Ищейка

- Как я могу не скучать без тебя? - я совершенно искренне расстроился. - Но постараюсь не портить своим кислым видом окружающим атмосферу праздника.

Она подарила мне улыбку, чмокнула в щёку и упорхнула к подружкам. Ну... что с неё взять? Ветер, она и есть ветер. Просто ветер, запертый в телесную оболочку. Так что ж теперь обвинять его в излишней ветрености?

Заложив руки с фуражкой за спину, я неторопливо побрёл вдоль стены, подолгу вглядываясь в картины. Их автор не талантлив... Их автор действительно без преувеличения гениален! Здесь были исключительно пейзажи, до того реальные и живые, что казались не картинами, а окнами в другие миры. И, боги, какое там было море... Я замер перед картиной с ёмким названием "Шторм" и, казалось, утонул в ней. Я слышал вой ветра и раскаты грома, я слышал солёный запах, чувствовал безумство стихии и почти ощущал на лице холодные брызги...

Из близкого к трансу состояния меня вырвали нарочито громкие и насмешливые голоса почти над ухом.

- ... ищейка. Тьфу!

- Да уж, достойное занятие для дворянина, - фыркнул женский голос. - Это же надо было так опуститься?

- Подумать только, и ещё посмел в своём собачьем мундире заявиться в приличное общество!

А вот этот голос я узнал. И не удержался от мрачно-торжествующей, кровожадной улыбки. Хм...

Поиграем... щенок?

Я неторопливо, не убирая рук из-за спины, плавно повернулся к говорившим, машинально напяливая на лицо нейтрально-спокойное выражение. В паре футов от меня стоял Аспий Ла"Триз, наследник графского рода Ла"Тризов, в сопровождении двух незнакомых мне, но, определённо, очаровательных девушек. Точнее, они были бы очаровательными, если бы на их мордашках не застыло столь угодливо-брезгливое выражение. "Графёныш", - окинув парня насмешливым взглядом, мысленно охарактеризовал его я. Пусть я никогда не был рад тому, что скоропалительно унаследовал свой титул, и с радостью отдал бы всё, лишь бы его по-прежнему носил мой отец, но сейчас... О, да! Сейчас я мог, даже обязан был смотреть на этого человека свысока. Потому что я - граф. А он - лишь наследник. А ещё потому, что наш род старше и идёт ещё с Первых Династий, что всегда этого засранца ужасно бесило.

Сколько себя помню, мы с ним друг друга недолюбливаем, ещё со школьной скамьи. Точнее, это он мне завидовал. Как же иначе - более талантлив, более родовит... Надо полагать, он очень злорадствовал, когда на такого "баловня судьбы" как я свалилось... то, что свалилось. Впрочем, наверное, ровно до того момента, как понял, что теперь я - граф.

Честно говоря, я до сих пор и сам не очень понимал, как у меня получалось все эти годы совмещать абсолютно всё. Семейные дела шли ровно и спокойно, поместья процветали и приносили хороший доход (впрочем, это надо отдать должное скорее отцу, который крайне грамотно всё организовал - от меня требовалось только поддерживать заведённый порядок). Служба в Управлении Порядка тоже шла своим чередом, и почему-то моё знатное происхождение совершенно не мешало в общении. Может, о нём просто никто не знал? А ещё ведь тренировки... Фехтование и магия, всё свободное время. Правда, в последние полчетверти с этим убийцей всё кувырком, но, надеюсь, данное безобразие (по крайней мере, пока) закончилось.

Единственное, что никак не влезало в этот распорядок, была светская жизнь. Да и особого желания к ней никогда не возникало...

Аспий Ла"Триз - почти мой ровесник, младше на пару лет. Он даже внешне чем-то на меня похож - темноволосый, светлокожий, с аристократическими чертами лица. Хотя это и довольно распространённый тип внешности в нашем городе, но, несмотря на это, в юности нас можно было принять за братьев. Не видел я этого типа уже незнамо сколько лет. И сходство наше за это время неуловимо истощилось, сохранившись только в масти. Аспий был до отвращения ухоженный, щеголеватый, блестящий и одетый по последней моде. А ещё совершенно не раздался в плечах - как был тонкий и в чём-то женственный подросток, так им и остался. В общем, разительный контраст... Я-то хоть и отмылся, и отоспался, но всё-таки очень сильно вымотался за эти полчетверти; думаю, несколько килограмм веса точно потерял. Во всяком случае, черты лица несколько заострились, особенно скулы, под глазами пролегли тени. А ещё я неожиданно почувствовал себя рядом с ним очень крепким и физически развитым человеком. Правда, на аристократа не тянул, это да... Мундир старшего следователя подходил мне куда больше, чем "последний писк моды", тут нельзя отказать Реи в проницательности.

- А, Аспий, - я сдержанно улыбнулся уголками губ, не меняя позы. - Давненько тебя не видел. Ты не изменился.

- Зато ты изменился, - насмешливо фыркнул он. Правда, имел в виду он мой мундир, вот только... Неужели он думает, что я всё так же остался вспыльчивым балбесом?

- Да, знаешь ли, - притворно тяжело вздохнул я. - Титул обязывает. Никакого времени следить за модой и посещать светские мероприятия.

Я мысленно себе поаплодировал, наблюдая, как перекосило Аспия. 1:0 в мою пользу.

- А на работу ищейкой времени хватает? - осклабился он, взяв себя в руки. Я неопределённо пожал плечами.

- Да разве это работа? Тут, скорее, увлечение, а то и вовсе призвание. Да и в управлении делами семьи помогает - подчинённые лучше относятся, - неторопливо вещал я, продолжая ехидно, сверху вниз, оглядывать Аспия. Он понимал, что проиграл эту битву в самом начале, когда только попытался меня задеть. И ужасно бесился. А я откровенно наслаждался этим и потешался над ним. И это он тоже видел... Может быть, я садист?

- Недостойное увлечение, - брезгливо поджала губки одна из барышень.

- В таком случае, у нас разные представления о достоинствах, сударыня, - я коротко, чисто символически поклонился. Как положено по этикету при вступлении в разговор с дамой, которая много ниже по происхождению. И безликое обращение - точно так же можно было назвать и служанку. А называть её "миледи" у меня, честно говоря, язык не повернулся. Миледи не позволит себя прилюдно так пошло обнимать постороннему человеку. - На мой взгляд, служба короне Острии - весьма достойное занятие для аристократа. Более того, охранять и защищать своих вассалов и подданных священный долг любого сюзерена.

Продолжить спор они не успели.

- Блэйк, милый мой, что ты тут застрял? - прощебетал возникшая рядом со мной Реи, привычно подцепляя меня под локоть. - Ты всё пропустил, я только что познакомилась с художницей. Она очаровательна!

- Прости, моя радость, я увлёкся беседой со своим бывшим одноклассником, - я улыбнулся, сгибая руку в локте, чтобы девушке было удобнее, и будто невзначай накрывая её ладонь своей. - Разреши тебе представить, эрграф Аспий Ла"Триз. Аспий, ты, наверное, не знаешь Реи - она училась чуть позже нас. Княжна Реи Даз"Реми.

- Очень приятно, - кивнула Реи, делая короткий книксен и даже не думая при этом отпускать моей руки. Князья - высший титул аристократии в нашей стране. Княжеских родов всего пять, и они имеют право на некоторые вольности.

- Счастлив познакомиться, миледи, - глубоко поклонился Аспий, пребывающий, кажется, на грани обморока.

- Пойдём смотреть дальше? А то я видела отнюдь не всё, - весело поинтересовалась Реи, удостоив моего одноклассника ещё одним кивком.

- Конечно, драгоценная, - я улыбнулся, потом коротко поклонился Ла"Тризу. - Был рад тебя увидеть.

Кажется, он онемел и проглотил кол: ни сказать мне ничего, ни ответить на поклон уже не мог. Мы с Реи отошли на несколько шагов.

- Спасибо, что спасла меня от его общества. Я уже подумывал дать ему в морду, - сообщил я подруге.

- По-моему, скорее он готов был вцепиться тебе в глотку, и ты почти добил его и без моего участия, - насмешливо фыркнула она. - Какой неприятный тип... Кто это такой?

- Да так, давний неприятель... Но твоё появление нанесло по нему последний сокрушительный удар. Мне даже немного стыдно, хотя он и начал первый... Ладно, довольно о грустном. Эта художница действительно невероятно талантлива, я хочу увидеть все работы.