Страница 26 из 27
Я тайком любовалась открывшейся мне картиной. Может, когда-то местный княжич и был зазнавшимся и горделивым мальчишкой, люто ненавидящим тех, кто родился с другим цветом волос или чудным разрезом глаз. Сила Хранительницы сделала свое дело. Сейчас на пятачке у озера стояли трое мужчин, достойных и, более того, способных переломить ход истории нашего мира.
- Тахиза, вам пора идти. – За моей спиной появился Владек. Капитана что-то сильно тревожило.
- Друг мой, что происходит?
- Горожане празднуют возвращение родных. – достаточно громко сказал мужчина, заметив, что стал объектом всеобщего внимания. - Боюсь, скоро градус радости возрастет настолько, что вам будет опасно передвигаться по дорогам.
- Что ж, тогда в путь, - хлопнул в ладоши Йозеф. – Простите, милая тетушка, но…Дела-дела. Если вы позволите, мы переночуем с братом в вашем замке после того, как проводим нашу гостью.
- О, хотите воспользоваться древним подарком Единого? – понимающе переглянулись мать и сын. – Мы рады вам в любое время. Владек с солдатами проводят вас. Лучше поберечься, наши подданные весьма…горячи во время празднеств.
Сборы заняли около двадцати минут. Наевшиеся досыта и успевшие вздремнуть солдатики Владека быстро седлали лошадей, чистили от налипшей грязи и пыли карету, в которой должны были ехать дети.
- Единый, ты бы знала, как я переживал за тебя. – Йозеф подошел незаметно, тут же крепко сжав мою ладонь. В его руках она казалась…хрупкой. Неожиданное ощущение.
- Все в порядке, о грозный король. – Я не удержалась и показала ему язык. – Как дела в столице? Удалось найти того, кто похищал малышей?
- Почти. - Йозеф помрачнел, сжав кулаки. – Лорды еще пяти режионов оказались впутанными в это дело. Каются, что хотели якобы подружиться с другим народом, устроив их детей компаньонами для собственных отпрысков. Лгуны!
- Мы распутаем это дело, брат. – Людек встал рядом, хлопнув своего короля по спине. – После чуда, совершенного Тахизой, нам грех не справиться с зарвавшимися крысами.
- Ты прав. – Утомленно потирая лоб, ответил младший брат. В сгустившихся сумерках тени под его глазами казались еще глубже. Совсем не бережет себя молодой король… - Ну что ж, пора.
- Я с вами! – на порог замка выскочил переодетый в верховой костюм княжич.
- На место подвигов потянуло? – насмешливо дернул бровью Людек.
- Нет. Поблагодарить свою спасительницу хочу. – Простодушно ответил парень, показывая стопку книг, аккуратно перевязанную желтой лентой.
И как-то сразу мне вспомнились слова берегини о том, что она просит прощения за свои поступки. Если он вспомнит… А он помнит, сомнений нет.
- Она просила прощения, - я подъехала к Михилю, когда мы достаточно удалились от замка. Владек вел нас на тот же луг, где сегодня освободились от волшебного сна провинившиеся приморцы.
- Я не держу зла, - спокойно ответил княжич. – Я успел понять, как сильно она помогла мне. Добро не может остаться без благодарности.
- Как ты угадал с подарком? – стопка книг была внушительной и, что самое интересное, содержала в себе творчество абсолютно разных жанров.
- Она любит читать. Самая дорогая для нее вещь – это книга. – Михиль мечтательно улыбнулся своим мыслям. - Старая, с обтрепанными страницами. Вот я и подумал…Она же совсем одна в этом лесу. Если ей понравится, буду каждый месяц приносить ей новые.
- Она не сможет покинуть Лес. – Я сочла нужным предостеречь его сейчас, пока огонек симпатии не успел разрастись в жаркий костер.
- У каждого из нас свой долг. Не беспокойся, салхина. – я вздрогнула, поняв, что мое происхождение раскрыто, но княжич успел перехватить повод, не дав мне испуганно шарахнуться в сторону. – Тссссс. В самом деле, неужто ты думала, что я не знаю, кто та единственная, кого послушает берегиня? Верена сама рассказывала мне о ваших легендах и богинях. Пока не появилась эта птица…
Последние слова он практически выплюнул. Я насторожилась.
