Рыцари Серебряного Щита

Однако, прежде чем он успел поручить душу свою дьяволам и начать молитву богу, что-то толкнуло его в голову и сорвало шапку.

— Пропал я, — вздохнул Твардовский и безнадежно махнул рукой.

Чудовище начало вдруг выть совсем низким голосом, а потом умолкло вовсе.

— Прошу вас, пан Твардовский, — услышал чародей шёпот Кристи, — не пугайтесь. Это ведь просто сирена.

— Сирены? — охнул чародей. — В мои времена они красивее пели.

— Да, а теперь вот рычат, — сказала Данка. — Но здесь только одна фабрика, а в Варшаве как начнут рычать сразу несколько…

— Фабрика? Что это такое? — спросил Твардовский, осторожно выглядывая из-за волнореза. «Чудовище» не двигалось с места, сотнями своих глаз всматриваясь в воду.

— Фабрика — это такое здание, в котором рабочие с помощью машин изготовляют разные вещи..

— На этой, — показывая рукой в сторону берега, пояснил Здись, — выпускают большие щиты из дерева. Для строительства домов… А теперь — внимание: уже подплываем. Сейчас будем делать разворот!

Чернокнижник переждал, пока тяжёлый бом опишет дугу и уйдёт за правый борт, и с любопытством выглянул. Фабрика исчезла из поля зрения, закрытая парусом. А перед глазами появился остров, напоминающий своими очертаниями могилу.

— Значит, этот остров и называется Могилой? — шёпотом спросил Твардовский.

— Да, — подтвердил Здись. — Нам повезло, потому что, кажется, никого сегодня здесь нет…

Остров быстро приближался и с каждой минутой казался всё выше и темнее. В полумраке светлой лунной ночи можно было уже различить ветки сосен, росших на острове. Бот вошёл в их тень. Деревья заслонили ветер, паруса обмякли, нерешительно лопоча, но Здись, воспользовавшись инерцией бота, с разгона вогнал его в заросли прибрежных тростников. Высокие сонные стебли расступались перед носом «Сарданапала», сокрушённо кивали макушками возле самых бортов, словно удивлённые кумушки, и тут же смыкались за кормой, точь-в-точь, как в знойный день толпа на базаре, пропуская грузовик с холодным лимонадом и сосисками.

— Меч — вверх! Все разом! — крикнул Здись.

Твардовский выдернул саблю из ножен, изготовился нанести удар, но не мог обнаружить врага. С удивлением смотрел он, как обе девчонки и Андрейка возились с куском стали, выкрашенной в оранжевый цвет.

Под дном лодки зашуршал песок.

— Меч — брось!

Ребята отскочили, стальной шверт-меч впился в дно, резко тормозя ход.

Твардовский стоял посредине лодки, нерешительно размахивая своей саблей.

— Кому мы сдаёмся? Кому уступаем? Я не брошу оружие…

— Уберите-ка, пожалуйста, свою саблю, — сказала Кристя. — В мореходных науках, видно, вы не сильны. Однако сейчас надо искать Клад, и мы во всем готовы слушаться вас.

— Да, именно так, — важно произнёс Здись. — Яхта достигла берега, поэтому я передаю теперь командование вам.

— Пошли, пошли! — Данка поглядела на часы. — Время бежит. Уже поздно. Андрейка!.. Андрей!

Из-под мачты долетел тяжёлый вздох.

— Что случилось? Вставать? Так ещё же темно! — ничего не понимая, бубнил малыш.

Азора тоже нигде не было видно. Только из дальнего угла, из-под палубы в носовой части яхты, долетало грозное урчание.

— Глупый псище! Наверно, нашёл какую-нибудь тряпку и дерёт её зубами. Оставим их обоих в качестве арьергарда, — посоветовал Здись.

— Хорошо, оставим, — согласился Твардовский. — Клад могут искать только Рыцари Серебряного Щита. — Он надел сапоги и, высоко подняв саблю над стриженой головой, скомандовал: — За мной, милостивые государи и государыни!

Они взгромоздились на борт и, как пиратский десант, соскочили потом с борта на берег. Ребята по шею утонули во влажной траве, но чернокнижник, которому заросли едва доходили до пояса, двинулся широким шагом вперёд, в сторону вершины. Ребята побежали за ним, прокладывая в траве узкую тропку, наступая друг другу на пятки. И Здися, и девочек охватило странное беспокойство, они испытывали нетерпение и желание поскорее добраться до цели. Они были уже на пути к Кладу, Тройному Кладу! Через несколько минут им предстояло найти нечто такое, что даст им власть над всеми людьми. Другие учатся долгие годы, работают от темна до темна, в тяжком труде добывают деньги и славу, а им вон как повезло. Они стали Рыцарями Серебряного Щита, подписали цирограф, который, по всей видимости, не будет иметь никакой юридической силы, раз он содержит ошибки, и скоро завладеют Кладом.

