Вопреки предсказанию

Сатанов остановился и оглядел купальцев. В толпе послышались выкрики «Смерть предательнице! Поджигай!» Нина переводила взгляд с одного лица на другое, пытаясь найти кого-нибудь, кому было бы жаль несчастную женщину, которая долгие годы прожила с ними рядом, но видела перед собой лишь возбужденные предстоящим зрелищем лица. Из толпы появился молодой человек с зажженным факелом. Подойдя к Ивану, почтительно склонился. Сатанов поджигал костер самолично. Изменнику последнего слова не предоставляли. Более того, до тех пор, пока Иван произносил речь, во рту приговоренного оставался кляп. Иван взял факел и встал.

— Мои дорогие братья! Сегодня я хочу внести изменение в наш ритуал и предоставить право поджечь костер той, кто произвел на свет будущего предводителя Огненного братства. — в толпе послышались приветственные крики. — А после того, как мы покончим с неверной, вас ждет большой праздник. — услышав его слова, Нина похолодела от ужаса. Она ни за что не сможет этого сделать. Сатанов протянул ей факел, но Нина спрятала руку за спину и отчаянно замотала головой. Иван наклонился к ее уху.

— Подумай о своем сыне. О том, как трудно ему будет без мамы. Его жизнь в твоих руках. Нина вспомнила малыша, его голубые глазенки и нерешительно взяла факел. Толпа почтительно расступилась, когда она начала спускаться с возвышения. Некоторые даже протягивали руки, чтобы коснуться ее. Молодая женщина не смотрела на Марену, стоящую в конце ее пути. В отблесках света Нинин костюм, расшитый стразами, переливался. Толпа заворожено наблюдала за ней. Кто-то вынул кляп изо рта Марены, и та издала ужасный звериный крик.

Нина замерла. Она явно слышала этот полный отчаяния вопль. И когда-то стояла перед привязанным к дереву человеком. Легенда ожила. Она не была больше Ниной Веселовой, она была обманутой невестой, у которой Мария увела Ивана. Вокруг нее собрались люди, и она, выхватив у кого-то факел, первой подожгла костер. Внезапно Марена перестала кричать, и Нина поняла, что она тоже это вспомнила. Судьба, сделав круг, вновь столкнула прежних соперниц.

«Я не могу снова повторить эту ошибку», — отчаянно билась в голове одна единственная мысль. Нина отступила назад. Со всех сторон доносились крики обезумевших купальцев, сойдя с импровизированного трона, к ней величественно приближался Иван в таком же, как у нее красном наряде.

Окружающий мир поплыл перед глазами Нины. Крики стихли. Она почувствовала, что падает.

Глава 67

Вилен медленно возвращалась к реальной жизни, пытаясь осмыслить простые истины. Иван никакой не мессия. Их Огненное братство обычная секта, использующая контроль над сознанием и существующая для обогащения одного единственного человека. Она отдала свою девственность обычному похотливому мужику.

Это было единственное, что она скрыла от Алексея, потому что сама не могла без содрогания вспоминать последнюю ночь в секте. Когда она вошла, предводитель братства лежал голым поверх одеяла. Поманил ее пальцем, а когда она приблизилась, ударил по лицу и повалил на постель, срывая одежду. Почувствовав страшную боль, Вилен закричала. Но крик только возбудил его. Когда все кончилось, Сатанов столкнул ее на пол и приказал убираться. Вилен кое-как прикрылась разорванной одеждой и прокралась в комнату, где кроме нее спали еще двадцать девушек. Никто не заметил ее отсутствия и не знал, что сегодня она впервые стала женщиной. Она чувствовала себя использованной вещью и осознавала, что никогда раньше не испытывала подобного унижения.

Алексей открыл ей глаза на все, что происходило в Огненном братстве. Вместе они прочитали книгу о контроле над разумом. Оказывается, Иван использовал китайскую технологию. Невозможно поверить, сколько людей оказалось обманутыми, но легче от этого не становилось. Василий заглянул в приоткрытую дверь.

— Вилен, пойдем обедать.

Она замотала головой. Он подошел ближе и сел на краешек дивана.

— Я понимаю, что с тобой происходит, — участливо сказал он. — Тебе нужны силы, чтобы справиться с тем, что случилось.

