Страница 12 из 15
В дверь настойчиво застучали.
– Какого черта! Ночь на дворе! – прогудел трактирщик, несмотря на забившую его дрожь.
Дверь заходила ходуном – кто-то начал лупить ногой.
– Открывай, – послышался властный голос.
– Барыт, – пролепетал трактирщик, вся бравость мгновенно улетучилась.
– Открывай, иначе прирежу, как только выбью эту гнилую доску, – сказал капитан.
– Хедрик, только не лезь, – горячо зашептал Роман, но воин уже вытащил широкий обоюдоострый клинок.
– Пускай входит, – сказал Хедрик, встав напротив двери.
Роман тяжело вздохнул и поправил ножны. Кинжал он не доставал, предпочитая не лезть на рожон. Современный мир научил анализировать ситуацию, прежде чем бросаться в нее сломя голову на поводу у чувств. Слишком жесток тот мир, покрытый мнимой пленкой всеобщего благополучия.
Трактирщик отодвинул засов и отскочил назад. Дверь открылась так, словно в нее ударили тараном.
Барыт слегка опешил, когда увидел Хедрика и Романа. Похож он был не на капитана речного судна, а на лесного разбойника. Невысокий, поджарый, с косматой головой и бородой в ладонь. В корчме добавился запах старых, погибающих на берегу водорослей. Замешательство Барыта прошло спустя миг.
– А ты кто такой? – ощерившись, спросил капитан. Он и не подумал доставать меч, лишь положил руку на отполированный ладонью эфес. – Ухажер Линоры?
Хедрик покачал головой.
– По-постоялец, – заикаясь, проговорил побелевший от страха трактирщик.
«Чего он так дрожит? – с недоумением подумал Роман. – Тем более этой обезьяне нужна только дочка».
– И зачем ты достал железку? – глумливым голосом поинтересовался Барыт. – Неужто девчонку защищать?
– Ты должен знать, что настоящее уважение и любовь никогда не заработать силой, – пафосно заявил захмелевший Хедрик.
– Рыцарь хренов, – пробормотал Роман.
– Я смотрю, кто-то излишне треплет языком, – зло зыркнув на трактирщика, сказал Барыт.
Хозяин корчмы попятился назад, скамья ударила его под колени, и он смачно бухнулся на дубовое сиденье.
– Парень, я не знаю, кто ты, – пробасил капитан. – Но меч лучше спрячь.
– Я спасаю беззащитных, – с гордостью сказал Хедрик.
Капитан посмотрел на внезапного противника, как на ущербного.
– Я привык драться за добычу. И сейчас моя добыча – Линора, – выхватывая меч, сказал Барыт.
Противники подошли друг к другу на несколько шагов. Меч Барыта был на локоть длиннее клинка Хедрика. Просвистела стальная молния – Роман метнул нож. С такого расстояния даже неумелый бросок был очень опасен. Капитан качнулся в сторону в последний миг, и зашипел от боли. Нож вонзился в плечо. Хедрик сделал выпад и выбил меч из рук Барыта.
– Молитесь, благородные, – зажимая рану на плече, прошипел косматый капитан и двинулся к выходу.
– Зачем ты вмешался?! – накинулся на Романа Хедрик.
Факелов округлил глаза и тупо заморгал.
– В смысле, зачем? Я помог тебе.
– Мы дрались один на один! – заорал Хедрик, губы его дрожали. Роман видел друга в таком бешенстве впервые. – Из-за тебя я совершил подлость.
– Зачем ты лезешь в разборки, которые тебя не касаются?! – тоже повышая голос, спросил Роман. – У нас совсем другие цели! Нужно идти к Наставнику!
– Почему-то когда я спас тебя, ты ничего подобного не спросил!
Роман, убивая меланхоличной интонацией, заявил:
– Зато подумал.
Хедрик с досадой махнул рукой и обратился к трактирщику:
– Чего расселся? Быстро снаряжай дочку, пускай бежит отсюда.
– С минуты на минуту Барыт придет со своими людьми, – предупредил хозяин корчмы.
Из двери выскочила Линора с объемной котомкой.
– Спасибо, – проговорила она, затем чмокнула отца в щеку и выбежала на улицу.
– Дуй за мешком и Четом, а то сейчас нас порубят на угощенье свиньям, – сказал Хедрик Роману.
Факелов кивнул и ринулся на второй этаж, низко пригибая голову.
– Притащи пару кусков мяса, – попросил трактирщика воин.
Через полминуты вернулся Роман с недовольно каркающим вороном на плече.