- Птица? Какая птица? Верена говорила о ней что-то, но у меня не было времени узнать подробности.
- Она прекрасна и жестока. – Криво усмехнулся княжич, отводя своего коня в сторону, чтобы я смогла ехать рядом и дальше. Мы были на подходе к лугу. – Прилетает эта тварь только в лунные ночи, солнце жжет ее сильнее огня, а облака лишают крыльев. Больше ничего полезного сказать не могу. Выглядит как птичка с серебряными перьями. Или беловолосая девушка с синими узорами на теле. Больше ничего не могу сказать. После ее второго прилета Верена словно забыла обо мне. Отправила в кокон-дерево. Остерегайся Лунной птицы, салхина. Кажется, она недолюбливает потомков древних хранителей.
- Спасибо за предупреждение, Михиль,.
- Не за что. Вот черт!
Последний его возглас относился к людям, огромной толпе людей, вповалку лежащих на лугу. Кто-то из солдатиков сорвался с места, склонился над телом ближайшего к нам приморца, приложил пальцы к шее.
- Мертвецки пьяны и спят, - вытирая руку о траву, поделился с нами своими выводами ехидный парнишка.
- Это и к лучшему, - послышался в темноте голос Людека. Мои спутники спешились и помогли выбраться из кареты детям. – Думаю, теперь можно открыть наш небольшой секрет Михилю. Ох, осторожней же!
Это дети, радостно загомонив, столпились вокруг советника, повиснув на нем со всех сторон. Бъярки подмигнул мне и…стянул чепец, открыв на всеобщее обозрение неярко светящуюся в темноте зеленую шевелюру с золотыми прожилками. Остальные поступили так же.
- Знакомься, наследник земель ван де Велда, с Бъярки, наследником Князей Великого леса! – я решила внести свою нотку в это представление. Шкодливый мальчишка протянул руку княжичу. Тот, встрепенувшись, наклонился и с серьезным видом пожал детскую ручонку.
- Учи местный язык, Бъярки, - сказала я лесному, посмеиваясь. – Ваше наречие людям не осилить, сам знаешь.
- Не беда, - тонким голосом отозвался мальчик. – Освоим, только пока побудь переводчиком? Сестренки тоже хотят познакомиться.
После этого заявления мир наполнил детский смех. Мы быстро переместились под защиту затихшего Леса, чующего своих хранителей, и там… Отошедшие от первого шока солдаты во главе с капитаном, Владеком Вирмо, с удовольствием возились с малышами, играли в «лошадок» и давали щупать свои бороды и усы, которые не первый день вызывали жгучую зависть лесных мальчишек. У якши не бывает растительности на лице, так сложилось по воле богини.
Все шло прекрасно, как меня вдруг будто ледяной водой окатило. Я вскинулась, отрываясь от перевода беседы между Михилем и Бъярки и…
В десяти шагах, злобно скалясь, замер крепкий мужик с луком в руках. Стрела, готовая вот-вот сорваться, нацелилась прямо в тоненькую фигурку зеленоволосой девочки, вышедшей из-под укрытия деревья на залитый лунным светом луг.
Серебристым росчерком стрела сорвалась с тетивы, хищной молнией устремившись к самой младшей из детей. Каким же черствым и слепым нужно быть, чтобы стрелять в ребенка! Какая разница, зеленые или черные у нее волосы! Какое дело, где она живет – в каменном доме или в лесном дупле! Она – ребенок! Невинное существо, кровь которого священна! Как же глубоко погрязли в злобе люди, раз способны на такую подлость!
- Узами ветров молю тебя, Мать… - я бежала, взывая к Степной богине, изо всех сил стараясь успеть… - защити детей от глаза дурного, духа гнилого!
Что-то давило изнутри, скручиваясь тугой пружиной на уровне сердца, грозясь в любой момент выйти из-под контроля. Я задыхалась, хоть криком, хоть жестом пытаясь указать замершей на месте дурочке на опасность. Не слышит. Не видит. Околдована… Злорадный клекот, донесшийся с небес, расставил все по своим местам. Вот и свиделись, птичка.
В последний момент, поскользнувшись на влажной от росы траве, я все-таки оттолкнула малышку в сторону из-под коварного луча света, тут же ощутив болезненный укол где-то под сердцем. А потом дикая сила, ворочающаяся в груди, вырвалась наружу, отрезав меня от мира.