Ночь теней

— Ты поступила совершенно верно, — тихо сказал Стар, мгновенно поняв, что случилось. — Карен, если бы не ты, то Нейл погиб бы! И не было бы нашей звезды.

Карен тускло кивнула:

— Умом я все это понимаю. Но на душе от этого не становится легче!

Замолчав, девушка неожиданно застонала. У нее болела голова, и вдруг показалось, что мир вот-вот сорвется со своей оси и рухнет, причудливым образом погребя девушку под своими обломками.

Встав, Карен попыталась понять, почему вокруг все так плывет, но мысли ускользали, разбегались, словно мелкие тараканчики.

— Карен, — Стар поднялся следом за девушкой, осторожно провел ладонью по ее щеке, — что с тобой?

— Мне… надо на воздух, — ответила стихиария. — Я немного посижу на улице.

— Я пойду с тобой.

— Нет! — Во всплеске нервного напряжения Карен смогла выпрямиться.

Вампир проводил ее встревоженным взглядом и, как только дверь закрылась, пошел следом за подругой.

Вот только… дверь оказалась заперта. Зарычав от злости, Стар метнулся к окну.

Карен шла по дорожке понурившись, все внутри нее стонало от ужаса, от осознания того, что она чудовище, не достойное ничего, кроме смерти.

Темная фигура на дорожке, загородившая ей проход, показалась девушке избавлением от всех бед.

— Вы пришли меня забрать? — спросила Карен почти радостно.

Фигура вздохнула и покачала головой:

— Девочка, нельзя так печалиться о той, которая чуть не убила твоих друзей и тебя саму. Для тебя это лишь начало пути.

Голос был смутно знакомый, и Карен попыталась вспомнить, но все было напрасно.

— А как же иначе? — вяло возразила девушка. — Я же убила разумное создание, со своими чувствами, мыслями, желаниями, наконец!

— Дурочка, — тихо отозвалась фигура. — Это «разумное создание» уже давно потеряло свою разумность! Она лично вырезала народ кошек, создавая заготовки для мертвого войска. Она сама же удерживала в своем плену души бедных созданий. Ты освободила эти души. Дала им шанс на то, чтобы вновь возродиться и стать немного прекраснее, чем прежде.

— Души… — недоуменно подняла голову Карен.

— Ты не знала? Ты сделала полезное дело…

— Но я, я же…

— Ты убила уже не разумное существо, пойми это! Это была бездушная машина для убийства.

— У вас это все звучит просто и ясно.

— Карен, пойми. В той судьбе, что вы уготовили сами себе, нет места слезам по убитым.

— Но… убитые — это же…

— Спроси у Леи, кто был первым, кого убила она.

— Лея… — Карен вскинула голову. Как же она могла забыть? — Я хочу увидеть Лею!

— Тогда пойдем. Я отведу тебя к ней.

Карен слабо улыбнулась. На ее голову легла когтистая ладонь, под ней вспыхнуло легкое фиолетовое свечение, и девушка потеряла сознание.

Стар успел лишь к тому моменту, как неизвестный, осторожно прижимая к себе хрупкое тело Карен, скрывается в телепорте.

Ужас. Безумие. Тысячи мыслей промелькнули в голове вампира, когда он рванулся по нити кровной связи, чтобы неожиданно найти обрыв.

В каком-то месте нить просто исчезала.

Вампира в невменяемом состоянии нашел Интессо. Присмотревшись к Стару, он пару раз окликнул, пощелкал пальцами перед глазами, а потом с размаху закатил оплеуху.

Голова вампира дернулась, и он вполне трезво посмотрел на беловолосого.

— Ну и зачем?

— Еще чуть-чуть — и правительница наг получила бы безумного вампира. Я взял на себя смелость посчитать это не самой лучшей платой за предоставленное гостеприимство.

— Понятно.

Интессо вскинул бровь.

— Я не услышу даже «спасибо»?

— Нет. — Вампир выпрямился. — Ведь ты не Интессо.

Фигура дрогнула, размываясь, и, тяжело вздохнув, Судьба посмотрела на парня.

— Ты слишком быстро догадался.

— Зачем вы приняли его облик?

— Мне нужно было поговорить с тобой. — Девушка потерянно тронула колокольчики, которыми был расшит край ее платья.

— Могли бы прийти лично, — странно улыбнувшись, заметил Стар.

Демиург растерянно развела руками.

— Но наша последняя встреча… она прошла не очень хорошо.

— Я не дурак. — Стар придвинул к себе ветку небольшого кустарника с ягодками и начал неторопливо ее объедать. — Во-первых, если бы вы действительно хотели уничтожить нашу звезду, достаточно было начать с меня. Я вступил на дорогу кровного долга, и моя жизнь в ваших руках. Стоит вам пожелать — и я умру тут же. Во-вторых, я прочел по вашим губам то, что вы сказали Нейлу. Вы осознанно подсказали ему, как защитить Лею. Наконец, я видел, что вы плакали.

Судьба озадаченно потерла висок.

— Слушай, вы не перестаете меня удивлять. Что ты, что Карен ваша, что Нейл, что эльф. Что ваша сумасшедшая демонесса!

— Так что вы хотели мне сказать? — тихо спросил вампир, возвращаясь к первоначальной теме.

— Многое, очень многое. Но для начала я скажу всего ничего. Во-первых, не переживай за Карен. Я уверена, что с ней все в порядке и что ты скоро с ней увидишься. Во-вторых, не зови своего тотемного зверя, пока все не закончится, и скажи Карен, чтобы спрятала своего лисенка во избежание беды. Наконец, — Судьба вскинула голову, — не верьте никому. Особенно Интессо.

Девушка исчезла за секунду до того, как на поляну вышел дракон. Под глазами его пролегли тени, пожелтевшее лицо…

— Что с тобой? — удивился Стар.

А потом приступ головной боли накрыл и его…

Лея села за стол, на Смерть она старалась не смотреть, точно так же, как старательно отводила взгляд от своих ладоней — тонких, бледных и трясущихся.

— Спасибо. Вы забрали меня оттуда очень вовремя.

— Я почувствовала, что еще чуть-чуть, и ты сорвешься. А ты слишком веселая и хорошо разгоняешь мою скуку, чтобы можно было позволить такое.

— Да, — демонесса фыркнула, — вряд ли бы мои друзья обрадовались, если бы в буйство впала уже я.

— Точно. — Женщина невесело усмехнулась. — Кто это тебя так проклял?

Лея пожала плечами:

— Проклял? Нет. Это не проклятие.

— Как это?

— Ну, если только я попробую кого-то убить, во мне просыпается нечто чужеродное. Можно сказать, что я впадаю в состояние транса и вокруг меня все враги. Пока они есть — я убиваю. И это не более чем защитный механизм правителей демонов, просто кто-то немного изменил настройки.

Смерть вздохнула, потом тоскливо посмотрела на Лею.

— Я не хотела тебе говорить раньше. Но все зашло слишком далеко. Скорее всего это сделал…

— Интессо, — довольно спокойно продолжила девушка.

Женщина внимательно посмотрела на демонессу.

— Откуда знаешь?

— Долгая история с невероятным количеством допущений.

— А нам с тобой сегодня спешить некуда. Считай это началом контракта.

— Хорошо. — Лея собралась с мыслями. — Когда Интессо появился в первый раз… в общем, у меня не возникло никаких сомнений в том, что то, что он говорит, правда. Но тогда я увидела, как насторожился Вир. Чутьем палача он уловил, что Тессо опасен. И это стало поводом приглядеться к Тени Смерти внимательнее. Тессо неохотно и очень маленькими порциями выдавал информацию. Вот только в том, что он говорил, с каждым разом становилось все меньше и меньше правды.

— И что тогда? — заинтересовалась Смерть.

— В его пользу говорило то, что его знают Уна и Тайган. Но они… как бы так сказать, обратились к нему совсем не так, как должны были бы, исходя из того рассказа, что нам выдал Тессо. И тогда я решила, что в его истории где-то есть ложь. Я начала искать то будущее, ту вероятность, где он мог появиться. С удивлением я обнаружила, что при тех исходных условиях, о которых он говорил, появиться он не мог.

— Значит?

— Я решила, что он — не тот, за кого себя выдает. Вся его история — ложь, от начала и до конца. Нет, безусловно, он Тень Смерти. Вот только коррекция реальностей ему мало подходит. Не его уровень, что ли…

Смерть кивнула, Лея тихо продолжила:

— Потом во сне я услышала слова: «Он эмиссар. Опасайся его. Для тебя он опаснее, чем для остальных». И у меня не осталось другого выбора. Чтобы все узнать, я притворилась больной и отправилась к Ари, в академию. Там я и нашла, что эмиссар появляется очень редко и только в одном-единственном случае — если необходимо убить безумного демиурга. А затем корректно уничтожить созданную им Вселенную.