Вопреки предсказанию

Василий на мгновение коснулся ее плеча, словно хотел сказать, что все в порядке, и вышел из комнаты.

Глава 24

Приближалось первое сентября, а Нине совершенно не хотелось идти в университет. Летние события разрушили прежний мир. Она не чувствовала никакого желания снова посещать лекции и семинары. Желание стать юристом исчезло. Наверно, ей больше бы понравилось быть врачом. Как мама. Или хотя бы медсестрой. Так ничего и не придумав, Нина решила взять академический отпуск и отправилась в деканат, чтобы написать заявление. Когда приехала в городок, ее захлестнули воспоминания. Скамейка возле станции, на которой ее ждал Николай, маленькое кафе на площади, куда они ходили выпить кофе. Все это, казалось, было так давно. Погруженная в свои мысли, Нина шла по улице, не замечая никого вокруг, поэтому ей и показалось, что Марина выросла из-под земли. Поздоровавшись, обе девушки молча изучали друг друга.

— Ну и как живешь? — выдавила после паузы Марина.

— Нормально, — уклончиво ответила Нина.

— Ты не хочешь спросить, что случилось с твоим бывшим женихом? Как ты только могла так поступить с ним? Ты знаешь, где сейчас Николай?

— Где он? Он жив? — Нина так старательно гнала от себя мысли о бывшем женихе, что даже не думала о том, что с ним может произойти что-то плохое. Ей казалось, что, избавившись от нее, его жизнь обязательно наладится.

— Жив, если это можно назвать жизнью. Лучше бы он никогда с тобой не встречался.

— Да что с ним?

— Он в психушке. И только ты во всем виновата. Зачем ты ушла к другому, да еще в день свадьбы? Из-за нашего разговора? Подумала, что он на самом деле псих?

— Да что ты такое говоришь?! — с болью сказала Нина. — Ты можешь мне не поверить, но я хотела, как лучше. Хотя ты права, я всем приношу несчастье. Видно судьба у меня такая.

Ее голос звучал так горько, что Марина смягчилась и взглянула на Нину внимательнее. Девушку, стоящую напротив, никак нельзя было назвать счастливой. Бросалось в глаза, что она многое пережила и выглядела старше своих двадцати лет.

— Ладно, извини, что так на тебя набросилась. Я только из больницы. Коля совершенно в невменяемом состоянии, несет черт знает что. После этого пожара крыша совсем поехала.

— А что говорят врачи?

— Обычные слова, — махнула рукой Марина. — Нервный срыв, надо подождать. Колют успокоительные. Но я же вижу, что ему становится только хуже.

— Может, мне попробовать поговорить с ним?

— Нет, тебе лучше там не показываться. Он, похоже, забыл о тебе. А как ты живешь с этим-то, как его там называли, дьяволом, что ли? Хотя, — Марина хихикнула, — если он и не дьявол, то, во всяком случае, дьявольски красив.

— Я любила Николая и на самом деле хотела выйти за него замуж, но так уж получилось, что живу с другим. Но это не то, что ты думаешь.

Марина опустила голову. Ей стало неловко за свое любопытство, и она не решилась задать другой вопрос: почему этого парня называли дьяволом.

Девушки простились, Нина медленно пошла дальше. На сердце у нее стало еще тяжелее. Николай в больнице. А она только что думала о нем. Вспоминала, как им хорошо было вместе.

В туалете она умылась холодной водой и отнесла заранее написанное заявление в деканат. «Прошу предоставить академический отпуск на год по семейным обстоятельствам». Приготовила несколько дежурных фраз, но ее никто не расспрашивал. Нина вышла из университета и, спустившись по лестнице, оглянулась на серое здание. «Вряд ли я вернусь сюда», — промелькнуло в голове.

Глава 25

Как-то раз, когда Василий был на работе, Нина сидела у окна с книгой. Задумавшись, бросила взгляд в окно: по дорожке, ведущей к дому, шла ее бывшая школьная подруга Настя. Нина вышла и приветливо поздоровалась.

— Я к Улите, — быстро сказала Настя, отводя глаза.

Одного взгляда на расстроенное лицо подруги хватило, чтобы Нина поняла: у девушки что-то стряслось.

— Что-то случилось?

