давно, слишком сильно меня жалели, а жалость, она, знаешь ли, убивает.

- Не согласна, - нахмурилась она. - Иногда очень нужно, чтобы пожалели. Хотя бы чуть-чуть... Поддержали... - Марена вздохнула.

- Не спорю, нужно, - я пожал плечами. - Но именно иногда и именно поддержали. А когда постоянно ловишь на себе полные сочувствия взгляды и слышишь стихающие при твоём появлении шепотки, волей-неволей начинаешь проникаться общим настроением, и тоже скатываться в самобичевание и тоску. Глупый путь, мёртвый. Пришлось всех рассчитать; потом попытался нанять новых... А ты сама знаешь, как легко и быстро распространяются подобные истории. В итоге, сменив пару штатов слуг, я плюнул и вообще всех уволил. В моём случае одиночество принесло куда больше пользы.

- Тебе, наверное, виднее, хотя я всё равно не могу понять, - девушка вновь качнула головой. - О тебе заботятся, искренне беспокоятся... За это можно только благодарить.

- О тебе не заботились? - тихо уточнил я, понимая, что она имеет в виду. Конечно, прозвучало довольно бестактно, но Марена, кажется, хотела выговориться. К тому же, в её случае, как и в моём, это было слишком давно.

Тем временем мы добрались до верха лестницы и двинулись по коридору.

- Ну, в детстве... - она пожала плечами. - Я маму не помню, она умерла, когда я ещё совсем маленькой была - её змея морская укусила, ядовитая. Маг попросту не успел. Папа заботился, он хороший был. Пока мы жили с ним, было здорово. Я рисовала, помогала ему... Хозяйство вела. Да, собственно, там хозяйство-то было... мы же вдвоём жили. А потом он уплыл и не вернулся. Шторм был сильный, остатки лодки на следующий вечер только нашли - их к берегу прибило, довольно далеко от нашей деревни. Мне тогда тринадцать было... Я прожила где-то с год, и ушла. Жить-то более-менее было на что - я сети умела плести, да и так помогала. Но всё равно... тяжело там жить стало. И рисовать хотелось... Бродяжничала лет десять. Не знаю уж, как не пришибли на какой-нибудь дороге или в подворотне. Потом вот в Аико поселилась... Мне тут очень понравилось; можно сказать, влюбилась с первого взгляда. Перебивалась случайными заработками, а лет пять назад один хороший человек заказал у меня большой портрет. Ему понравилось, он кому-то ещё порекомендовал - и как-то так получилось, что мои работы оказались нужными.