Вопреки предсказанию

— Послушай, может бросить все это к чертям? — выкрикнул Василий. — Ну что с ней делать, если она такая дура и не понимает, что их просто используют?

— Терпение и еще раз терпение. У меня есть один знакомый, который провел пять лет в похожей секте. Я попробую его уговорить прийти к нам. Мы должны постараться спасти Вилен, иначе ее душа погибнет.

— Мы должны спасти Нину. Ты забыл об этом, — упрекнул его Василий.

— Как я могу забыть о Нине? Я молюсь за нее. За нее и за малыша.

— Да разве поможешь делу молитвами?! — выкрикнул нетерпеливо Василий. — Так можно вообще ничего не делать, только стоять на коленях и молиться, чтобы ангел принес ее к нам на крыльях.

— Иногда молитвы помогают лучше, чем любые другие действия. Все во власти Господа.

— Ты понимаешь, что пока ты возишься с Вилен, с Ниной может случиться беда.

— Я верю, что Господь не допустит этого. Дай мне еще один день.

— Ты блаженный. Впрочем, как вы все, священники, — Василий отвернулся.

Алексей улыбнулся, в его глазах были понимание и любовь. Он мягко сказал:

— Вилен заснула. Приготовь ей что-нибудь поесть, пока я буду отсутствовать.

— Ты уходишь? — спросил Василий. Перспектива остаться наедине с Вилен испугала его.

— То, что мы делаем очень важно, но я не должен забывать о своих прихожанах. Вернусь после службы.

— Ладно. Надеюсь, что эта ненормальная будет вести себя смирно. Иначе я свяжу ее.

— Не волнуйся. С ней все в порядке, осталось развеять некоторые сомнения. Ты знаешь, что испытывают люди после выхода из секты?

— Нет.

— Они полностью оторваны от реального мира. Им нужно время, чтобы адаптироваться к новой жизни, все их идеалы, все, во что они верили, оказывается втоптано в грязь. Из-за этого возникает чувство потерянности и ущербности.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Тебе будет легче, если ты поймешь, что происходит с Вилен. Она верила в правильность того, что делает, у нее была своя цель, к которой стремилась. И что будет с ней, если она все же решит жить в реальном мире? У нее даже нет дома, куда ей вернуться.

— Но она же где-то жила до этого?

— Квартиру, которая досталась от тетушки, Вилен пожертвовала братству. Каждый, кто приходит туда, должен внести свой вклад.

— Их мессия вовсе не дурак! — усмехнулся Василий. — Где только они находят подобных идиоток?

— Не осуждай ее. Сейчас, как никогда, Вилен нуждается в понимании. Если она поймет, что ее не осуждают, ей будет легче сделать выбор.

Василий вдруг ощутил какая огромная разница лежит между ним и этим человеком. От Алексея веяло покоем и уверенностью, Василий же чувствовал себя сбитым с толку, испорченным и злым на весь мир. Он уже давно замечал, что без Нины все темные стороны его противоречивой натуры начинали проявляться сильнее, словно она своей любовью сдерживала его, заставляя балансировать на грани. Последнее время присутствие Алексея тоже обладало подобным действием, один его взгляд мудрых глаз, и грубые слова замирали в глубине, так и не вырвавшись наружу.

— Давай я тебе сделаю бутерброды, — предложил Василий, вставая. — Ты ничего не ел с утра. У меня есть колбаса и сыр.

Алексей улыбнулся.

— Спасибо, но я уже должен идти. Служба начинается ровно в семь, у меня есть только время, чтобы дойти туда пешком. Но если ты сваришь картошку к ужину, я буду тебе очень благодарен.

— Одну картошку без мяса?

— Я не ем мяса, — мягко заметил Алексей, выходя на веранду.

Василий смотрел ему в след. «Он не ест мяса, у него никогда не было женщины, он готов день и ночь помогать другим. Да как же он живет на этом свете?»

Глава 66

Нина укладывала Иоанна, когда какая-то женщина, которую никогда не видела, без стука зашла в комнату. Молодую мать раздражала манера купальцев врываться без предупреждения. На двери, конечно, не было замка. Нина уже достаточно долго провела в братстве, чтобы заметить, что, несмотря на скромность одеяния, гостья принарядилась. Голубой с красными цветочками платок, а вместо балахона черная блузка на пуговицах. Едва кивнув Нине, женщина устремилась к кроватке и некоторое время смотрела на малыша с умилением.

