Страница 62 из 95
Пока феи проверяли комнаты, после начала комендантского часа, начиная с первого этажа, у Агаты едва хватило этого времени, чтобы пробраться по переходам между строениями и пересечь башню Доблести. Как и у всех учителей, спальня Сэдера примыкала к его кабинету. Сломав замок в его спальню, она могла удивить его своим появлением, застав в постели. Ей было плевать, если чудик не захочет отвечать на вопросы. Она его свяжет, если потребуется.
Агата понимала, что это ужасный план, но что её еще оставалось? Сейчас она не могла попасть на Испытание, а Софи никак не продержаться три часа. Сэдер был их последней надеждой попасть домой.
Лестница вела прямо в его кабинет, одинокая дверь на шестом этаже в башне Доблести. Мрамор по восходящей был усыпан вереницей синих точек. Агата провела по ним пальцем.
— Ученики не допускаются на этот этаж, — прогремел голос Сэдера. — Немедленно вернитесь в свою комнату.
Агата ухватилась за дверную ручку и ткнула своим светящимся пальцем в замочную скважину...
Дверь скрипнула и сама открылась.
Сэдера внутри не оказалось, но ушел он явно недавно. Простыни скомканы, чай на столе еще теплый... Агата прошлась, оглядела его научные изыскания, книжные полки, стулья. Пол задыхался от книг. Стол был погребен под ними же, но несколько, громоздившиеся на самом верху трехфутовых башен, лежали раскрытыми, некоторые строчки из разноцветных точек были отмечены серебряными звездами на полях. Она провела рукой по одному из точечных рядов и страница взорвалась туманом, демонстрируя сцену из книги, а резкий женский голос сказал:
— Призрак не может успокоиться до тех пор, пока не выполнил свое предназначение. Для этого, он должен использовать тело провидца.
Агата наблюдала за тем, как чахлый дух врезался в тело бородатого старика, прежде чем туман вернул страницу в начало. Она прикоснулась к отмеченным строчкам в следующей книге:
— Дух в теле провидца может находиться всего лишь несколько секунд, прежде чем оба они будут уничтожены.
Два плывущих тела у неё перед глазами слились, а потом рассыпались в прах.
Она пробежала пальцами по отмеченным строчкам.
— Только сильнейший провидец может приютить дух...
— Большинство провидцев умирают еще до того, как дух успевает закрепиться...
Агата скривилась. Что у него за одержимость провидцами...
Её сердце замерло.
«Пророчество», — говорили учителя.
«Мог ли Сэдер видеть будущее?»
«Мог ли он увидеть наше возвращение домой?»
— Агата!
В дверном проеме появилась профессор Дови.
— У Сэдера сработал сигнал тревоги... я думала это таракан... ученик! И не в постели после наступления комендантского часа?
Агата опрометью кинулась мимо неё к лестнице.
— Две недели чистки туалетов! — громко крикнула ей вслед учительница.
Агата обернулась и увидела как профессор Дови обхватила ладонями книги Сэдера и нахмурилась. Она заметила, что Агата наблюдает за ней и волшебным образом захлопнула дверь перед её носом.
В ту ночь обеим девочкам снился дом.
Софи снилось, что она убегает от Эстер сквозь розовый туман. Она пыталась выкрикнуть Агатино имя, но вместо звуков из её рта выполз таракан. В конце концов, она отыскала каменный колодец, нырнула в него и обнаружила, что попала в Гавальдон. Она почувствовала чьи-то сильные объятья, а потом её отец нес Софи в их дом, где пахло мясом и молоком. Её захотелось в туалет, но он отнес её на кухню, где на сверкающем крюке висела свинья. За столом сидела женщина и барабанила красными ногтями по столешнице. Тск, тск, тск.
— Мама? — вскрикнула Софи. И прежде чем женщина обернулась, отец Софи поцеловал её в лоб, пожелал ей спокойной ночи, открыл духовку и бросил девочку внутрь.
Софи, проснувшись, так резко подскочила в постели, что ударилась головой о стену и свалилась с кровати.
