Наизнанку

   - Ну, надеюсь, претензий нет, исход всех удовлетворяет? - осведомился я. По лицам было видно, что все недовольны, но высказать вслух не решаются - мои победы были слишком... Убедительны. Блин, приятно быть крутым... Главное, чтобы не заносило - есть и круче.

   - Представители альянса с вами свяжутся - сообщил я, подходя к коробке, в которую сложили кости всех участников... Эм. Ну, понятно...

   Оказывается, человеческий скелет занимает не так много места, если его аккуратно сложить. В основном череп да грудная клетка, и то если она целая... Занимательная анатомия для молодых магов, блин.

   В любом случае, я протянул руку к коробке...

   ...что-то ударило меня в висок. Словно мохнатой варежкой с размаху хлопнули...

   Я пошатнулся и выработанным в спаррингах рефлексом прикрылся Магическим Щитом. В следующее мгновение от моей головы отскочил здоровенный пушистый помпон... Шарик?!

   Сплющенное ударом существо приняло прежнюю сферическую форму, позволившую его опознать, и из его шерсти выпал кусочек металла, который я подобрал, присев и прикрывая Щитом и инвентарём всё тело. Пуля... И, кажется, знакомая пуля...

   - Путь к цели.

   С Шариком будем разбираться потом, сейчас - стрелок. Куаллона со мной, так что Леонесса уже должна бы действовать - она прикрывала меня как раз на случай непредвиденных осложнений... Магическая Броня активна, Барьер я восстановил, Щит тоже активен, но я понятия не имею, на что способны эти пули. Защиту Гондзимона такой пробили... И тем, что Шарик уцелел, утешаться не стоит. Зигзагами, зигзагами, прикрываясь щитом... И надеюсь, тут нет нескольких стрелков с разных сторон...

   - Ушёл - сообщила Леонесса, стоя возле позиции, с которой стрелок вёл огонь. Я кивнул; судя по Пути к цели, он стремительно удалялся - видимо на машине. Увы, но в отличие от вчерашнего эпизода с костями, маркера на карте не было, и выследить его я не мог. Можно поручить Леонессе, активировав её свежеприобретённую способность - но сейчас я не видел смысла.

   - Это человек Огненного Змея - сообщил я. - Если, конечно, человек...

   В прошлый раз я решил, что стрелком был один из огров, но это определённо не так. Ну, он, может, и огр, но не из тех, что были убиты в битве за принца.

   - Похоже, он решил взяться за тебя всерьёз... - задумчиво произнесла Леонесса. - Кстати, за охотой на финблат, кажется, тоже он стоит.

   Я потёр виски. Хреново, блин...

   Итак... Если этот серьёзный дядя действительно решил от меня избавиться, необходимо действовать быстро - или сбежать подальше и пересидеть проблемы, в каком-нибудь мире с замедленным временем. Однако родители... Их прикрытие не особо надёжно. Альтернативно можно попытаться ликвидировать угрозу... Тем или иным образом. Наш альянс ещё недостаточно силён, так что задействовать его рискованно, может просто развалиться... Блин, возможно, он на это и рассчитывал.

   - Дерьмово... - пробормотал я вслух. Может, и родителей с собой забрать?.. Тогда и дядю придётся... Почему жизнь не может оставаться простой, хотя бы относительно?

   Вынести Змея... Проблемно. Он не только очень сильный маг, если судить по его статам и видениям Кошкиной, но и я попросту не знаю, где его искать. Ну, последнее ещё можно решить с помощью способности Леонессы, но вряд ли он будет обретаться в обычном доме без защиты. Да и, честно говоря, я не знаю, как у него всё устроено - возможно, отданный приказ продолжит исполняться и без него. Ну вот же отстой, а?..

   - Так, домой попозже - решил я. - Сперва навещу Кэтти.

   Мало ли как оно обернётся...

   Впрочем, я не удержался от того, чтобы по пути заодно поохотиться, так что этот визит получился не совсем "сперва". Зато ещё немного прокачал свою спутницу.

   - Кажется, я что-то забыл - пробормотал я, выходя с Изнанки. Заглянул в инвентарь - нет, ящик с костями на месте... Но что-то...

   - Шарик!..

   ?

