Страница 27 из 27
***
Владек Вирмо, катавший на плечах заливисто хохочущих зеленоволосых девчушек, замер, услышав чей-то крик. Выбежав на луг, он с бессильным стоном увидел, как в отчаянной попытке Тахиза отшвыривает в сторону ребенка, получая предназначенную малышке стрелу, выгибается дугой и…
Над лугом вдруг всколыхнулся воздух, кругами расходясь в разные стороны. Раз, другой…
Девушка, запрокинув голову, упала на землю. Стрела, так нелепо и чуждо смотрящаяся в девичьей груди, рассыпалась светящимся прахом. Мягкий ночной ветерок сменился яростным вихрем, прокатился по всему лугу, разметав в стороны спящих пьянчуг, пригнув к земле натужно скрипящие деревья Леса. Прокатился и стих, словно ожидая ответа. На мгновение все замерло. Владек видел, как из-под деревьев выскочили неугомонные шехи, побежали к лежащей на траве спутнице. Убийца, судя по всему, осознавший, что расплата близко, попытался в этот момент сбежать, но вместо этого с жуткими воплями поднялся в воздух, окруженный угольно-черным вихрем.
Над Лесом громыхнуло. Небо озарилось вспышкой. Еще одной, и еще…Над лугом с гудением раскручивалась золотистая воронка, превращаясь в хобот гигантского смерча. Миг – и его конец находит в траве залитое кровью тело, отрезая его от застывших на месте братьев.
И поднимается буря, равных которой жители Велдарана никогда не видели и не увидят больше. Искрящийся золотом ветер, кнутом хлещущий землю, вдруг наполнился багровыми листьями, острыми, как только заточенные лезвия. И появился третий смерч, цветущий всполохами рыжего и алого, посреди которого замершие на границе леса люди с изумлением рассмотрели еще одну девушку. Тонкую, хрупкую, в легком платье из осенних листьев, с горящими ядовитой зеленью глазами. Незнакомка раскинула руки – и небо ответило ей громовым раскатом. Только вместо дождя над Велдараном пролился ливень из острых, режущих до крови багровых листьев.
- Берегиня…Это же берегиня! – рядом с Владеком стоял, собрав вокруг себя детей, княжич Велды. Михиль порывался бежать туда, на луг, где замерли три смерча – черный, золотой и алый. Княжича удержали дети, знаками объясняя, что туда нельзя. Деревья на границе, послушные воле наследников, тут же сплелись ветвями, создав подобие забора. Людям оставалось лишь смотреть…
Вот лесная Хранительница спускается на землю, бежит со всех ног к степнячке. Вот стучит кулаками в золотую преграду король Шехии, силясь прорваться внутрь. Вот уже не кричит, только хрипит от боли и страха убийца, жестоко сжимаемый темным вихрем. Вот вспыхивает над лугом молния, освещая поднявшуюся в воздух Тахизу с закрытыми глазами. И видно всем, что она не дышит. Вот завыл, схватившись за голову, младший из братьев ден Поль – и в ответ доносится отовсюду волчий вой. Вот исчезает преграда между ним и девушками – и берегиня что-то говорит, споря с братьями. Еще одна вспышка – и нет на лугу никого, кроме стрелка да объятых черным пламенем королевичей. Дети – и те исчезли. В этот же момент деревья расступились, выпуская оторопевших от увиденного воинов Владека. Сам капитан, наплевав на все, бросился к шехам.
Там, на залитой кровью траве, бледный от ярости король Шехии держал за горло незадачливого стрелка, с легкостью удерживая сипящего мужчину над землей.
- Кто? Отдал? Приказ? Отвечай, когда король говорит!
Видно было, что вопрос он задает не в первый раз. Второй королевич молча придвинулся ближе, поигрывая кинжалом. Недовольно цыкнув, Людек взмахнул рукой. Окрестности луга огласил полный боли вопль. Советник пожал плечами и невозмутимо достал кинжал из бедра плененника.
- Мне повторить вопрос? – глаза молодого короля потеряли свой цвет, превратившись в бездонные черные колодцы.
- Нет! Нет! Я все скажу! – задергался убийца. - Истинный король! Он сказал, что на лугу будет проклятое семя Шехии! И лесные твари! И он был прав! Он не воюет с женщинами и детьми! Он объединит Марейн и избавит нас от лесной нечисти и степных варваров!
- Имя… Его имя…
Тот, кого звали Йозефом, уже не говорил – шипел, подобно громадной змее. Его брат снова взмахнул рукой. Пленник издал нечеловеческий крик, судорожно задергался и…посмотрел в глаза королю. Миг – и его тело скрывают жадно звенящие вихри, тут же растворившись в ночи. Над лугом снова воцарилась тишина.
Людек выбросил окровавленный кинжал в траву и подошел к брату, без сил опустившемуся на истерзанную землю. Михиль и Владек замерли рядом, обратившись в слух. О том, жива ли осталась девушка, они попросту боялись спросить. Слишком много крови было разлито на земле.
- Ты узнал, Йозеф? Кто послал его убивать?
Молодой король поднял голову, сверкнув по-прежнему залитыми тьмой глазами, недобро оскалился, показав резко удлинившиеся, почти звериные зубы.
- Я узнал, брат. О, как же много я узнал… - младший из шехов тихонько рассмеялся, запрокинув голову. – Поздравляю, брат. Помимо тетушки, у нас появился еще один родственник. Правда, не такой благородный и миролюбивый. Видишь ли, Людек…
На долгую минуту Йозеф замолчал, прикрыв глаза. Со вздохом поднявшись с земли, король Шехии неторопливо отряхнул свой плащ, брезгливо стер с щеки капли чужой крови и только тогда повернулся к людям, с тревогой ожидающим его ответа.
- Так вот, брат. Нашего невидимого врага зовут Кристиан ван ден Поль.
Конец первой части.