Ищейка

- Зато ты как всегда похож на замученную загнанную лошадь, - честно призналась она.

- Да я как-то и не предполагал, что выгляжу хорошо, - я вздохнул. - Я за этой тварью полчетверти без сна гонялся, чего ты хочешь.

- Бедненький, - искренне посочувствовала Реи. - Сейчас-то ты отоспался?

- Вроде бы, - я неуверенно пожал плечами.

- Пойдём знакомиться с твоими коллегами? Как думаешь, я им понравлюсь? - без тени кокетства взволнованно уточнила она.

- Реи, когда такое было, чтобы ты - да вдруг не нравилась представителям мужского пола? - не удержался я от смеха, за руку оттаскивая её от зеркала и увлекая в сторону кухни.

- Мало ли, - неуверенно откликнулась она, вслед за мной входя в кухню. От злорадной ухмылки при виде реакции друзей я, каюсь, не удержался. Салем удивлённо вскинул брови, более непосредственный Гор уронил челюсть, а Энрике вообще подскочил на месте, закашлявшись.

- Разрешите представить, Реи. Реи, это Энрике, Гор и Салем. Энрике - мой практически напарник, я тебе рассказывал. А Салем и Гор - двое из лучшей в городе тройки Гончих.

- Очень приятно, - вежливо кивнула моя подруга.

- Взаимно, - хором кивнули Гончие, а Рико что-то невнятно промычал, пытаясь откашляться.

- Присаживайся, радость моя, - с улыбкой предложил я, отодвигая ей свой стул. - Как ты насчёт поужинать с нами?

- Какой нормальный человек по доброй воле откажется на халяву попробовать горской кухни? - звонко рассмеялась она. Я отправился накладывать Реи созданный Гором ужин. - Блэйк, а я к тебе, между прочим, не просто так забежала. Помимо того, что проведать, я решила тебя ещё и немного расшевелить. Вот скажи, когда ты последний раз выходил в свет? - с укором поинтересовалась она.

- Кхм... - я смутился. - Кажется, пару четвертей назад. Когда твой папа приём устраивал по случаю дня рождения твоей мамы...

- Вот! Кажется! Только это было не две, а три четверти назад! - назидательно погрозила она мне пальцем и благодарно кивнула, принимая тарелку. - Так ты совсем одичаешь со своей работой. Так что радуйся, что у тебя есть я!

- Когда это я был недоволен этим фактом? - искренне опешил я, прислоняясь к тумбочке. Реи, держа тарелку на одной ладони, села на стул, подобрав под себя ногу, вполоборота, чтобы одновременно и видеть меня, и не сидеть спиной к ошарашенно молчащим сотрудникам Управления Порядка. А я тихо злорадствовал, наблюдая за потрясением и шоком коллег. Наверное, такого впечатления на них не произвело бы даже явление всех богов эльфийского пантеона в полном составе...

- Мало ли, - она неопределённо повела плечиком. - Так вот, о чём я. Сегодня ты идёшь со мной на выставку, и даже не думай пытаться отказаться.

- На какую выставку? - обречённо поинтересовался я. Если Реи вздумала меня куда-то вытащить, она это сделает. Да и права она, я так скоро совсем свихнусь с этой работой...

- Вот, ты даже этого не знаешь! - возмутилась она. - А ещё любитель живописи!

- Я не любитель живописи, я любитель моря, - поправил я.

- Тем более! Молодая, никому неизвестная художница. Но, говорят, она должна стать открытием этого года. По слухам, её картины сопоставимы только с кистью великих мастеров вроде Дэоликриэна.

- Радость моя, не надо верить слухам, - я поморщился.

- Она, между прочим, пишет в основном морские пейзажи, - хитро покосилась на меня Реи.

- Ладно, ладно, считай, уболтала! - я примирительно поднял руки. - А во сколько мы туда идём?

- Открытие было минут пять назад, так что если ты как следует поторопишься, мы как раз успеем к окончанию торжественной части. У меня есть два пригласительных, так что не переживай.

- Реи... - потрясённо выдохнул я.

- Ничего-ничего, - с ехидным выражением лица закивал Гор, переглянувшись с Салемом. - Не переживай, мы тебя дождёмся.

- Не сомневаюсь, - я тяжко вздохнул. - Реи, но на этот приём, наверное, надо надевать что-то торжественное? - я посмотрел на неё крайне растерянно.

- Пойдём уж, горе, я помогу тебе выбрать, - рассмеялась она. - А пока буду выбирать, ты как раз успеешь быстренько принять душ. Надеюсь, твои гости тебя отпустят?

