Страница 13 из 15
К верфи, где скрылись от преследователей спутники, шел крепкий старик. Хедрик, заметивший мастера сквозь щели в заборе, сказал:
– Хозяин идет.
– Чет, – позвал Факелов.
Ворон вытащил голову из-под крыла, встрепенулся. Взгляд черного, бесконечно глубокого и одновременно пустого глаза вперился в друзей.
– Чет, отвлеки хозяина.
Вскоре ворон сидел на покачивающемся флюгере верфи и пронзительно каркал. Старик открыл калитку и пошел к мастерской. Задрав голову, он пробормотал:
– Развелось нечисти.
Чет обиженно замолк и со злостью посмотрел на корабельного плотника.
Хедрик и Роман, спрятавшиеся за корпусом шхуны, продолжали начатый еще в трактире завтрак. Оба молчали. В сложившейся ситуации каждый винил другого.
– Нужно выбираться из города, – наконец произнес Роман.
– Здравая мысль, – иронично заметил Хедрик. – Каким образом?
– На корабле, – неуверенно сказал Роман. – Я думаю, что у плотника должны быть друзья-капитаны.
– Хорошо, я посоветуюсь с ним, а ты жди здесь.
Воин поднялся и направился в мастерскую.
– Приветствую, – войдя, сказал Хедрик.
– Здравствуй, – отозвался старик. Затем, разглядев воина, добавил: – Что-то ты не очень на рыбака похож.
– Мастер, ты прав, я не за лодкой пришел, – начал Хедрик. – Нужен твой совет.
Старик, польщенный званием мастера, заулыбался, показывая желтые крепкие зубы.
– За что взял, за то и продам. Спрашивай.
– Спасибо, – сказал Хедрик. – Мастер, мне и моему другу нужно добраться до озера. Может, есть капитан, к которому посоветуете обратиться?
– Ну, с моими капитанами вы далеко не уплывете – я все-таки рыбацкие посудины мастерю, – задумчиво произнес старик, затем окинул Хедрика оценивающим взглядом и оживился: – Может, свой кораблик хотите?
Воин усмехнулся и покачал головой. Плотник успокоился и, потеряв к собеседнику интерес, сказал:
– Есть у меня друг-ремонтник Марат. Он всегда знает последние новости: у кого что сломалось, и где кто нужен. К нему и обратись. Это через три верфи вниз по реке.
– Благодарю, – кладя монетку на стол, сказал Хедрик.
Старик улыбнулся и добавил:
– Скажи, что от Рыбака пришел.
Хедрик кивнул на прощанье и вернулся во двор верфи. Роман, сидевший на стопке аккуратно сложенных досок, выжидающе уставился на друга.
– Заручился рекомендацией, – туманно похвалился он. – Пойдем.
Стоило спутникам выйти со двора, как их окунуло в бурную портовую жизнь. По дороге, отчаянно скрипя, медленно катились телеги. Носильщики бегали от складов к кораблям. Между стоявших на обочине повозок, матросы драли портовых шлюх. Жутко матерились надсмотрщики и торговцы.
Наконец друзья зашли во двор ремонтной верфи. Недалеко от калитки стояла лавка.
– Посиди, – махнув на нее рукой, сказал Хедрик. – Заходить лучше одному.
– Не возражаю, – откликнулся Роман.
– Где Марат? – спросил Хедрик у двух работающих плотников.
Оба, не произнося ни слова, ткнули пальцами в небольшой домик, приютившийся в уголке двора. Воин кивнул и через минуту стучался в грубую крепкую дверь.
– Кто?
– Я от Рыбака, поговорить нужно.
– Заходи.
Перед Хедриком в удобном кресле сидел полноватый смуглый мужчина. Век его давно перевалил за половину.
– Здравствуй, Марат. Я надолго не займу – совет нужен.
– Валяй, – прищурившись, разрешил ремонтник.
– Мне и моему другу надо к озеру. Может, есть капитан, к которому посоветуешь обратиться? – завел знакомую песенку Хедрик.
– Рыбак знал, куда посылать. Ты же воин? А друг твой? – тыча пальцем в широкие ножны, спросил Марат.
Хедрик кивнул.
– Вчера капитан Фотэль, которому я латал мачту, жаловался на нехватку наемников. Кажется, ему надо еще пяток воинов для сопровождения корабля.
Хедрик заулыбался, отвесил небольшой поклон.