— Нет необходимости ухаживать за мной, — грустно сказала она. — Все, что могло иметь для вас значение, я уже рассказала.

— Да разве дело в этом? — удивился Василий. — С тех пор, как похитили Нину, я не могу оставаться один. Так что можешь считать, что мне нужно твое общество.

— Это правда? — с надеждой спросила девушка.

— Правда, — Василий открыто встретил ее взгляд.

— Тогда, может быть, ты позволишь мне убраться в доме? Это одна из немногих вещей, которые я могу делать, чтобы не чувствовать себя такой бесполезной.

— Договорились, а сейчас пойдем обедать.

— Я не знаю, что мне делать, — призналась девушка, когда они устроились в гостиной, ожидая возвращения Алексея. — Конечно, мне нужно было бы вернуться в секту и поговорить с Ниной. Она ведь даже не знает, что ты жив и ищешь ее. Но я не могу. Я не могу.

— Мы с Алексеем решили, что тебе нельзя туда возвращаться. Если ты вернешься, ты можешь захотеть остаться.

— Я никогда не попаду больше под его влияние. Просто боюсь, что не смогу держаться естественно, и он догадается. У него есть детектор лжи.

— Детектор лжи?

— Я не знаю точно, я только слышала, что о нем рассказывали на лекциях. Когда человек лжет, у него учащается сердцебиение, и прибор это показывает.

— Что только не придумал этот подонок, — возмутился Василий. — Конечно, я бы хотел отправиться туда сам.

— Нет, тебе нельзя, — Вилен покачала головой. — Они знают тебя в лицо. Прежде чем похитили Нину, за вашим домом следили.

— Негодяи! — Василий сжал кулаки.

— Мы что-нибудь придумаем! — горячо сказала Вилен. — Может, вам пойти в милицию и дать их адрес?

— Они не будут ничего делать. Скажут, что Нина ушла к нему по доброй воле. Что-нибудь вроде, «что ты хочешь, парень, он богатый человек, у него дворец, а у тебя избушка на курьих ножках».

Вилен улыбнулась.

— У тебя очень уютный дом.

— Уютным он будет только, когда Нина вернется. Без нее так одиноко. Как представлю, что этот негодяй может с ней сделать… — он сжал кулаки, и его красивое лицо исказилось гневом. — Я, наверно, убью его, когда увижу.

— Успокойся, мы найдем способ вызволить ее, — снова повторила Вилен, глядя в окно. — Смотри, кто-то идет, — воскликнула она, увидев какую-то девушку, идущую по тропинке.

Василий вскочил и выглянул в окно.

— Это Нинина подруга. Вот черт ее принес?! — выругался он. — Понятия не имею, что ей сказать.

— Может, мне лучше уйти в другую комнату? — спросила Вилен. — Вдруг она подумает что-нибудь нехорошее?

— Разве это может иметь какое-то значение сейчас, — раздраженно заметил Василий, и Вилен поняла, что он сильно нервничает.

Девушка сжалась в комок в уголке кресле, страстно желая стать незаметной. Ей не хотелось никого видеть, и она совершенно не знала, как долго продлится это состояние.

Настя вошла в гостиную уверенной походкой красивой женщины, знающей себе цену. Снисходительно кивнув Вилен, села в кресло. Короткая с бахромой юбка открывала стройные ноги в ажурных колготках. Вилен смотрела на нее во все глаза. Ей давно не приходилось видеть такой вызывающей красоты. Эта девушка старалась подчеркнуть свою сексуальность.

— Ты прекрасно выглядишь! — не удержался от комплимента Василий.

Глаза Вилен радостно вспыхнули.

— Спасибо Нине. Я словно переродилась в ту ночь. Уверена, она может заработать состояние на одном проведении подобного обряда. Многие женщины платили бы бешеные деньги за то, чтобы чувствовать себя так же, как я.

— Как твоя личная жизнь? — поинтересовался Василий, подсознательно желая отсрочить неприятный разговор об исчезновении Нины.

— Мой дорогой, наконец, сделал мне предложение.

— Поздравляю. Значит, тебе все-таки удалось охомутать его? — Василий чуть-чуть улыбнулся.