Страница 12 из 27
Девушка внимательно слушала, не отрывая глаз от его лица. Йозеф вдруг покраснел.
- Прыгнуть сразу к границе леса ни я, ни Людек с такой толпой не сможем. Придется сделать две-три остановки. К тому же детей нужно кормить, мыть, ну и все такое... Значит, дорога займет как минимум один-два дня. - Йозеф нахмурился и закончил. - После того, что мы сегодня выяснили, я не смогу покинуть Шехию даже на один день.
Тайя застыла с непроницаемым лицом. Йозеф перевел дух.
- Не думай, что я отказываюсь от своего слова! Завтра утром ты с детьми отправишься домой, но в сопровождении Людека. Конечно, он тяжелый человек в плане общения с другими народами, но... В конце концов, он тоже сын короля и учился выдержке и смирению своих порывов дольше, чем я. И... - молодой король усмехнулся, пожав плечами. - Стыдно признавать, но как воин, Людек гораздо лучше меня. Он сможет вас защитить.
- Пусть будет так, - кивнула девушка, тотчас угрожающе оскалившись. - Но передай своему любезному брату, что если попробует обидеть лесных, то сильно пожалеет. Джелаиры учат военному делу всех детей, независимо от пола.
- Тайя! Что ты говоришь! - поразился Йозеф, вскакивая на ноги. Девушка что-то сказала на своем наречии, стряхнула с плеч одеяло и слитным движением подлетела к окну. Створки щелкнули и распахнулись еще до того, как она их коснулась.
- Тайя! Стой! Осторожнее!
Но девушки уже и след простыл. За окном по-прежнему лил нескончаемый дождь.
"А еще с Людеком говорить...Пожалей меня Единый, за что мне это?!"
Молодой король со стоном повалился на ковер и так замер, неожиданно для себя вспоминая не слова степнячки, а ее удивительно яркие желтые глаза.
Помечтав еще пару минут, Йозеф выпрямился, прикрыл глаза и мысленно позвал брата.
«В оранжерее», - тут же пришел ответ.
Молодой король хмыкнул, подумав, что из-за любви братьев к поздним беседам в вечном саду оранжерею скоро перестанут как-либо чистить и убирать. Разве что садовники наберутся смелости выполнять свою работу по ночам.
Людек лежал на заросшем белыми цветочками газоне, подтверждающем мысли короля. Советник мечтательно глазел на ярко сияющие звезды, проступившие в прорехе полога туч.
- Неужели дождь заканчивается? – воскликнул Йозеф, задрав голову и подмигивая далеким светилам.
- Не надейся напрасно, - флегматично откликнулся старший брат, не отрывая потеплевшего взгляда от бархатно-черной дыры в небе. – Как же достал этот ливень...
- И не говори, брат. – Йозеф улегся рядом, с наслаждением вытянув ноги. Долгий денек выдался, богатый на события.
- Тебя искала дикарка, - буркнул Людек.
- Уже нашла, - со смешком ответил король и пересказал всю их беседу брату.
- Представляешь, под дождем, по карнизу пролезть в мои покои! И никто, ни один стражник не засек!
- Она могла тебя убить. Не думал об этом? Мы выкрали ее из дома.
- Она не так глупа, как тебе кажется, - Йозеф ткнул брата локтем в бок. – Думаю, мы многое не знаем о жизни в степях. Вспомни все ее оговорки, заметил? Они учат шехский, говорят почти без акцента. Знают наши нормы поведения, умеют лазить по высоким стенам. Откуда бы им все это знать, если они живут в убогих стойбищах посреди пустой степи?
- Тем более, она опасна! Вбил себе в голову дедову сказочку о волшебных салхинах, да совсем разум потерял! Что до норм поведения, то я не заметил, чтобы она им следовала, - съязвил Людек, повернувшись на бок и глядя в вытянувшееся лицо младшего брата. - Мне кажется, что эта дикарка тебя очаровала, потому ты спускаешь ей все! Позволяешь обращаться, как к простолюдину, даришь ей платья и украшения, тратишь на нее свой дар! Йозеф, у нас больше нет источника, чтобы быстро пополнить силы! Вокруг какие-то заговоры лордов, нелюди, проданные в рабство, повсюду ползут слухи о том, что молодой король виноват в бедах Шехии, что королевский род лишился благословения Единого! А ты нянчишься с этой девкой, забыв обо всем! Мальчишка, а не король!