– Друг у меня возраста небольшого, но в бою…
– Хорошо-хорошо. Фотэлю расскажешь. Поищи его на «Комете» или в трактире «Речной черт».
– Спасибо, – доставая монету, сказал Хедрик.
– Убери, – поморщившись, произнес Марат. – От меня не убудет. Передавай Фотэлю привет.
Воин еще раз поблагодарил ремонтника и вышел, аккуратно прикрыв дверь.
– Если что – ты свирепый воин. Просто дьяволенок, – вернувшись к лавке, сообщил Хедрик.
Роман улыбнулся, затем поинтересовался иронично:
– А это разве честно?
– Да ты и вправду во время боя дьявол, просто еще не совсем умелый. Когда что-то угрожает твоей цели, ты становишься бешеным. По-моему, ты мать родную ради нее не пожалеешь.
Роман страшно скрипнул зубами. Лицо, ставшее нормального цвета за время пребывания в Скрытом мире, снова побледнело. Он вспомнил, как соглашался со смертью родителей. В груди что-то похолодело, сердце на мгновение сжалось.
Затем Факелова передернуло, лицо стало отрешенным. В глазах засветилась непоколебимость. Хедрик с опаской следил за преображениями Романа.
– Извини, – прошептал воин, добрые синие глаза смотрели с сочувствием.
Роман медленно покачал головой.
– Ничего страшного. Зато я понял, насколько хорошо выполнил второе испытание.
Хедрик замер, судорожно сглотнул. В глазах появилось отвращение. Воин посмотрел на Романа с опасливой брезгливостью, словно на сумасшедшего преступника.
С мачты ремонтируемого корабля слетел Чет и уселся рядом с Факеловым.
– Я не безумен, – начал Роман, – почти. Жизнь на самом деле тяжелая, но интересная штука. Если найти смысл. А я хочу найти смысл жизни Вселенной. И для начала нужно стать богом Срединных сил.
– Для начала, – усмехнувшись, повторил ворон.
– Я уверен, что трудно быть богом. Но ведь и в человеческой жизни так. Если ты добровольно усложняешь жизнь, то она становится интересней, ярче, многообразней. В моем мире это особенно заметно, – закончил Роман, уставившись остекленевшими глазами в одну точку.
– Он прав, – прокаркал Чет. – Вот для меня смысл жизни стать человеком. Если бы мне сейчас доказали, что это невозможно, то до самой смерти я пребывал бы в унынии.
Взгляд Хедрика слегка смягчился.
– Да ты сам решил за целый мир! – зло воскликнул Роман. К щекам прилила краска. Лицо снова стало жестоко-упрямым. – А ты не подумал, что можешь сделать несчастными тысячи людей?
Хедрик, глубоко вздохнув, сказал:
– Они… неполноценные, односторонние.
– А может, наоборот? Все ясно: кто хороший, кто плохой.
– Люди сами должны идти к истине, добру, самоотверженности, – высокопарно заявил Хедрик.
– Всего лишь твое мнение, – безразличным голосом сказал Роман. – Но вся жизнь – борьба мнений. И живут согласно мнению сильнейших. Неважно кто он. Полководец, оратор, король…
Хедрик на мгновенье прикрыл глаза. Он понимал, что спорить сейчас с Романом, значит противоречить самому себе. Факелов смотрел выжидающе. Хедрик улыбнулся и произнес:
– Да, я тоже хочу, чтобы жили по-моему.
Глава седьмая
В трактире «Речной черт» царил полумрак. Посреди зала какой-то чудаковатый старик наяривал на губной гармошке. В воздухе плавали запахи дорогого табака и вкусной еды.
Поджарый вояка Фотэль, с виду разменявший четвертый десяток, придирчиво смотрел на Романа. Капитан щурился, жевал губами. В глазах застыло недоверие. Роман ощущал себя щенком дворняги, которого выдавали за породистого.
– Вы плывете в одну сторону? – спросил Фотэль хрипловатым прокуренным голосом.
Хедрик кивнул.
– Да, нам нужно в те места.
Фотэль сощурился и довольно заулыбался.
– По пять серебряных, если все пройдет спокойно. Если будет нападение, и мы отобьемся – добавлю. Согласны?
– Надеюсь, обойдемся платой в пять монет, – ответил Хедрик.
Фонтэль хрипло засмеялся.
– Пристань напротив, шхуна «Комета». Милости просим. Сегодня ночью погрузим последний товар, а на рассвете отходим.
– А что возишь-то? Или не наше дело? – спросил Хедрик.