Агате снился Гавальдон, охваченный огнем. Шлейф горящих черных платьев привел её на Могильный холм. Когда она добралась до вершины, то вместо своего дома обнаружила там могилу. Она услышала звуки изнутри и начала копать, потом уже услышала голоса, все ближе, ближе, пока не проснулась с ними по соседству...
— Ты сказала, что это было важно! — рявкнул Тедрос за дверью.
— Несчастливцы говорят, что ей помогает жульничать Агата! — сказала Беатрикс.
— Софи не дружит с Агатой! Агата — ведьма...
— Они обе такие! Агата обращается в таракана и подсказывает ей ответы!
— В таракана? Да ты не просто мелочная и ревнивая, а еще и окончательно свихнулась!
— Они обе злодейки, Тедди, они тебя используют!
— Ты единственная слушаешь Несчастливцев! Знаешь, почему Софи проиграла те состязания? Она хотела уберечь меня! Если это злодеяние, тогда что же такое ты...
Ветер зашелестел её шторами и Агата не смогла расслышать остальное, но вскоре дверь глухо стукнула и Тедрос ретировался. Агата попыталась снова заснуть, но обнаружила, что таращится на бумажный розовый цветок, дрожащий на её ночном мраморном столике, как роза на могиле.
Она взвизгнула от поразившей её идеи.
Все комнаты в коридоре были темны, за исключением Испытательной для Счастливцев. Они так и не сомкнули глаз до рассвета, готовясь к предстоящей ночи. Агата на цыпочках, босая, вышла в своем кружевном пеньюаре на розовую стеклянную лестницу, подняв глаза к верху в поисках фей или учителей.
А пятью этажами выше на неё, через просвет в спиральной лестнице смотрел Тедрос, неожиданно крепко призадумывавшийся, может Беатрикс была права.
Оставив свои сапоги, он последовал по переходам за Агатой в башню Чести на четвертый этаж, который полностью занимает Библиотека Добродетели. Прокрадываясь за ней в черных гольфах, он увидел, как она исчезла в золотом колизее книг, высотой в два этажа, в безупречном состоянии, сохранением которого занималась кожистая черепаха, крепко спавшая над неподъемным библиотечным журналом, с гусиным пером в лапе. Как только Агата отыскала, что хотела, она проскользнула мимо рептилии и принца, которому так и не удалось разглядеть, что за книгу она взяла. Звук её шагов постепенно тонул в море переходов, а потом и вовсе растворился.
Тедрос скрипнул зубами. Что за убийственный план вынашивает ведьма? Неужели и Софи в нем участвовала? Она собиралась его предать? Разве две злодейки все еще подружки? Принц качнулся на ногах, сердце бешено колотилось — а потом он услышал странный скрип.
Обернувшись, он увидел, как гусиное перо волшебным образом закончило писать в черепашьем журнале и вновь упало обратно в лапу похрапывающего создания. Его глаза сощурились. Он подошел к журналу.
Сила цветов: Очаровательные растения для Счастливого мира (Агата, Башня Чистоты 51)
Тедрос фыркнул. Ругая себя за то, сомневался в своей принцессе, он пошел обратно за своими сапогами.
Правил Сказочного Испытания было немного, но они были предельно точны. С заходом солнца в Синий лес отправляется первая пара соперников. Каждые пятнадцать минут в Лес будет входить следующая пара в соответствии с их пре-Испытательным рейтингом, пока не войдет последняя пара, спустя три часа, после первой. Как только все окажутся внутри, то Несчастливцы нападают на Счастливцев всеми своими талантами и любыми заклинаниями, изученными на занятиях, пока Счастливцы защищаются разрешенным оружием и контрзаклинаниями. Колдовство Школьного директора будет нацеленно на обе стороны. Больше правил нет. В обязанности соперников входит определение смертельной опасности и, в случае чего, бросок белого флага на землю, тогда он будет благополучно извлечен из Испытания. С первым лучом рассвета, волки огласят о завершении Испытания и тот, кто первым пройдет через ворота, объявляется победителем. Победитель может быть только один. Довольно часто случается так, что победителей нет вовсе.