Страница 61 из 95
— Агата, мы команда! Каждой принцессе нужен помощник!
— Помощник! Помощник! — кричала Агата. — Что ж, давай посмотрим, как наша героиня управляется со всем сама!
Она развернулась, чтобы уйти. Софи схватила её за руку.
— Я попыталась его поцеловать! Но теперь он во мне сомневается!
— Отпусти...
— Мне нужна твоя помощь...
— А я не собираюсь тебе помогать, — сплюнула Агата и оттолкнула Софи локтем. — Ты — лгунья, трусиха и мошенница.
— Тогда, зачем же ты пришла? — спросила Софи. У неё на глаза навернулись слезы.
— Берегись. Крокодиловы слезы — крокодиловы морщины, — фыркнула Агата у двери.
— Пожалуйста, я сделаю все, что угодно! — впала в истерику Софи.
Агата развернулась:
— Поклянись, что тут же его поцелуешь, как только тебе предоставится такая возможность. Жизнью клянись.
— Клянусь! — прорыдала Софи. — Я хочу домой! Я не хочу, чтобы они меня убили!
Агата уставилась на неё:
— Чего?
В комплекте с голосом и жестами, рыдающей, Софи удалось красочно пересказать заседание кафедры преподавателей обеих школ, её неуды по состязаниям и ссоре с Тедросом.
— Софи, мы приближаемся к развязке, — сказала Агата, теперь бледная как призрак. — Кто-то всегда умирает в конце сказки.
— Что же нам теперь делать? — прохрипела Софи.
— Ты победишь в Испытании и поцелуешь Тедроса.
— Но мне не выжить! Я должна буду провести три часа без его защиты!
— Ты не будешь одна, — раздраженно сказала Агата.
— Не буду?
— У тебя будет крестная фея-таракан под воротником, которая отколдует тебя от неприятностей. Только на этот раз, если ты не поцелуешь своего принца по сигналу, я прокляну тебя всеми заклинаниями Зла, которые знаю!
Софи обняла Агату.
— О, Агата, я просто ужасная подруга. Но у меня будет вся жизнь, чтобы исправить это.
По коридору разнеслось эхо шагов.
— Иди! — прошептала Агата. — Мне нужно могрифицировать!
Софи в последний раз обняла её и, радостная, испытывая облегчение, прокралась из ванной обратно под защиту Хорта. А спустя минуту следом за ней из ванной выскочил таракан и поспешил к лестнице.
Никто не заметил красную татуировку тлеющую в тени.
Согласно традиции за день до Испытания не проводилось никаких занятий. Вместо них соперникам — 15 Счастливцам и 15 Несчастливцам давалось время на изучение Синего леса. Так что пока остальные невыбранные ученики трудились на Арене талантов, Софи выходила из ворот за Тедросом, очень хорошо ощущая холод, воцарившийся между ними.
Хотя остальная часть школьной территории пала жертвой медленной осенней смерти, Синий лес сиял сочной листвой, как всегда под полуденным солнцем. Всю неделю ученики пытались выведать у своих учителей, с какими препятствиями придется столкнуться соперникам, но те не имели не малейшего понятия. Школьный директор разрабатывал Испытание в тайне, давая профессорам минимальные полномочия, чтобы обезопасить его границы. Учителя даже не могли подсмотреть за соперничеством, поскольку он набросил вуаль заклинания над Синим лесом на всю ночь.
— Школьный директор запрещает нам вмешиваться, — пробормотала профессор Дови своему классу, явно расстроенная. — Он предпочитает, чтобы Испытание было максимально приближенно к тем опасностям, которые подстерегают вас в Бескрайнем лесу, вне границ разума и ответственности.
Но, как и соперники в Синем лесу, столпившиеся позади Софи с Тедросом, никто из них не мог поверить, что осталась всего лишь ночь и эта прекрасная площадка превратится в адскую серию испытаний. Счастливцы и Несчастливцы вместе промчались по Папоротникову полю, поделив по-братски опоссумов между собой в Сосновой лощине, перепрыгнули через Голубой ручей, с выпрыгивающей из него форелью, и, вспомнив, что они враги — разбежались.
Тедрос прошел мимо Софи.
— За мной.
— Я пойду одна, — тихонько сказала она. — Я еще не заслужила твоей защиты.
Тедрос обернулся.