– А ведь все из-за тебя, – вспомнил Хедрик, тыча пальцем в комок черных перьев. – Не разбудил бы – не пришлось бы бежать сломя голову.
– Нечего вмешиваться в чужие проблемы, – зло откликнулся ворон, заставив вышедшего с кухни хозяина обомлеть.
Роман положил мясо в рюкзак и бросился к двери. Он не хотел, чтобы его последним пристанищем стали задворки корчмы. Не успели спутники скрыться, как сзади послышался злорадно-веселый крик:
– Вон они! Не убивать! Берите живьем!
Роман и Хедрик стремглав понеслись вниз по улице – прочь от пристани. Друзья на ходу оглянулись. В свете факелов, со страшными проклятьями, бежали люди. У Романа от этих криков ноги становились ватными.
– Давай мешок, – хватаясь за лямку рюкзака, сказал Хедрик. – А то ты долго не протянешь.
Роман начал задыхаться, в боку закололо. Хедрик же, напротив, словно делал легкую утреннюю пробежку. Воин кое-как просунул набегу руки под лямки, потеснив на спине лук и колчан. В тот же миг в рюкзак вонзилась стрела и увязла в куске мяса.
– Не стрелять, мать твою, – послышался разъяренный крик Барыта.
– Мы матросы и воины, а не гончие собаки, – донеслось до убегающих спутников.
У Романа начали слезиться глаза, грудь вздымалась с утробным гулом. Рядом летел Чет, молотя крыльями по воздуху и каркая что-то подбадривающее. Половина огней факелов растаяла во мраке, но остальные преследователи бежали не отставая.
– Сейчас поворачиваем, – с небольшой отдышкой предупредил Хедрик.
Спутники нырнули в улочку, где едва бы разошлись два всадника. Пробежав полсотни шагов, Хедрик остановился. Роман прошел еще несколько шагов и тоже встал, прислонившись спиной к ближайшему дому. В голове стучали молоточки, в глазах плыло. Через секунду он услышал, как рядом защелкала тетива. Люди капитана падали один за другим. Слышался только свист стрел, вскрики пораженных да хрипы умирающих.
В воздухе завис последний факел. Перед Хедриком, с поднятыми руками, стоял Барыт. Чет с торжествующим карканьем полетел к поверженным людям. Многие еще шевелились, но ворон безжалостно принялся за любимое лакомство падальщиков – глаза.
– Стреляй, Хедрик, – с трудом выговорил Роман.
– Ты что? Он же беззащитен сейчас.
– Вот именно, только сейчас. Он двадцать минут назад тоже был беззащитен.
– Я не могу.
– Давай я.
– Нет!
– Я смотрю, молокосос на любую подлость готов, – пробасил Барыт.
– В моем мире это назвали бы осторожностью, – окрысился Роман, доставая кинжал.
– Если ты его убьешь, то мне придется убить тебя, – предупредил Хедрик.
Роман едва сдержал красноречивое словцо, готовое сорваться с губ.
– Свяжи его хотя бы, – поднося кончик серо-голубого лезвия к горлу капитана, попросил Факелов.
Воин кивнул и связал руки и ноги Барыта поясами убитых.
– Сейчас остальные прибегут, сматываемся, – сказал Роман, сильно переживающий за сохранность бренного тела.
– До встречи, – проговорил Барыт, словно расставался с лучшими друзьями.
– Прощай, – уже на бегу откликнулся Роман.
Послышалось хлопанье крыльев. Чет едва летел, обожравшись вороньих вкусностей.
– Убью, тварь! – заорал Хедрик, когда увидел опустившуюся на грудь Барыта черную птицу.
В тот же миг раздался душераздирающий вопль капитана. Чет грузно взлетел и направился вслед за Романом.
– Что ты сделал?! – крикнул Хедрик.
– Откуда я знал, что он живой? Они все еще теплые, – пробурчал в оправдание осоловевший ворон.
Хедрик лишь приглушенно рыкнул и нырнул в переулок, где скрылся Роман. Попетляв по улочкам, спутники выбежали к реке. Перемахнув через небольшой заборчик, друзья схоронились во дворе верфи, которая, судя по заготовкам, занималась строительством рыбацких лодок. Чет, едва присев на забор, засунул голову под крыло и забылся счастливым птичьим сном.
Из-за домов показался краешек солнца. Небо красиво заалело, на темной воде пролегла серебристая дорожка. На главную дорогу, расположившуюся вдоль реки, из улочек начали выходить первые сонные работяги. Все целенаправленно, как по давно написанному сценарию, направлялись к верфям, пристаням, складам. Новый день начинался точно так же, как начинался уже тысячи раз.