— Не твое дело! Позови Улиту.

— Зачем тебе Улита?

— Дело у меня к ней есть.

— Пойдем со мной, — быстро сказала Нина, бросая взгляд на домик Улиты и, молясь про себя, чтобы старуха не вышла.

— Куда ты меня ведешь?

— К Улите, — наврала Нина. На крыльце пропустила девушку вперед, и пока та снимала куртку, незаметно повернула ключ в двери и положила его в карман.

— Садись, — Нина подбросила полено в камин, чтобы было теплее. Она чувствовала, что разговор с подругой будет не из легких, но она обязательно должна ее отговорить обращаться к старухе.

Настя нехотя присела на краешек кресла, незаметно оглядывая обстановку.

— Где Улита?

— Я позову ее, но сначала мы поговорим.

— Нам не о чем разговаривать, — отрезала Настя, явно ощущая неловкость под пристальным взглядом бывшей подруги. Она и сама не понимала, как получилось, что, поверив сплетням, начала ее сторониться.

— Я не обижаюсь, что ты перестала общаться со мной, — спокойно сказала Нина. — Вокруг меня действительно происходит что-то страшное. И я хочу с этим разобраться. Хотя, возможно, было бы лучше уехать.

— А зачем тебе уезжать? Поменяла одного мужика на другого и живешь себе припеваючи. И что только они в тебе находят?! — завистливо добавила Настя.

Нина улыбнулась. Просто удивительно, что обряд, совершенный колдуньей столетия назад, действует до сих пор.

— Настя, Настя, — укоризненно сказала она. — Да разве счастье состоит в том, чтобы все парни влюблялись в тебя? Мне кажется, важнее любить самой. А с моей любовью все кончено. Ты ведь не знаешь, где сейчас Николай?

— Где? — Настя от любопытства подалась вперед.

— В психушке.

— Не может быть!

— После пожара в церкви он перестал осознавать реальность. Я думаю, что в этом Улита виновата. Как только он переехал ко мне, то стал слышать какие-то голоса, а потом и вовсе заболел. Скажи, зачем тебе понадобилась Улита? Может, я смогу тебе помочь?

— Ты?! — девушка грустно улыбнулась. — Ты, конечно, умеешь привораживать мужчин. Но мне-то что от этого.

— Ах, ты об этом, — Нина с облегчением откинулась на спинку кресла. — Ты хочешь понравиться какому-нибудь парню?

— Сколько я тебя помню, тебе всегда доставались самые лучшие ребята. Стоило лишь разочек взглянуть на них. Даже сейчас, после того, как твой жених сидит в психушке, ты прекрасно живешь с самым красивым парнем из нашей поселка, который с тебя пылинки сдувает. Тебе даже работать не нужно.

Запальчивый тон Насти совершенно не задел Нину.

— Ты хочешь поменяться со мной и жить рядом с Улитой?

— Я хочу, чтобы мой парень вернулся ко мне. Мне без него жизни нет. И только Улита может сделать приворот.

— Не стоит обращаться к ней. Последствия…

— Мне наплевать на последствия! — запальчиво перебила Настя. — Я жить без него не могу.

— Дура ты, Настя, — сказала в сердцах Нина. — Знала бы, что я пережила, когда Улита сделала на меня приворот. Я вставала ночью и в забытьи шла к Василию. Николай меня запирал. Когда на кого-то делают приворот, этот человек перестает быть самим собой. Нельзя вторгаться в душу человека против его воли. Это преступление.

— Тебе хорошо говорить, но что мне делать? Молиться? Положиться на судьбу? Что? — Настя нервно теребила край скатерти.

Нина вспомнила о том обряде, который подсмотрела в хрустальном шаре. Возможно, она могла бы попробовать провести его самой. Она в волнении вскочила с кресла и стала ходить по комнате. Что здесь главное? Почему, спустя века, он все еще продолжает действовать? Магическая сила слов или что-то другое? Скорее всего нужно верить, что с этого дня ты будешь обладать магической женской властью, способной подчинять себе мужчин. Нина остановилась у окна и задумчиво посмотрела во двор. Улита сгребала граблями желтые листья. Ее мрачная фигура сегодня показалась особенно зловещей. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Настя обратилась к ней.