Трава стала ниже, начался подъём по крутому склону, между соснами. Мокрые сандалии скользили по устилавшей землю хвое. Первой упала и поехала вниз Кристя. Следом за ней заскользила и Данка. Здись споткнулся о корневище и больно ударился коленом, однако никто не обращал на всё это никакого внимания, никто даже не пожаловался.

— Остров Могила… Вершина… Пять сосен… Хакодосе, Веолим, Камерон… — бормотал Твардовский, шагая впереди всех.

Он первым добрался до вершины. Там приостановился. Сквозь стволы сосен было видно покрытое лёгкой рябью и освещенное Луной озеро. Нежный ветерок освежал вспотевшее лицо чернокнижника.

Твардовский услышал за своей спиной чьё-то сопение; кто-то лез в гору, тяжело дыша. Чародей свернул вправо, и минуту спустя очутился на самой макушке острова Могила. Пять сосен стояли одна возле другой. Обнявшись ветвями, они сверху смотрели на Твардовского и на маленькие фугурки бегущих к нему ребят.

— …Вершина… Пять сосен… На север отмерь семь шагов — и вперёд!.. Орель, Омогель, Турмило… — призывал Твардовский на помощь бесовские силы, начиная отсчитывать семь шагов.

Но тут Здись, вынырнув из темноты, не сумев остановиться, подвернулся ему под ноги и сбил счёт.

— Куда прёшься, пострел? — крикнул мастер чёрной магии.

— А ты куда лезешь, усач?!

Они бросились друг на друга с кулаками, но тут оба заметили, что Данка отмеривает шаги в другую сторону.

— Ты куда? — воскликнули разом Твардовский и Здись.

— На север! — сердито ответила Данка. Чернокнижник и Здись посмотрели на небо: оказывается, они и в самом деле из-за спешки приняли крайнюю звезду Большой Медведицы за Полярную звезду. Тогда оба устремились вслед за Данкой. Девочка, остановившись, низко склонилась над землёй. Однако Здись и чародей не могли удержаться на покатом склоне, схватили Данку за руки и все вместе скатились на несколько метров вниз. Помогли стволы сосен: они остановили искателей клада, и те вновь начали карабкаться вверх, не произнося ни слова. С того места, где должен был находиться клад, им на головы вдруг полетели шишки.

— Тьфу, ко всем чертям! — охнул Твардовский, хватаясь за лысину.

— Ой-ой! — жалобно воскликнул Здись, которому кто-то угодил шишкой в самое ухо.

— Ай-ай! — запищала Данка. — Кто-то по нам бьёт!

Не различимая за стволами сосен, обычно спокойная и тихая, Кристя мчалась сейчас что было сил вперёд и покрикивала:

— Не лезьте сюда! Не лезьте! Я первая нашла…

— Нашла? Где?

— Покажи! Дай сейчас же…

Они двинулись на ощупь, добрались до Кристи, и каждый вытянул руку, отталкивая других.

— Отпустите, разорвёте платье, — защищалась Кри-стя. — Здишек, не тащи меня за косу! — Она хотела схватить его, но схватила за усы Твардовского.

Чародей вскрикнул от злости и, намереваясь дать Кристе по рукам, стукнул вместо этого Здися по уху. Взбешённый, Здись хотел наступить ему как следует на любимые мозоли, но наткнулся на Данку.

— Это ты меня пинаешь?! — крикнула Данка и стукнула Твардовского по черепу, выбритому на манер запорожских казаков.

Тут все сцепились разом, сплелись в один плотный клубок. Работая направо и налево кулаками, щиплясь и царапаясь, подставляя друг другу подножки, они сползали всё ниже и ниже, к самому озеру. Мастер чёрной магии, получив коленом в живот, прорычал с отчаянием:

— Черти, на помощь!

Никто, однако, не прибыл по его зову на остров, что вполне понятно: никакой дьявол не смог бы разобраться, чьи где ноги, где руки.

Участники потасовки докатились до самого края обрыва. Восемь рук извивались, как ужи, из-под восьми ног летели комья земли и кучи гальки. И только шпора Твардовского, зацепившись за корневище, задержала их над пропастью. Тут они услышали спокойный голос: