О возвращении забыть

Народ закивал.

— Бродяга, поможешь мне, возьми вон тот мешок. Всё! Остальным час на гигиену, заготовку дров, костра и ужина. Хаваем общаком. Разбежались.

Сталкеры согласно, одобрительно закивали и стали выполнять поручения авторитетного командира. Все в Зоне, да кое-где и за её пределами знали, что Корсар — мужик уважаемый, бывалый и везучий. Настоящий сталкер!

Бродяга с командиром за полчаса обошли все закоулки первого этажа госпиталя. Забаррикадировали некоторые входы мебелью, другие просто закрыли на замки ржавыми ключами из завалявшейся связки. Главные центральные двери Корсар замкнул артефактом "батарейка", соединив ее с висящими сверху "ржавыми волосами" и бросив пороху из раскуроченного патрона. Отскочили. Образовалась искусственная аномалия "электра", намертво перекрывшая вход в здание.

— Учись, Бродяга, пока я живой! — бросил с усмешкой Корсар и повел напарника дальше. — Если надо будет убрать "электру" — выбей батарейку выстрелом ружья наружу. Усёк?

— Ого! Конечно, командир! — обалдевший Бродяга живо вскинул мешок и зашоркал вслед Корсару по коридору в северное крыло госпиталя.

Вскоре растяжки с Ф-1 и петардами из китайских новогодних фейерверков опутали все оставшиеся проходы, а сталкеры соорудили приставную лестницу со второго этажа для спуска на улицу, чтоб была наготове. Отряхнулись и присоединились на пятом этаже к остальным ребятам в облюбованном Бастурмой зале. Их ждал веселый костерок с вытяжкой в верхнюю фрамугу крайнего окна, походный ужин и больничные матрасы вдоль стен.

Ночь прошла без ЧП. Народ, устав и напереживавшись от кошмаров, бега и потери товарищей в Лиманске, после принятия вовнутрь водки вырубился до зорьки.

Серое туманное утро с пасмурным небом и накрапывающим дождиком-ссыкуном началось с глухого взрыва на первом этаже. Тотчас во дворе госпиталя вспыхнули разноцветными сигналами фейерверки.

Корсар, казалось, спавший в обнимку с автоматом, вскочил и привел отряд в боевой порядок. Раздался скрипучий голос Пороха по рации, извещающий об атаке мутантов. За соседним зданием наметился и их вдохновитель — полуголый, толстый, грязный, уродливый Контролер. Он хитро выглядывал из-за кирпичной кладки и снова прятался. Порох заметил, что Контролер в шортах по колено, тапочках и широкополой рваной панаме. Усмехнулся. И выстрелил. Гаусс-винтарь, малость покоцанный от взрыва в Лиманске, но за ночь подшаманенный новым владельцем, выплюнул электромагнитный импульс в сторону врага. Контролеру по плечо оторвало левую руку и опалило голову. Панама на нём загорелась, он утробно зарычал, отвалившись в укрытие. Ментальная волна сбилась, мутанты ослабли и начали разбегаться от шквала свинца и огня с верхних этажей госпиталя. Пара подраненных кровососов, несколько собак, стая крыс и десяток псевдоплотей шарахнулись прочь. Казалось бы, победа уже была на плечах. Но очнувшийся Контролер собрался с мыслями и силами и теперь направил свое психическое оружие на Пороха…

Расправившись с мутантами без потерь, сталкеры бодро обсуждали нападение, собираясь вместе и приводя себя в порядок. Ну и зарядочка с утра! В зал подошли все, в том числе дозорные. Не явился только Порох. Рация молчала. КПК тоже. Корсар послал за ним опытного Бастурму. Ждали десять минут — ничего и никого! С КПК точка, определяющая Бастурму, исчезла на четвертой минуте ожидания.

— Мля! Оружие к бою! Быстро, — скомандовал Корсар и первым устремился на выход. За ним потянулись цепочкой остальные, клацая затворами, шурша одеждой и топая ботами.

…Порох сидел на корточках возле лужи расплавленного гудрона на крыше здания и держался руками за голову.

— Порох! Эй? Ты чего? — Бастурма осторожно шагнул из лифтовой будки наружу и оглянулся. — Эй, чё молчишь, друган?