Йозеф лениво повернул голову, изучающе осмотрел своего советника, сейчас яростно раздувающего ноздри, и холодно процедил:
- Именно поэтому завтра утром ты отправишься вместе с ними на границу к Лесу. А мальчишка останется решать взрослые проблемы.
Людек поперхнулся словами и неверяще уставился на короля.
- Что ты сказал?!
- Что слышал. Завтра утром готовься ехать с Тайей и детьми к Лесу. Возьмешь с собой десяток дрегори на всякий случай. Маршрут я рассчитал, сделаете остановку в княжестве Сузанны ван де Велда. Они единственные, кому отец не успел сильно навредить. Передашь княгине письмо с мирным договором, дашь детям время перекусить и вымыться. Следующая остановка на заброшенном пляже в Ивовой гавани.
Людек разъяренно зашипел, испепеляя невозмутимого брата взглядом чернеющих глаз.
- Ты мне так изощренно мстишшшшшь?! За что, хотел бы я знать?
- Нет, брат, - сочувственно улыбнулся Йозеф, - всего лишь даю шанс самому узнать, что произошло с твоей сотней семь лет назад. Мне грустно смотреть, как ты каждый день изводишь себя чувством вины. Да, я не сказал тебе? Среди похищенных детей – наследник Старейшины Леса и две его сестры. Помнишь, дети с золотыми прядями? Думаю, за возвращение мальчишки Старейшина ответит на твои вопросы.
- Все спланировал заранее? – заметно успокоившийся советник сел, скрестив ноги, вытащил из—под брошенного наземь камзола карту и отметил названные братом точки. – Ты прав, так я обернусь за день. К утру буду уже дома.
- Не спеши. Вдруг Лесные захотят пойти на контакт? Чистый бланк мирного договора я тебе тоже дам, на всякий случай.
- Осваиваешься, король? – подмигнул Людек, добро улыбаясь.
- Все равно мне некуда деваться, - протянул Йозеф, с деланным равнодушием глядя в небо. Черная дыра с искорками звезд медленно затягивалась тучами. – Кстати, хотел тебя попросить. Не обижай Тайю. Она не враг нам, я чувствую.
- Главное, чтобы не новая королева, - хмыкнул советник, опираясь щекой на подставленную руку. Молодой король, продолжая лежать на траве, закинув руки за голову, хитро улыбнулся.
- Все может быть, Людек.
Глава 6. На пути домой
Море…Оно окружает Марейн со всех сторон, омывая своими горько-солеными водами земли всех народов. Степи досталось Северное море. Холодное, льдистое, прозрачное, всегда окутанное призрачными огнями. Я была там лишь однажды, еще маленькой. Толгой тогда специально уводил город лисиц к дальнему краю Степи, чтобы запасти морской соли и белого песка, из которых выходят самые красивые, чистые стекла. Помню свой испуг и восторг, когда, стоя босыми ногами на песчаной косе, я ловила прозрачные брызги от грохочущих волн, каждая из которых была ростом с меня. Гудящий в куполах наших домов ветер, пронзительно пахнущий водорослями воздух, крики морских птиц, рев прибоя, синие в извечных сумерках глыбы дрейфующего льда и мерцающие над головой огоньки. Суровая, дикая, но такая прекрасная сказка! Южное море, вдоль которого обосновались вечные противники Шехии, по словам торола Змей, совсем другое.
Я так устала за день, что уснула мгновенно, едва коснулась щекой подушки. На рассвете меня разбудила сонная Алжетта, вручила дорожный костюм, походный мешок с женскими штучками и поднос с легким завтраком. После этого девушка проводила меня в лекарскую, где уже вовсю суетились сиделки, ахая и охая над детворой, проворно ускользающей от попыток нахлобучить на них теплые одежды. Я стояла в дверях, посмеиваясь над открывшимся взору зрелищем, когда за плечом раздалось сварливое ворчание лекаря.
- Вот молодежь пошла! Нет бы помочь почтенным людям, так они только знай, зубы скалят и насмехаются!
- Доброе утро, почтенный Марек, - кивнула я лекарю. – Если вы позволите, я, конечно же, помогу. Правда, мне кажется, вашим сиделкам такая беготня в радость. Уж очень довольными они выглядят.
Лекарь с неверием покосился на меня, затем неожиданно громко гаркнул на всю комнату.