Наизнанку

   Обедали мы молча, но Ринна набралась решимости сесть за общий стол. Или просто не устояла перед соблазном... В любом случае, лечение сработало, и она даже уже не плачет.

   Она так ничего и не сказала, лишь поклонилась, закончив обед, и я отправил её к отцу в сопровождении Леонессы.

   Натаниэль осталась со мной. На нас обоих идёт охота, так что безопаснее держаться вместе.

   Я перебирал содержимое инвентаря - и крафтить понадобится, и запасы нужно пополнять - и наткнулся на какой-то мешочек. Хмм, не помню. Внутри какой-то серый порошок... а, вспомнил. Остатки Костюма Змея... Вон и пара пуговиц остались даже, сгрёб тогда всё по примеру Светланы...

   Погоди-ка.

   Пуговицы.

   Я же могу их оживить!

   Впрочем, сперва следует подготовиться. Для начала, Восстановление... Хотя Змей не заморачивался полным уничтожением одежды - скорее, просто пыхнул огнём по одежде, которая ему не нравится - но пуговицам изрядно досталось.

   Восстановив одну до максимума, я перешёл к следующему шагу подготовки: начал составлять список вопросов, от главного к второстепенному. Возможно, если во время допроса пользоваться Восстановлением, удастся задать все, но лучше на это не рассчитывать.

   Поставить рядом бутылку лимонада, для восстановления маны... Включить запись звука на диктофоне... Поехали.

   - Беседа с предметом.

   "Внимание! Предмет подвергался неоднократному магическому воздействию. Возможны побочные эффекты. Затраты Эссенции: 1. Хотите оживить? Да/Нет".

   Хмм?.. Эта способность конфликтует даже с косвенной магией? Плохо, но в любом случае попробую. "Да".

   - Где живёт твой хозяин, Гарсия Пабло Мендоза "Огненный змей"? - первым делом спросил я.

   - Я не знаю, он не брал меня домой - ровным, почти механическим голосом ответила пуговица. Хмм. Костюм был куплен непосредственно для визита к феям, выходит.

   - Зачем он посещал Блюмштадт, поселение фей?

   - Он вёл переговоры - после небольшой паузы ответила пуговица, и я заметил, что на её поверхности появилась пока ещё совсем тонкая трещина.

   - Озвучь их, с момента окончания приветствий.

   - Думаю, вы знаехшрсхссшшоол...

   "Побочный эффект" проявился в "модемном шуме" вместо отдельных кусков фраз, а когда я попытался Восстановить трескающуюся пуговицу, это стало ещё сильнее, и даже несмотря на это в конечном итоге пуговица рассыпалась в пыль. Однако после пары прослушиваний записи мне вроде бы удалось понять, о чём шла речь, хотя монотонная речь пуговицы без разделения на говорящих задачу никак не упрощала. Змей хотел, чтобы феи присоединились к нему, считая, что это заставит присоединиться к нему и сомневающиеся кланы, а королева фей, с которой он разговаривал, настаивала на сохранении нейтралитета. Змей вроде бы угрожал ей, "вы знаете положение" и "не пожалейте об этом". Н-да, всё это ничего мне не говорит, на самом деле...

   Хотя, нет, кое-что всё-таки говорит: со Змеем можно вести переговоры, а так же - он достаточно силён, чтобы позволить себе такое поведение и не пострадать. Впрочем, последнее я и так знал, так что это просто ещё одно подтверждение.

   Так... Есть нехилый шанс, что за охотой на финблат стоит всё тот же Змей - хочет так надавить на фей. Куда ни ткни, везде змеиный хвост торчит... Прямо какой-то злой гений мирового масштаба.

   Хотя, на самом деле просто тесен магический мир. Во всяком случае, на Земле.

   Ладно. У меня есть ещё одна пуговица, но её толком не о чем спросить, если костюм был куплен только для визита к феям. Пусть пока полежит, может, и надумаю, о чём спросить...

   И, пожалуй, стоит навестить Суэго.

   Старик, прищурившись, смотрел на меня - вернее, мне на плечо.

   - Что это у вас? - осведомился он.

   - Это я у вас спросить хотел - заметил я. - Это существо меня спасло, но я понятия не имею, что оно такое.

