Ночь теней

— Что-то случилось? — поинтересовался вампир.

Беловолосый кивнул:

— В принципе кое-что ты пропустил, но будил я тебя не из-за этого. Можешь пойти к Карен?

— Что-то случилось?

— Она плачет еще с обеда.

— Понял. — Вампир спрыгнул с кровати, накинул на плечи свитер и вышел в коридор. Спал он одетым.

Тессо последовал за ним.

Он уже был в середине коридора, когда позади раздались торопливые шаги и на глаза Тессо легли прохладные изящные ладони.

— Угадай кто?

— Лея? — неуверенно спросил Тессо.

Девушка хихикнула и теснее прижалась к мужчине.

— Допустим, я.

— А почему допустим? — мгновенно насторожился беловосый.

— Да я это, я. — Лея обняла Интессо, прислонилась горячим пылающим лбом к его спине. — Только все равно не оборачивайся.

— Хорошо. — Мужчина опустил голову.

Нейл вынырнул из-за поворота и хотел уже быстро сдать обратно, чтобы не мешать, когда разглядел картину, что предстала перед ним. Тессо стоял не просто с какой-то девушкой! Его обнимала Лея!

«Но… но ведь Леи нет в замке! Неужели она вернулась и нам ничего не сказала?» — Немного уязвленный Нейл потянулся к кровной связи… и впал в ступор. Она убеждала, что Леи в замке нет, что она очень далеко.

Попятившись, пока его не заметили, дракон встал за углом, прислушиваясь к разговору.

— Зачем ты здесь? — тихо спросил Интессо.

— Я пришла… предупредить.

— Меня или всех?

— Одного тебя. Твой противник тебе не по зубам. Пока не поздно — беги, Тессо.

Беловолосый резко обернулся, стискивая тонкие запястья.

— Ты не Лея. Где она?

— Понятия не имею, — фыркнула «демонесса», словно бы ничуть не расстроенная тем, что ее раскрыли.

— Зачем ты пришла под ее обликом?

Девушка передернула плечом.

— Я думала, ты ее послушаешь.

— Это ведь с тобой я сегодня разговаривал на смотровой площадке поста? Только тогда ты пришла под видом леди Янигды.

— Верно, мне нужно было узнать твои планы.

— Узнала?

— Еще не совсем. — Усмехнувшись, «Лея» подалась вперед, словно желая поцеловать, и Интессо выпустил ее.

Девушка только того и добивающаяся, мгновенно исчезла.

Зло рявкнув, Интессо ударил кулаком в стену. Покивав своим мыслям, от стены отлепился дракон и тихо, а главное очень осторожно покинул коридор.

Беловолосый так его и не заметил. Мысли Интессо были заняты другим и преимущественно невеселым.

Вначале его, как мальчишку, провели на посту! Подсунули куклу и узнали много лишнего! Потом это мертвое войско. А на том конце нити кто-то, управляющий «дополнительным» войском, был не слабее демиурга! И что? Это знание Интессо не помогло ни капли! Он смог перехватить нить управления мертвым войском, не давая неизвестному кукловоду поднять его вторично. Но ему так и не удалось понять, кто это был…

А теперь еще и это явление «Леи»! Надо было сразу догадаться, что настоящая Лея так не сделает! А вместо этого он раскатал губу, что демонесса решила позволить себе немного больше!

— Черт! — ударив в стену еще раз, Тессо двинулся в свою комнату.

За ним внимательно наблюдали глаза, в которых отражалась золотая бездна.

Вир пришел в себя поздно вечером. В коридорах стояла тишина, по кровной связи не поступало сигналов об опасности и можно было бы расслабиться, но какой-то червячок точил изнутри сердце.

Слова Смерти всплыли неожиданно в голове и отдались нехорошим предчувствием. Неясное беспокойство победило, и Вир поднялся с кровати, подошел к зеркалу, окинул тяжелым взглядом свое отражение.

«Помят сильно, — со вздохом признал эльф. — Впрочем, сила восстановилась полностью, и это не может не радовать».

Минуты две Вир разрывался, кого вызвать первой, а потом решился — и начал «зеркалить» КэРидане.

Девушка в зеркале появилась быстро, но была жутко недовольна тем, что ее отвлекают. Вывалив на голову эльфа массу новостей, она сбежала.

