Рыцари Серебряного Щита

— Покажите и мне, я буду вместе с вами играть.

Искатели клада сразу пришли в себя. Отпустили своих противников, отодвинулись от обрыва и все четверо посмотрели на Андрейку, который вместе с неразлучным Азором с любопытством наблюдал за ними. Пёс стоял, широко расставив лапы, и казался необыкновенно большим и толстым, однако никто не обратил на это внимания.

— Что тебе показать? — спросила запыхавшаяся Данка.

— Как — что? Клад.

— Мы ещё не нашли его, — печально пояснила Кристя.

— А во что же вы здесь играли?

— Это… это такой танец… — подал свой голос обеспокоенный столь неожиданным поворотом дела пан Твардовский. — Такой танец, который танцоры танцуют по-особому… А почему это ты, пострел, сюда пришёл? Ты же оставлен для охраны нас с тыла.

— Там скучно, и тростник шелестит, будто кто-то по нему ходит, поэтому нам стало страшно, — искренне признался Андрейка. — Мы бы нагнали вас раньше, да только вот я пошёл с правой стороны мачты, а Азор — с левой. И он не хотел уступить, и я тоже. Он был сильнее. Мы долго боролись… Ну, чего смеётесь?

— Ха-ха-ха-ха-ха! — рокотал раскатистый бас Твардовского. — Ты — с одной стороны, а пёс — с другой…

— Хо-хо-хо-хо! — надрывался от смеха Здись. — И никто не хотел уступить первым?

— Хи-хи-хи-хи-хи! — повизгивали Данка и Кристя. — Азор его сюда притянул…

И все они смеялись тем громче, чем больше овладевало ими чувство стыда за всё только что случившееся. Ведь ребята уверяли Твардовского, что их соединяют «узы искренней дружбы», они были произведены в Рыцарей Серебряного Щита, а тут вдруг эта паскудная потасовка. Испугавшись смеха, гнев улетучился, и теперь каждый размышлял о том, что трудно было бы даже сказать, с чего же всё началось, из-за чего весь сыр-бор разгорелся.

— Перестаньте! Да перестаньте же! — просил Андрейка. — А то Азора на вас спущу. Раз нет у вас ещё Клада, то пойдёмте вместе искать его.

— Вместе, сообща! — согласились все, — Тебя мы тоже производим в Рыцари Серебряного Щита.

Найти нужное место было не столь уж трудно: именно оттуда вели начало следы битвы, именно там была сильно примята трава и взрыта каблуками прошлогодняя хвоя, ковром устилавшая землю. На всякий случай Данка ещё раз сверила по звёздам направление и пересчитала шаги.

— Шесть… Семь! Нужно копать здесь, — показала она пальцем.

— А в тех стихах было ещё что-то о цветочках, — напомнила Кристя.

— «Над Кладом — из ландышей коврик постелен. Кто ищет один — ничего не найдёт…» — с выражением продекламировал пан Твардовский.

— Глядите-ка, а здесь-то нет ландышей, — сокрушённо развела руками Данка.

— Есть! — решительно возразил ей Здись. — Только они давно уже отцвели. — И он показал Данке на небольшие низкие растеньица с несколько вогнутыми широкими листьями и красными ягодами, висящими на тонких стебельках. Когда девочка наклонилась, чтобы лучше рассмотреть их, Здись предостерёг: — Не вздумай только взять эти ягоды в рот. Цветочки хоть и красивы, зато ягодки — ядовитые. Можно запросто отравиться…

Поверху, над макушками деревьев, пролетел глухой шум, соскользнул на воду, добежал до острова и осторожно потрогал его за кудрявый чуб из сосен. Сразу стало прохладнее.

— Ну так что, копаем? — прервал молчание Здись.

— Копать-то копаем, да вот чем? — задумался Твардовский.

— Азором, — тут же ответил ему Андрейка, поплевал на ладони и показал псу, в каком месте надо браться за дело. — Ну, копай, слышишь, копай!..

Из-под твёрдых собачьих когтей полетели во все стороны ссохшиеся сосновые иглы и шишки, клочья травы и комья земли. Пёс на минуту прервал свою работу, потянул носом и снова принялся рыть яму.

— Рой, рой! — подбадривал его Андрейка, но вдруг на мгновение задумался и попросил: — Знаете что, может быть, вы всё же развяжете эту верёвку. А то, если он глубокую яму выроет, так и меня в неё затянет…

— Ауу, ауу! — заскулил сердито Азор.

