Искра (ЛП)

— Очевидно, Ник полагает, что у него есть выбор.

Он снова посмотрел ей в глаза.

— Он заслуживает выбор.

— Почему, потому что он хороший ученик?

Габриэль нахмурился.

—Он достоин, вот и все.

Это вернуло ее к мыслям об ее матери, которая стремилась участвовать во всех благотворительных кампаниях, буквально до последнего вздоха. Большинство людей, вероятно, думали, что она тоже достойная, несмотря на тот факт, что отец Лэйни работал как проклятый, чтобы обеспечить тот уровень жизни, который требовала ее мать.

И потом она его бросила, как будто это было недостаточно хорошо для нее.

Нет, потому что Лэйни и Саймон были недостаточно хороши.

Видимо, есть несколько степеней достойных, думала Лэйни. Скорее всего, именно так.

Она ткнула карандашом в учебник.

— Ты тоже заслуживаешь выбор.

Габриэль тяжело вздохнул. Он взял отломленный кусок карандаша, тот, что был с заточенной частью.

— Я могу выбрать, не делать всего этого?

Ей хотелось еще раз стукнуть его по лбу.

— Не будь ребенком. Я поверить не могу, что для тебя не проблема надрать задницу Райану Стейси, но при этом ты боишься каких-то нескольких уравнений.

Он вскинул взгляд не нее.

— Это потому, что мне наплевать, что Райан Стейси обо мне думает.

Ох. У нее снова перехватило дыхание. Она пыталась успокоиться, но ее сердце колотилось в груди как бешеное, она пододвинула к нему книжку.

— Может быть, твой брат должен с тобой позаниматься? Ты не будешь с ним вести такие миленькие разговорчики.

Потом Лэйни помогла Габриэлю разобраться с заданиями.

Он определенно старался.

На то, чтобы разобраться с первым вопросом, ушло полчаса.

Он пропустил все базовые основы алгебры. Это было похоже на то, как будто ты изучаешь абстрактные уравнения с кем-то, кто в принципе никогда не изучал простое умножение. И как только он начинал расстраиваться, он сразу начинал путать цифры. Ей это напоминало тот день, когда она корректировала его контрольную, когда половина его решений были записаны задом наперед. Или тот день, когда он у доски переписывал чье-то готовое решенное уравнение и просто не мог переписать его правильно. Ей приходилось напоминать ему, чтобы он не торопился.

В тот вечер, когда он подбросил их домой, она прокомментировала что-то про дополнительные занятия, и он отмахнулся от нее. Но сейчас она и правда подумывала, а что если у него на самом деле нет способностей.

Не то, чтобы она говорила об этом вслух. Пока.

Вторая задачка заняла двадцать пять минут. Уже прогресс.

Через два часа они разобрались с восемью задачками. Он написал номер девять в тетрадке, и в этот момент прокатился раскат грома. Лэйни потянулась и закрыла учебник.

Он взглянул на нее.

— Мы же не закончили.

— Мне надо проверить Саймона. — Она потянулась. — Мы должны остановиться, пока мы на позитивной волне. Сделаем два оставшихся завтра.

Они не слышали ни звука из гостиной за все время, пока они были здесь. Не то, чтобы Саймон был слишком шумным ребенком, но она была удивлена, что он не появился тут с просьбой взять колу. Или какую-нибудь закуску. Или спросить где туалет, черт возьми.

Но когда они зашли в гостиную, приставка PlayStation была выключена, как и телевизор. Она обернулась, но и дверь в уборную была широко раскрыта, и там света тоже не было.

Когда они выглянули во двор, они увидели, что там также никого не было. Пасмурное небо, ощущение грозы в воздухе.

Но никакого намека на Саймона.

Затем они услышали шлепки, отдающиеся эхом от подъездной дорожки. И следом долгая пауза.

Габриэль улыбнулся.

— Пойдем.

Саймон бросал мяч в корзину над гаражом.

К ее крайнему удивлению, старший брат Габриэля играл вместе с ним.

Майкл поймал мяч, который пасовал ему Саймон, и затем уставился на нее и Габриэля.

— С математикой закончили? — спросил он.

— Почти, — ответил Габриэль. Он ухмыльнулся в сторону Саймона. — Практикуешься?

