Ночь теней

— Почему? — мгновенно обернулся Нейл, Интессо насторожился.

— Тот, кто в центре… он безумен. И мне от этого немного не по себе. Ну хорошо, очень не по себе. В нем есть что-то такое неприятное. — Девушка-стихиарий поежилась. — Это у нас Вир по части расшифровки хорош, а я только краем зацепила. Впрочем, и этого мне хватило, чтобы понять, что безумие обуревает этого повелителя. А цель — поубивать всех. Не оставить никого и ничего. Только пепел… который так прекрасно и нежно танцует в объятиях ветра.

— Звучит мрачновато.

— Звучит страшно, — вздохнула Карен. — О, наши внизу уже готовы выступать. Идем?

И не дожидаясь ответа, девушка первой перескочила через перила вниз, проигнорировав лестницу.

Герцог Войрэно довольно потянулся. Тяготы вчерашнего дня остались за порогом башни, и демиург не счел нужным заострять на этом внимание.

Он был уверен, что сумеет разобраться со всеми странностями, пусть и не сразу, со временем, но у него обязательно это получится!

Удобно устроившись в кресле, Ворон перевернул над столиком с игрой кружку с водой. Но прежде чем вода успела долететь до доски, ее подхватило магией в воздухе. Тонкая зеркальная пленка повисла над столом.

— Раунд Е — наблюдение.

Герцог удовлетворенно рассмеялся. Да, он довольно долго искал подходящую фигуру для розыгрыша именно этой партии. Но теперь он ее нашел! И можно полюбоваться на дело рук своих. Этот раунд обязательно останется за ним!

В тонком водном зеркале проявилась застывшая картина боя. У поста стояли три отряда наг, впереди на острие атаки — эмиссар. Задумчиво похлопывает по руке тростью — хранилищем косы. Если решит ею воспользоваться, то мертвым придется нелегко.

Левее беловолосого — дракон, сразу видно, зол. На что, правда, непонятно. Справа от эмиссара девушка-стихиарий.

Мрачно улыбнувшись, Ворон прибавил звук и дал отмашку. Войско мертвых двинулось вперед с потрясающей синхронностью.

Прищурившись, Тессо тряхнул косой, расправляя ее. Карен обернулась огнем и очертила ярко-огненную линию перед постом, хотя девушка и не знала, почему именно она так сделала, но была уверена, что это правильно.

Мертвое войско замерло, как на параде, и разошлось в разные стороны, давая место для… наги.

Высокая красивая полуженщина-полузмея с янтарной кожей неторопливо двигалась к посту. Тихо шуршал темно-коричневый хвост.

Леди Янигда подавилась каким-то проклятием. Отряды наг замерли как вкопанные, а до чуткого уха Интессо донеслось кем-то тихо сказанное: «предательница нашего народа».

— Ты! — Леди Янигда в гневе сжала кулаки.

— Ну я, — кокетливо согласилась нага, переводя взгляд по очереди на всех стоящих у поста. — Ой-ой-ой, Яни, а чего это вас так мало? А… — нага хихикнула, прикрыв рот ладошкой, — вы же не ждали меня во главе мертвого войска. Вы совсем забыли про меня! Такую прекрасную, безусловно обворожительную и немного опасную КэтиАрду. — Подмигнув Интессо и Нейлу, нага послала им еще и по воздушному поцелую. — Впрочем, лично вы можете называть меня просто госпожа Кэти.

— Обойдешься, — рявкнули хором дракон и Тень Смерти.

Нага обиженно поджала губки.

— У-у-у, какие мальчики злюки. Впрочем, мне это только на руку. Я люблю сильных, уверенных в себе мужчин, — КэтиАрда облизнулась, — а не ту размазню, которая встретила меня здесь у кошачьего народа.

— Как ты выбралась из темницы? — сухо спросила Янигда.

— Нья… не скажу! — Хихикнув, нага повернулась на месте, затем с интересом принялась разглядывать кончик своего хвоста.

— Кэти! — В голосе Янигды зазвучал металл.

— Не кричи! Не кричи на меня! Не знаю, я не зна-а-а-ю!

Безумие, кольцом окутывающее КэтиАрду, пропало, как будто его никогда и не было. Кто-то чужой прояснил ее сознание, и это почувствовали остальные. Нага замерла на месте, ломаным движением распрямилась. Отряды стражей, повинуясь сигналу леди Янигды, подобрались.

