Страница 18 из 20
делать одной в доме? Здесь вся твоя родня.
Мы любим тебя, найдем тебе жениха. Ты
такая красавица, все парни вокруг будут у
твоих ног.
- Я тоже люблю вас, - всхлипывала я,
растрогавшись, но пока я не давала
окончательного ответа. Я тосковала по дому,
по ткацкому станку, по работе. Но больше
всего, конечно, по маркизу. По нашим
вечерам в его кабинете, по доверительным
разговорам, непринужденному смеху, и
конечно, по его нежным, ласковым рукам и
губам. Только Марте по-секрету, я поведала
имя человека, по которому болит мое
сердце. Она горестно покачала головой и
сказала 'Лучше тебе забыть его, такие
никогда не женятся по любви'. Я вздохнула
'Знаю'.
И когда соседи, приехав к нам,
привезли свежие столичные новости, я
тихонечко и незаметно удалилась в свою
комнату, что бы поплакать в одиночестве.
Назначена дата свадьбы и через месяц в
главном соборе столицы состоится главное
событие года - венчание канцлера нашей
страны маркиза Эдварда де Антеро.
Как я прожила следующий месяц?
Знает одна богиня. Марта осторожно
намекнула мужу и свекру, что лучше не
упоминать имя канцлера при мне. В замке
виконта со мной стали обращаться как с
тяжело больной. Пока, наконец, мне это не
надоело. За обедом я разошлась не на шутку,
сказав, что пора готовится к балу. Увидев
удивленные лица, заявила - 'Вы же обещали!'
Меня радостно поддержала Марта (в глубине
души ей наверное хотелось дочку, но увы) и
взялась за организацию со всем пылом
нерастраченной материнской энергии. Бал
был приурочен к празднику середины зимы.
Из окна моей спальни открывался
просто ошеломительный вид - белая
сияющая пустыня простиралось на сколько
хватало глаз, чистое яркое покрывало,
окутывающее землю. Марта поведала, что на
празднике будет много разнообразных
конкурсов и гуляний. Езда на санях, упряжках,
спуск с горки, постройка снежных крепостей и
войны снежками. Мне должно понравится...
Ее сыновья радостно вторили - 'Конечно
понравится!'.
И мне, действительно понравилось.
Я спрятала в самый дальний уголок
сердца и заперла на ключ, свою
несчастливую, безнадежную любовь. Как
незаживающая открытая ранка, она кровила и
сочилась болью, не давая забыть о себе. Не
смертельная по своей сути, но болезненная и
увы, неизлечимая.
Даже улыбаясь и играя я ощущала, как где
то на краю сознания этот рубец нарушал мою
внутреннюю гармонию постоянным зудом, не
давая полностью расслабиться и отдаться
веселью. Неужели так будет всю жизнь?
'Нет, - отвечала мне Марта, - поверь, время
лечит'... И я ей верила... Иначе, если это не
так...
А после бала в замок
нескончаемым потоком потянулись молодые
люди, знатные и не очень, выражая мне свое
почтение и приязнь. Букетам (где они их
только раздобыли зимой?) в гостиной уже не
было места. Марта посмеивалась, а дедушка
важно надувал щеки, ответственно отбирая
кандидатов в зятья. Я только грустно
улыбалась. И никого не обнадеживала...
Заканчивался второй месяц прибывания в
гостях. Я не задумывалась о плохом, и
потерялась во времени, но где то внутри
сидели маленькие злобные часики, жестоко и
беспощадно отмеряющие дни и минуты до
свадьбы канцлера.
И когда наступил этот день, я просто
заперлась на сутки в спальне и целый день
сидела у окна, глядя на белую пустыню вокруг
замка, повторяя 'Все будет хорошо'. Это
здорово, что я здесь, а не дома. Славно, что
меня окружают родные люди, а не пустой
особняк. Прекрасно, что до столицы сотни
миль и заснеженные сугробы Потому что,
оказалось, я не такая уж и сильная... Потому
что, в голову приходили иногда совсем
недопустимые и абсурдные мысли - бросить
все и поехать к маркизу, сказать 'да' на его
предложение и быть с ним рядом хотя бы
так, как возможно... Содержанкой...
Прошла неделя и мои опухшие
красные глаза, наконец, пришли в норму. Я
опять смеялась и каталась с горки, опять
кормила собак и барахталась с ними в
сугробах. Опять лепила с братьями снежные
крепости и снеговых баб. И стало почти все,
как раньше.
Мы с Мартой и старшим братом
Андре (названным в честь моего отца)
наконец съездили в гости к соседям,
будущим родственникам. Андре проведывал
невесту, а Марта обсуждала с тестем
организационные свадебные вопросы, пока
молодые шептались в уголке. А меня взяли
за компанию, чтобы не скучала дома...
Обратно приехали довольно поздно, зимнее
кратковременное солнце давно село и к
замку подъезжали уже с факелами. Во дворе
темной громадиной стояла незнакомая
карета с четверкой вороных. 'Гости
пожаловали', - недовольно пробормотала
уставшая за день Марта...
Мы шумно ввалились в гостиную, на ходу
сбрасывая слугам шубы и снимая перчатки,
застыли на пороге. В гостиной стояла
непривычная, предгрозовая тишина. Возле
камина мрачно уставившись друг на друга
сидели трое моих самых дорогих людей.
Пристально и неприязненно дедушка буравил
взглядом небрежно раскинувшегося
напротив маркиза Эдварда де Антеро. Дядя
Роджер так же не лучился дружелюбием.
Скептически поджав губы, напряженно сидел
в кресле, сжимая подлокотники.
Я нашла в себе силы тихо присесть в
реверансе.
-У нас гости? - нарушила тишину вопросом
Марта, видя, что никто не собирается
представлять визитера. Маркиз с
непроницаемым лицом встал и поклонился,
скользнув по нас взглядом.
-Позвольте представиться, баронесса.
Маркиз Эдвард де Антеро. Приехал сегодня
по неотложному делу, - скороговоркой
выпалил канцлер.
- Очень приятно, милорд. Вы ужинали? -
Марта, единственная вспомнила о приличиях.
- Нет. Но я не голоден. Спасибо. Я приехал
поговорить в виконтом, но здесь меня
встретил прохладный прием, не понимаю,
чем я заслужил такую неприязнь, - твердо
сказал маркиз.
- Ах не понимаете! - сквозь зубы прорычал
дедушка.
- Стойте, стойте! - воскликнула Марта, - уже
поздно, вам, милорд, приготовят комнату,
отдохнете с дороги, а завтра утром и
поговорим, - правда? - они мило улыбнулась
свекру.
- Ладно, - бросил дедушка, - располагайтесь,
- и хмуро язвительно добавил - будьте как
дома.
Все это время я тупо стояла у порога,
комкая в руках шарф. Зачем он здесь?
Почему приехал? Неужели опять предложить
мне стать любовницей и увезти в столицу.
Ведь только неделю назад состоялась
свадьба маркиза. Дико разболелась голова,