— Беатрикс сказала, что ты жульничала, чтобы получить первое место. Это правда?
— Разумеется, нет.
— Так почему же ты провалилась на пред-Исптательных состязаниях?
Слезы жемчужинами выступили на глазах Софи.
— Я хотела доказать, что смогу выжить и без тебя. Что бы ты мной гордился.
Тедрос уставился на неё.
— Ты проиграла... специально?
Она кивнула.
— Ты с ума сошла! — взорвался он. — Да Несчастливцы... они же убьют тебя!
— Ты собираешься рискнуть своей жизнью, чтобы доказать, что я — Добро, — шмыгнула носом Софи. — Я тоже готова сражаться за тебя!
С мгновение Тедрос выглядел так, будто хотел поколотить её. Затем румянец отхлынул от его щек, и он сгреб девушку в объятья.
— Когда я пройду через эти ворота, пообещай, что ты все еще будешь там.
— Обещаю, — всхлипнула Софи. — Я обещаю тебе.
Тедрос заглянул ей в глаза. Софи сложила трубочкой свои идеальные, накрашенные блеском, губы...
— Ты права, ты должна изучить все сама, — сказал её принц, отстраняясь. — Ты должна чувствовать себя уверенной без меня тут. Особенно, после провала такого количества состязаний.
— Но... но...
— Держись подальше от Несчастливцев, хорошо?
Он сжал ее руку и бросился догонять мальчишек-Счастливцев по тыквенной дорожке. До неё донеслось эхо резкого голоса Чаддика:
— Все еще возишься со злодейкой, приятель. Она не получит от нас особого отношения...
Софи не слышала ответ Тедроса. Она стояла в одиночестве в лесной тиши под синей омелой.
— И мы все еще здесь, — проворчала она.
— Может быть, стоило сказать именно то, что я подсказывала! — раздался голос таракана из-под воротника.
— Три часа в одиночку, не так уж и плохо, — вздохнула Софи. — Я хочу сказать, что Несчастливцы не могу использовать неодобренные заклинания. Все, что мы можем это начать бурю или обратиться в ленивца. Что они на самом деле могут мне сделать?
Что-то кольнуло её в голову. Она резко повернулась и увидела глубокий надрез в стволе дуба, как раз там, где она стояла. На ветке над ней сидел проказливый Векс с острой палкой в руке.
— Просто любопытствую — насколько ты высокая, — сказал Векс.
Из-за другого дуба вразвалочку вышел рыхлый лысый Брон, снял мерку.
— Ага, ей в самый раз.
Софи изумленно уставилась на них.
— Как я и сказал, — хихикнул Векс, шевеля заостренными ушами. — Просто любопытствую.
— Я умру! — простонала Софи, сбежав в Синий лес.
— Только не со мной, — сказала Агата, покрепче вцепившись в Софи. — Я побеждала их на всех ваших занятиях, и сумею уделать их всех завтра. Просто сосредоточься на поцел... — Что-то легонько шлепнуло её по голове.
— Что за...
Агата посмотрела вниз на мертвого таракана в траве. Рядом с ним приземлилось еще четыре.
Софи с Агатой вытянули шеи, чтобы увидеть Башню Зла, вздымающуюся из розового тумана, с балкона которой на Поляну сыпал дождь из мертвых тараканов.
— Что происходит? — спросила Софи.
— Истребление, — ответил голос.
Сфои повернулась к Эстер, которая стояла возле Лесных врат, скрестив руки на груди.
— Видимо, они по ночам шныряют вокруг нашей школы. Мы же не можем рисковать появлением очередной вспышки чумы. После того, как твоя подружка преболела.
Эстер сняла мертвого жука со своего плеча.
— Кроме того, хорошее напоминание для всех, кто пытается идти туда, где ему не место, тебе не кажется?
Она положила таракана себе в рот и плавно зашагала в Синий лес, листья скрипели под её ногами.
Софи ахнула.
— Думаешь, она знает, что ты — таракан?
— Ну, конечно же она знает, идиотина!
Из Синего леса доносились приближающиеся голоса Несчастливцев.
— Иди! — прошипела Агата, спускаясь по ноге Софи. — Мы не можем больше встречаться!
— Стой! Как же мне выжить на Испыт...
Но Агата уже исчезла в тоннеле Добра, оставляя Софи самой стоять за себя.