— Впрочем, это уже не имеет значения. — Вытянув ладонь, Кэти холодно приказала: — Убить. Убить их всех!

Мертвое войско всколыхнулось и двинулось вперед. От отрядов наг один за другим раздались три магических залпа. Авангард мертвого войска пал, как будто его и не существовало. Хихикая, Кэти вытянула ладонь, прищелкнула пальцами.

— Ай-яй-яй, — ехидно донеслось от Интессо, — что-то не получается? Ах, мертвые игрушки не желают вставать? Ну так, — рыкнул беловолосый, — они и не встанут!

— Ты, ты кто? — в голосе Кэти зазвучал испуг. Ее душа маленькой безумной девочки на миг вновь взяла контроль над телом.

— Считай, что твоя персональная смерть!

— Э нет. — Герцог Войрэно в нетерпении пошевелил пальцами. — Я ведь рассчитывал на твое вмешательство, эмиссар.

Пепел зашевелился, из него вставали белые чистые костяки. Интессо злобно прищурился.

«Вот как. Леди тут у нас не одна! — Закатав рукава, беловолосый отступил в сторону. — Ну держись, гад. Если я тебя сейчас найду…»

Нейл проводил Интессо изумленным взглядом. Тот размял пальцы — и костяки осыпались. Причем на этот раз навсегда.

— Что? — Карен резко отмахнулась от наседавших мертвяков. Волна огня оставила просеку в их рядах. — Если я правильно поняла, на Тессо можно больше не рассчитывать? Он от своей магии отвлечься уже не может.

— Верно. — Дракон заинтересованно проводил взглядом отряд наг, врезавшийся в мертвое войско. — Но нельзя не отметить, что вклад его в дело войны нашей неоспорим.

— С чего это ты вдруг заговорил высоким слогом?

— Сам не знаю, — открестился дракон. — Ну, пошли, что ли?

И они пошли.

Ряды мертвого воинства редели слишком медленно, а наги уставали постоянно колдовать (антимагический блок разнесли еще в первые минуты) и драться.

Мертвое же войско двигалось без устали, а чтобы остановить все одним махом, надо было добраться до безумной КэтиАрды. Это же было почти невозможно.

В какой-то момент Карен поняла, что оказалась одна среди костяков и вокруг нет никого, кто мог бы помочь. Вихрем кружась в стане противника, девушка все пыталась выбраться из ловушки, в которую угодила по неосторожности, пока вдруг не увидела…

Время растянулось. Словно мухи, попавшие в сироп, все двигались очень замедленно. А в центре этого «сиропа», безумно хихикая, натягивала огромный лук нага. Кончик стрелы был направлен в спину Нейла.

И Карен точно знала — даже закричи она сейчас: «Ложись», — Нейл не успеет. Стрела все равно достанет свою жертву.

— Нет! — пронзительный крик расколол поле боя.

Стремительный стилет, остро заточенный и щедро смазанный ядом черной кобры, заговоренный на скорость, сорвался с ладони Карен.

Как в каком-то жутком сне, девушка увидела, как падает нага. И какое-то чудовище в глубине ее души спокойно констатировало:

— Убила.

Нага опускалась на землю. Стрела, с так и не натянутой до конца тетивы, до Нейла не долетела. Мертвое войско еще продолжало двигаться, но значительно утратило резвость.

Карен же падала вниз, сознание померкло сразу же после того, как девушка поняла, что она сделала! Лишила жизни разумное создание…

Нейл, оценив расстановку сил, золотым вихрем метнулся вперед, выхватил хрупкое тело прямо из-под носа мертвяков и взлетел вверх. Драконье пламя накрыло всю поляну.

И только приземлившись около леди Янигды, Нейл встревоженно посмотрел на тело девушки в своих руках.

— Сразу так не мог? — спросила нага, жадно глотая ледяную воду из бутылки.

Дракон смерил косым взглядом слой пепла, засыпавший все вокруг, вздохнул и отрицательно покачал головой.

— Пока была жива их повелительница, не мог. Огонь просто не подействовал бы.

— Ладно. — Янигда вздохнула и как-то нерадостно констатировала: — Итак, победа за нами.

Оставив на посту усиленный отряд и отправив в земли кошек разведчиков, герои необъявленной войны вернулись во дворец Элении.

Стара ближе к вечеру разбудил Интессо.