И все услышали, что его когти скребут обо что-то твёрдое.

— Может, уже?

— Мелковато ещё…

— И всё же…

Каждый боялся произнести слово, которое у всех было на языке. Твардовский принялся бубнить свои заклинания, но сразу же замолчал, как только Здись оттянул Азора от ямы за ошейник, а Данка запустила руку в яму и что-то там нащупала.

— Ну, как там?

— Порядок. Давай, Здишек, верёвку, есть за что зацепить.

Быстро отвязали друг от друга Азора и Андрейку, опустили сделанную из верёвки петлю в яму, зацепили её за что-то, начали тянуть. Однако первые усилия были напрасны. Азор тоже уцепился за верёвку зубами. Возможно, как раз его-то помощи и недоставало, потому что верёвка сразу поддалась, дрогнула. Грозно зашумели деревья над головами наших искателей сокровищ, но они, в лихорадке суеты вытаскивая из земли старый Клад, даже не расслышали этого.

— А ну — раз! Ещё — раз! — командовал Здись.

В норе что-то заскрипело ржавым голосом, и из-под земли показался край сундучка. Азор хотел было вцепиться в него зубами, но тут же отскочил разочарованный; то тёмное, что выползало из норы, было совершенно несъедобным. Пан Твардовский наклонился и за скобу вытянул на поверхность облепленный землёй сундучок.

Ребята окружили его.

— Тот самый?

— Тот самый, — ответил чародей и ударил по крышке рукоятью своей сабли.

ГЛАВА IX,

в которой экипаж «Сарданапала» борется с бурей и сорванная ветром грот-мачта обрушивается на палубу

Осыпалась с сундучка земля, отскочили корни, образовавшие на его стенках причудливые узоры. Чистым серебром засверкали металлические бока, и изнутри начал излучаться сильный, холодный свет. Он придавал лицам склонившихся над сундучком ребят и пана Твардовского зеленоватый оттенок.

— Слава богу, наконец-то у нас клад в руках, — облегчённо вздохнула Кристя.

В это время где-то над самой головой скрипнула ветка и с неё свалилась шишка.

— Слава чёрту, а не богу, — поправил Кристю Твардовский.

— Всё равно, — шепнула Данка. — Нам хватит клада по меньшей мере на год, и мы сумеем сделать много хорошего.

— Конечно, сумеем. Как эта штука открывается? — Здись протянул было руку к массивной скобе, но чародей остановил его.

— Погоди. Кому же ты хочешь здесь приказывать?

— Здесь?.. Никому. Просто хочу посмотреть, как он выглядит.

— Это потом. Внешний вид у Тройного Клада отменно скромный, но зато действие его могуче. Ох, как могуче!

— Нам тоже хочется посмотреть…

— И нам с Азором — тоже…

— Увидите! Ещё увидите! — засмеялся Твардовский. — Ведь Клад принадлежит всем нам, всем! Но я должен вас научить, как им пользоваться. Кто не овладел искусством фехтования, для того сабля опасна. А тут — целый Клад, который даёт власть над людьми! Он может вместо пользы принести горе и несчастье, как принёс их уже многим людям, которые жаждали властвовать над другими людьми.

В третий раз над деревьями пробежал ветер, встревожил безмятежную озёрную гладь, поиграл маковками сосен, посвистел в ветвях и умчался дальше.

Здись посмотрел вверх. По небу в сторону Луны плыли две хмурые тучи. Они двигались от чёрного горизонта, как парный кавалерийский разъезд.

— Позвольте нам хоть одним глазком взглянуть на Клад, — скулили девочки, пытаясь уговорить Твардовского. — Ну, на секундочку, ну, покажите, пожалуйста…

— Смотреть будем на берегу. А сейчас быстро все — в лодку! — распорядился Здись, вставая.

— Так и ты против нас? — удивилась Данка.

— Вот погляди! — Здись взял её за руку. — Ветер сменил направление. Он теперь дует как раз навстречу нам. И тучи надвигаются. Буря может застать нас на воде.

— Тогда давайте останемся здесь и спрячемся где-нибудь.

— А что скажет твой папа, когда увидит, что ни тебя, ни яхты нет? Кстати, который уже час?