- Отпустят, - хмыкнул Салем. И Реи, как будто только этого и дожидалась, ухватила меня за ладонь и потащила в сторону комнаты.

Сборы при активном понукании подруги заняли от силы минут двадцать. Так что теперь я стоял, умытый, причёсанный, одетый в парадный мундир, на пороге городской Галереи, и под руку меня держала самая красивая женщина этого города. Я, естественно, спросил, почему моя спутница остановила свой благосклонный взгляд на этой вещи, которую я надевал от силы раза три в своей жизни (произвели в нынешний чин меня всего два года назад), первый из которых был контрольной его примеркой. На что получил безапелляционный ответ, что только в этом из всего моего гардероба ей будет со мной не стыдно, потому что последний раз я покупал что-то новое, надо полагать (и это будет истинной правдой), к тому самому приёму несколько четвертей назад. Впрочем, спросил я исключительно от неожиданности - мундир мне вполне нравился. Он был хорошо сшит, удобен, и, помимо того, вполне отвечал моим представлениям о красоте: синие брюки, белый китель с синим и серебряным шитьём, белые перчатки и до блеска начищенные сапоги. И форменная белая фуражка с синим околышем и серебряной кокардой, которую я сейчас держал в руках. И парадный алый плащ - как же без этого в Аико? Правда, раз уж мы телепортом и туда, и обратно, брать плащ я не стал.

К тому же, в мундире я сразу переставал сутулиться - стыдно было носить такую красоту без должной выправки. А уж тем более совестно было не соответствовать леям в кольцах на левой стороне груди. Реи подбивала меня надеть сами медали, чтоб выглядело эффектнее, но я был непреклонен. Это не украшение, чтобы добиваться ими эффектности. За последние годы я умудрился получить аж пять штук отнюдь не "памятных" наград. Надо полагать, и за это дело нас всех наградят... Мудрый и рациональный подход руководства: вроде и герои поощрены, и больших затрат казна не несёт. Правда, особой гордости от этого не испытывал, хотя, скорее всего, должен бы был. Может, я слишком мнительный, но я не считаю нашу работу благородной. Нужной, полезной, жизненно необходимой - да. Но ведь она никогда не поможет вернуть тех, чьи смерти мы расследуем.

- Надеюсь, мне все будут завидовать, - мечтательно произнесла подруга, когда я галантно распахнул перед ней дверь.

- Завидовать скорее всего будут мне, - насмешливо фыркнул я. - Надеюсь, не придётся ни с кем за тебя драться... А то мало ли, вдруг уроню честь мундира?

- Держи крепче, - рассмеялась она, вновь уцепив меня под локоть. - И, между прочим, ты себя недооцениваешь. Тебе очень идёт форма, ты сразу смотришься серьёзнее и... опаснее, что ли?

- Разве это хорошо? - я вздохнул.

- А я разве об этом говорила? - она вскинула брови. Передала, сопроводив действие благодарным кивком, подошедшему слуге свой плащ. - Я сказала, что тебе это идёт. А мне безумно приятно, - она вновь рассмеялась. - Такое ощущение, что рядом со мной идёт большой и опасный хищник, который меня защищает и является моим другом, а не врагом.

- Скажешь тоже, - я смущённо хмыкнул. - Нашла хищника... Я же даже не боевой маг, так, Ищейка.

- Знаешь ли ты, мой дорогой неуч, - наставительным тоном заговорила она, пока мы неторопливо шли по великолепному ярко освещённому коридору. Каблуки Реи звонко цокали, в воздухе витали приятные запахи, то и дело нам попадались другие посетители - видно было, выставка пользуется популярностью. И, кстати, на нас действительно чуть ли не оборачивались. Бросив взгляд в ближайшее зеркало, я не мог не признать, что смотримся мы и вправду весьма эффектно. - Что на севере, в Ирионе, в качестве служебно-розыскных животных используются огромные хищные кошки вместо привычных охотничьих собак?

- Честно говоря, первый раз слышу, - удивился я.

- О, а вот мы и пришли! - радостно сообщила моя прекрасная спутница, когда за очередным поворотом обнаружились высокие распахнутые двери, ведущие в огромный выставочный зал. - Ой, кого я вижу! - ещё радостней воскликнула она. - Талли, Урико! Дорогой мой, я тебя на минуту оставлю, хорошо? Тебе вряд ли будут интересны наши женские сплетни... Обещаешь не скучать?