   Я перевёл взгляд туда, куда указывала Леонесса - мне на плечо.

   ...

   - Как долго он там сидит? - осведомился я у одержимой.

   - С самого начала - сообщила она. - Когда ты отправился на встречу с родственниками своего духа.

   ...

   Не знаю, что это за существо, и оно мне очень подозрительно, но, кажется, пока что будет лучше придержать его при себе, поблизости...

   Понятное дело, по пути я не переставал думать. Почему, вообще, я решил, что стрелок работает на Змея? Даже если сам стрелок тот же самый, что действительно весьма вероятно, это может быть просто вольный наёмник. Его могли и потомки Суэго нанять... хотя, это вряд ли. Слишком мало времени прошло, когда я им звонил, я задал жёсткие временные рамки, как раз для этого. Сообщил им, что если не прибудут или опоздают, отдам кости другой стороне... Однако теоретически его мог нанять и кто-то неизвестный. Конечно, вероятнее всего, что Змей, но всё же - не стоит утверждать наверняка, пока не знаю точно.

   Впрочем, для меня это мало что меняет. Отравить или взорвать меня непросто из-за Сопротивления яду и Персонального барьера, а вот магические пули... Может статься, что мои защиты против них вообще неэффективны. Остаётся поднимать хиты...

   Да, придётся. И, возможно, удастся заполучить абилку, защищающую конкретно от пуль - любых, даже магических. Хмм, что-то вроде D&D-шного "Смещения"... Или ещё что-нибудь. С Емельяновой нужно будет посоветоваться...

   Как я и подозревал, окружающие Шарика, устроившегося у меня на плече, не замечали. Если уж даже я его ухитрился не заметить у себя под носом...

   Девять рубашек, и я упёрся в свой текущий лимит хитов. Оказывается, их бонус, дополнительное к стартовому количество, не может превышать удвоенное значение Конституции... Вот же блин. И я понятия не имею, сколько мне нужно, чтобы выдержать попадание пули в голову, даже обычной...

   Повидавшись с Кэтти, - подробности приятно вспоминать, но не стоит описывать - я направился обратно в Россию, домой. Работа одержимой по сбору информации ещё продолжалась, и моё присутствие ей только мешало бы...

   По пути, разумеется, мы с Леонессой истребляли находящихся поблизости Теней. Мне ещё Конституцию поднимать, в конце концов.

   А ещё мне с Ринной общаться... Хотя, возможно, Снегурочка отвезла её к отцу. Хочется надеяться...

   Облом. Видимо, моя Удача истощилась на спасении от пули. Ну, я не жалуюсь, но всегда хочется большего...

   Завидев меня, девочка покраснела до ушей, и мгновенно скрылась на кухне. Могу понять, мне на её месте точно было бы стыдно. А психология саргов не заметно, чтобы серьёзно отличалась от человеческой.

   - Вообще-то я как раз на кухню собирался - громко сообщил я. - Пообедаем, и верну тебя отцу...

   Ответа не последовало; вздохнув, я вошёл на кухню.

   Где и застал любопытную картину: Снегурочка с выражением полной сосредоточенности на лице намазывала на булку масло. Кажется, она пыталась добиться идеальной формы, по крайней мере, выравнивала поверхность и выступающие за края участки очень старательно, не отвлекаясь на моё появление. Рядом лежал кусок ветчины, которой я в своём холодильнике не помнил, да и масло, кажется, не моё...

   Ринна старалась спрятаться за Дорью, но поскольку она была не сказать, чтобы намного меньше Снегурочки, получалось это неважно.

   - Хмм?.. - произнёс я.

   - Минуточку - отозвалась Натаниэль, последним жестом, напоминающим движение руки дирижёра, завершая свою работу. - Всё, я закончила.

   - Я вообще-то нормальный обед готовить собирался...

   Девушка с облегчением - точно, я его видел! - кивнула. Забавно... Даже на душе легче стало.

   Бутерброд достался Ринне - это её Снегурочка пыталась накормить - но, обнаружив, что за готовку взялся я, девочка, продолжавшая прятаться за спиной Дорью, есть его не спешила. В конце концов его забрала Леонесса и тут же съела - для такой большой женщины маленький перекус погоды не сделает.