— Что вам нужно? — спросила Нина.

— Иван еще слишком мал, чтобы присутствовать на празднике, но настанет день, когда он поведет всех за собой. — женщина бросила на белое покрывало кровати расшитый золотыми нитями красный наряд. — Иван приказал, чтобы ты надела это. Сегодня у нас большой праздник — сожжение предательницы. — ноги у Нины подкосились, и она была вынуждена опереться на кровать, чтобы удержаться.

— Я не пойду, — покачала она головой.

— Не советую, — покровительственным голосом заметила женщина. — Иван не выносит непослушания. Поторопись, у тебя мало времени. Или тебе помочь? — ее глаза недобро сверкнули и Нина, сдерживая слезы, замотала головой.

— Смотри же. Я зайду за тобой через пятнадцать минут.

Когда дверь закрылась, Нина расплакалась. Перед глазами стояло несчастное лицо Марены, просившее о пощаде. Нина металась по комнате, пытаясь придумать, как освободить пленницу, но в голове было пусто. Она подошла к кровати и взяла в руки оранжево-красный наряд. Это оказалась короткая обтягивающая юбка с бахромой и блузка с широкими рукавами, похожими на языки пламени. Если на свете и существует дьявол, то это и есть предводитель этого Огненного братства. В любом случае придется подчиниться его приказу, хотя бы ради сына. Молодая женщина взяла красный наряд и ушла в ванну. Ее руки дрожали, когда она натягивала красные колготки. Она быстро надела все остальное и повернулась к зеркалу, чтобы причесаться. Минуту смотрела на собственное отражение, не в силах отвести взгляд от зеркала. Сейчас она сама себе казалась пламенем, в котором должна была сгореть Марена. Когда Нина вышла, ее уже ждали. Бесцеремонно оглядев Нину с ног до головы, сектантка удовлетворенно улыбнулась:

— В этом наряде ты соответствуешь рангу нашего правителя. Идем же скорее.

— Кто останется с моим сыном? — резко спросила Нина.

— Не беспокойся. За ним присмотрят.

В подтверждение ее слов в комнату, мягко ступая, вошла девушка с испуганными глазами олененка. Почтительно склонила перед ними голову, и Нина поняла, что женщина, которая принесла наряд, была старшей.

Иван, сидя на возвышении, следил, как вокруг суетятся купальцы, выполняя последние приготовления к празднику. Сегодня, впервые за три дня, бессонница отпустила его, и он выспался. После разговора с Ниной он заставил себя выбросить из головы все мысли, что сходит с ума. Это было трудно, пришлось напомнить себе, что многие великие люди страдали подобным недугом. Так что сейчас, в преддверии праздника, на его лице снова появилась маска величия. В конце концов, разве он не тот самый мессия, который приведет этих заблудших овец к свету? Ведь именно он внушил им эту мысль. Каким будет этот новый мир, Сатанов еще не придумал. Наиболее верные и посвященные адепты издавали в его собственной типографии одну книгу запутаннее другой, которые изучали купальцы. На их вопросы никто не отвечал, каждый должен был самостоятельно приблизиться к мудрости.

Иван надеялся, что сегодняшнее представление должно заставить Нину стать более сговорчивой. Заметив Нину, он встал ей навстречу и подал руку. Ей ничего не осталось делать, как протянуть свою. За толпой купальцев, скандирующих принятые в их секте приветствия, на возвышении стояла привязанная к столбу Марена в длинной белой рубашке. Босые ступни касались соломы. Иван, усадив Нину на свой трон, поднялся, собираясь говорить. Толпа мгновенно притихла.

— Дорогие мои дети! — начал Иван. — Мы собрались здесь, чтобы покончить с жизнью предательницы Огненного братства. Долгие годы Марена была одной из нас, но то, что она сделала, не подлежит прощению. Ее ждет смерть. И так будет с каждым, кто осмелится уйти и предать нашу великую цель.