Волосы Саймона были слегка мокрыми, но он улыбнулся в ответ, это была первая улыбка, которую увидела Лэйни на его лице за весь день. Он кивнул.

— Тренер все еще не вводит тебя в игру? — спросил Габриэль.

Улыбка исчезла. Саймон покачал головой.

Габриэль кивнул в сторону корзины.

— Продолжай играть так, как ты это делаешь сейчас, и он будет полным идиотом, если не введет тебя.

Улыбка снова вернулась. Саймон сложил руку в кулак, Габриэль легонько ударил ее.

— Спасибо за игру с Саймоном, — сказала Лэйни Майклу, как обычно говорила всем по привычке. — Извиняюсь, если он не дал закончить тебе работу.

— Норм. — Он не то, чтоб улыбался, но выражение лица было легким. Дружелюбным.

И снова это заставило ее подумать о том, почему Габриэль ругается с ним. Он был достаточно мил, чтоб заехать за ней. И он играл в баскетбол с ее глухим братом. У Кары была старшая сестра в колледже, которая едва ли уделяла времени даже Каре, не говоря уже о Лэйни.

Честно говоря, после того, как ее мать практически игнорировала их, это было приятно видеть, когда семья вела себя именно как семья.

Она подумала, что это было забавно, ведь все, что когда-либо делал этот головорез, было для того, чтобы защитить ее или Саймона. И тут же можно вспомнить, как очаровательный во всех смыслах Райан Стейси оказался такой же сволочью, как Тэйлор и Хизер.

Это заставляло ее подумать о том, что еще она пропустила и не знает о людях, которые ее окружают. То ли их мотивы были действительно скрыты так глубоко, то ли она просто предпочитала их не видеть.

— Во сколько, ты говоришь, тебе надо быть дома? — Спросил ее Майкл.

Она пожала плечами и обернулась.

— Я сказала отцу, что мы вернемся к шести.

Вранье, конечно. Она вообще не упоминала ни слова об этом визите в разговоре с отцом. Но Майкл застал ее врасплох, когда она садилась в машину, задал вопрос о том, все ли в порядке с ее родителями. Она не ожидала от него большего, чем просто мимолетного взгляда и закатывания глаз, играя роль водителя.

И действительно, если учесть, как дружки старшей сестры Кары вели себя с ней, она была бы не удивлена, если б Майкл предложил ей косячок и поинтересовался, не желает ли она приготовить пирожные с травкой.

Раскат грома снова прокатился по небу, звуча как предупреждение. Лэйни тронула Саймона за руку и выдохнула.

— Нам, наверное, пора идти.

Нет, он кивнул сердито в ответ. Я так никогда не поиграю.

Она вздохнула и многозначительно посмотрела на небо, прежде чем кивнуть и сказать:

— Будет гроза.

— Нет, — ответил Габриэль. Он также взглянул на небо. — Молний нет.

Саймон хлопнул ее по руке, сильнее, чем следовало.

Видишь?

Лэйни хотелось огрызнуться, заставить его построиться по стойке смирно, как она всегда делала, и это срабатывало. Но она вспомнила, как он хлопнул дверью в свою комнату, после того, как их мать не пришла.

И улыбку на его лице, когда она обнаружила его играющим в баскетбол.

Она вздохнула и села на асфальт рядом с гаражом.

— Пятнадцать минут.

Но Габриэль протянул к ней руку.

— Нет-нет. Мы играем. Ты играешь.

Ее щеки запылали.

— Я на самом деле совсем не спортсмен.

Он фыркнул.

— Давай.

Затем он взял ее за руку, и она пошла играть в баскетбол.

Играть было достаточно непросто. Парни были терпеливы, давая ей время на то, чтобы попробовать закинуть мяч в корзину. Когда мяч был у нее в руках, в этом была легкость и свобода и что-то еще, совсем неуловимое.

Но лучшим моментом было то, когда она забросила мяч, и Габриэль обвил руки вокруг нее и тихо прошептал в ушко.

— Вот так.

Ей было так хорошо, что она не заметила, что пятнадцать минут давно прошли, и даже не услышала хруст шин по асфальту, пока Майкл не сказал Габриэлю.

— Ждете еще кого-то?

Лэйни посмотрела на подъездную дорожку. Черный автомобиль BMW въехал на пригорок.