   - Странно... - пробормотал Суэго. - Воспринимается как сильный и слабый дух одновременно. И это сияние...

   - Сияние? - удивился я. - Я его не вижу.

   - У бытия духом есть свои преимущества - отозвался старик. - В любом случае - я не представляю, что или кто это.

   - Жаль... - вздохнул я. - Но, возможно, вы дадите совет по другому поводу? Похоже, на меня объявили охоту...

   Суэго внимательно выслушал мой рассказ; почесал подбородок.

   - Примирение начинается с понимания - заметил он. - Мне думается, для начала вам стоит поговорить с оппонентом. Понять его цели и объяснить свои. Даже если само по себе это не решит проблемы, может открыть путь к их решению.

   - С этим есть ряд проблем - заметил я. - Во-первых, я не представляю, как с ним связаться, во-вторых, как убедить на разговор, в-третьих, как уйти после него живым...

   - Третье решается современными средствами связи - усмехнулся старик. - Второе... Вы себя недооцениваете. Думается мне, он не откажет в беседе столь сильному магу. Хотя вас нельзя отнести к элите, уж простите за откровенность, вы объективно являетесь весьма сильным одарённым с хорошей репутацией.

   Я поднял бровь. Уж он-то откуда знает такое? Про репутацию?

   - Что же до первого... Ваша соратница, создающая альянс, знает, кто связан с Огненным Змеем, так что через них можно передать ему сообщение о желании побеседовать.

   - Резонно... - пробормотал я. - Благодарю за дельный совет. А...

   Я хотел было спросить про рассказ пуговицы, но остановился. Я всё же не уверен, что ему можно рассказать о моей способности расспрашивать предметы...

   - ...Хотя, пожалуй, ничего. Ещё раз благодарю. И - ваши подъёмные...

   "Подъёмные" духу были Эссенцией, разумеется; впрочем, он просил немного, всего пять единиц... я выдал десять. Старик действительно полезен, так что лучше не скупиться. Подозрева, кстати, что его "чувство благодарности", которым он брал плату за помощь, тоже метод получения Эссенции, как мои "задания". Отдаваемые добровольно частицы душ...

   Связываться с Кошкиной, однако, я не стал. Сам, всё сам... Я вспомнил, она упоминала, что клан "Смарагд" работает со Змеем, так что можно выйти через них.

   Учитывая, что Смарагдовец, когда пытался меня завербовать, оставил контактный телефон и мыло, связаться с ними не представляло ни малейшего труда. Впрочем, даже без этого у них свой сайт есть... Я скинул письмо им на мыло. Ну что же, остаётся ждать...

   А пока - доразберу инвентарь и проверю, как выполняется мой заказ на броник.

   Пополнить запасы продуктов, то-сё... Хм. Ещё один забытый контейнер нашёлся... Впрочем, в этот раз я сразу вспомнил, что лежит в деревянной коробке. Сувениры для родителей... Отцу - выглядящие старинными трубка и лупа, как любителю Холмса, матери - вышитый берет... красивый, зараза. Кстати, Изучу их, всё равно у нас на Земле халявно...

   Эм...

   "Анализ, пассивный навык. Позволяет получать дополнительную информацию. Кумулятивен с навыками Изучения. Позволяет видеть эффект развития навыков на два ранга вперёд".

   Блин... Полезно. Но в обычных лупах такого не было...

   Видимо, вышло как с моей битой. Предмет "с историей" изменяет свойства, вернее, открываемую способность.

   Трубка, кстати, давала заклинание "Дымовая завеса", а берет - навык "Этикет". Вроде и полезно, но так не хочется брать...

   ...Пусть останется сувенирами. Только лупу всё же куплю новую.

   - Что-то связанное с защитой от пуль?.. - задумчиво осведомилась Светлана. - Даже не знаю. Тут тебе, наверное, что-то игровое нужно, в жизни ничего такого нет. Ты бронежилеты проверял?

   - Дают "Ношение брони" - вздохнул я. - Пробовал вырезать D&D-шного дисплейсер биста, но с него "Тихий шаг"...

   - Даже не знаю... Ну, я подумаю. Если что-то придёт в голову, позвоню или скину на ящик.