«Значит, дух академии почему-то очень беспокоится. Вчера ночью раскололся флюгер на главной башне — а это издавна считается дурной приметой. Что же, что же…»

Второй, уже немного успокоившись, эльф вызвал свою жену. Зеркало оставалось мутным — ответа не было. Сердце упало вниз и разбилось где-то там на причудливые осколки.

Руки затряслись. Первым делом Вир схватился за брачный браслет, но линия от него была толстой и золотой, нисколько не поблекшей.

Эльф только собрался успокоиться, как на том конце зеркала все же ответили.

В отражении проявилась разгромленная комната, а перед зеркалом — заплаканная Летти.

— Вир… Элии, Элии нигде нет!

Из рассказа сестры Вир смог уловить главное. Вся семья отправилась на центральную ярмарку выбирать материалы для внутренней отделки недавно восстановленного левого крыла фамильного поместья, а Элия, сославшись на плохое самочувствие, осталась дома.

Вернувшись домой, они обнаружили разрушенную комнату и пропажу Элии. Причем похититель никаких требований не выдвигал.

Вир нашел в себе силы сообщить, что, судя по нити, с его женой все в порядке. Он даже смог немного успокоить сестру и попрощаться. А потом из его бирюзовых глаз ушла разумность, оттуда проглянул зверь, у которого посмели увести то, что было ему дорого.

Вещи. Артефакты. Зелья — спасибо Лее, научила, что они могут быть полезны. Деньги. И главное — оружие.

А теперь сосредоточиться и шагнуть вперед по нити, к нежной и любящей жене.

…Нить оборвалась неожиданно, выкинув эльфа около какого-то тракта, недалеко от старого трактира. Все дальнейшие попытки найти Элию разбивались о какую-то стену. Растерянный, разбитый, Вир свернул в трактир.

Просидев там часа четыре, листая все книги подряд из личного пространственного кармана, он ничего не смог найти. Заплатив золотой монетой за травяной напиток и пирожки, Вир покинул трактир.

Из полутьмы вслед за ним вышли три амбала с жадными взглядами.

Вир не успел уйти далеко от дороги. Резкая боль обожгла затылок, и весь мир неожиданно сжался до кончика булавочной иглы… а потом померк окончательно.

Глава 24

Сезон похищений?

Стар вошел в комнату и недоуменно остановился на пороге. Он мог поклясться, что девушка здесь, но… как вампир ни крутил головой по сторонам — видно ее не было. Парень уже собирался покинуть спальню, когда до его слуха донесся тихий горький всхлип.

Ладонь замерла на ручке двери. Ноги словно приросли к полу… в этом тихом звуке прозвучала такая боль, что стало страшно даже вампиру. Обернувшись, он сделал осторожный шаг к большому платяному шкафу. Неуверенно коснулся двери и решительно отодвинул ее в сторону.

В самом углу шкафа сидела сжавшаяся в комочек Карен. Обняв себя за колени, уткнувшись в них лбом, девушка захлебывалась от слез.

Присев рядом, Стар аккуратно вытащил девушку из шкафа. Как маленький котенок, заплаканная, сломленная, она даже не нашла в себе сил сопротивляться. Карен не могла ничего сказать.

Дыхание сбивалось. Сердце сводило от боли… и весь мир для Карен вдруг оказался одним большим врагом. Бездна затопила все вокруг. Когда, словно спасительный плот, ее обняли сильные руки…

Обхватив Стара за шею, прижавшись к нему всем телом, девушка выплескивала в потоке слез свою боль и безысходность.

Вампир молча гладил девушку по волосам и все пытался понять, что же такое случилось? Что он пропустил, пока спал?

Девушка успокоилась не скоро, но мало-помалу рыдания стихли. Не отпуская Стара, она молчала. Молчал и вампир.

— Что случилось? — наконец спросил он. — Почему ты в таком состоянии?

Карен нервно повела плечом.

— У меня не было другого выбора…

«Сама себе не верит», — вздохнул парень.

— Безумная нага подняла войско мертвых, — продолжила девушка, — а потом… в пылу боя… я увидела, как она целилась в Нейла. Что-то мне подсказало, что если она попадет, это будет верная смерть для Нейла! И тогда… я убила ее.