Ни звука, ни шороха. Только недалеко взвилась в серое небо ворона, каркая и шелестя крыльями. Бастурма перевел взгляд на спину товарища, затем на дымящее пятно толи возле его левой ноги.

— Странно! — сталкер большим пальцем перевернул флажок предохранителя в положение к стрельбе. — Порох! Аллё, гараж?!

Порох поднялся, выпрямился, что-то пробурчал. Из-за его широкой спины не видно было, что он держит в руках и куда смотрит.

— Не понял. Что ты гово…

Бывший долговец резко повернулся, и навороченный ствол гаусс-пушки направился к Бастурме. Лицо Пороха, бледное как смерть, не проявило никаких эмоций, а тонкие синие губы прошептали:

— Минус один!

— Порох…

Заряд, посланный чудо-оружием, снёс Бастурму. Тело сталкера швырнуло метров на пять и влепило в оголовок крышного вентилятора. Он умер сразу.

Порох постоял пару минут, печально созерцая труп недавнего друга, затем выронил оружие прямо в смолу толи, повернулся истуканом вправо и зашагал к краю крыши.

Контролер, брызжа пеной изо рта и бормоча что-то нечленораздельное, вывалился из-за укрытия и уставился наверх. Панама, сгоревшая дотла, сожгла ему остатки волос и кожу на черепе. Видок у мутанта был схож с куском свинины после мясорубки. Он завыл, напрягся, повышая волну за волной искаженного импульса в фигуру на крыше, но только трясся и рычал в бессильной злобе.

Порох тупо посмотрел вниз, затем на дергающегося Контролера, сухо и натянуто усмехнулся и сделал шаг в пустоту…

Выброс вовсю громыхал за стенами заведения, а полста человек в зале негромко беседовали и трапезничали. Некоторые одиночки молчаливо жевали свои заказы, кто-то выпивал. Туман от курева с примесью травки окутал все закоулки здания. Вентиляцию на время стихии вырубали в целях безопасности, поэтому становилось душно и прогоркло. Особенно некурящей женщине за ширмой VIP-кабинки.

— Думаешь, все-таки правда то, что рассказал этот бедолага? — спросила она одного из мужчин, поедающего подошву отбивного мяса.

— Похоже на то. Я, как вы знаете, не попал тогда в отряд Корсара, не прошёл проверку на вшивость. Проклятый "Правопорядок". Это ж надо, сидеть в Зоне и ещё пользоваться компьютерами! Как у них это работает, не знаю! Пробить по базе мои штрафы и нарушения, выявить отклонения, запороть мне выход в рейд. Ёшкин кот! Не попал в группу, но кое-что услышал и увидел! Примерный состав, задачи, слухи о гонорарах, ориентировочный маршрут. Бродягу там видел в числе новобранцев. Странно, но почему Корсар отклонился от запланированного пути? Не через Радар, Припять, а через Рыжий лес, Лиманск, Юпитер! Да, безусловно, короче, но опасней же!

— Может, страховался? От лишних ушей и утечки инфы. Говорят, не только "Монолиту" они встали костью в горле! А люди Султана? А долговцы? Да и военные там чё-то мутили, дёргались! Не зря внезапно на ЧАЭС появилась вертушка?! Как она, блин, пролетела половину Зоны и аэроаномалии? — второй мужчина в одежде, не определяющей какой-либо статус и приверженность к группировке, медленно жевал картошку фри.

— Ёшкин кот! Почем знать? Скажите лучше мне, как… — неизвестный заговорил шепотом, — как мы туда попадём и кого в проводники возьмём? Тут такой сброд, гляньте! Рожи одна другой страшнее и хитрее!

— Может, этого… как его… Бродягу и нанять?

— Кстати! Точно. Что скажешь, Герда?

Женщина весьма средних внешности и обаяния сидела неподвижно, отогнув шторку и разглядывая зал, но при этом слушая товарищей. Её белые волосы, стриженные под каре, закрывала бандана черного цвета. Эффектно! Маникюр средней длины скрывали ленты лейкопластыря на каждом пальце. Ни колец, ни сережек, ни пирса. Цветная тату в виде розочки на плече, майка темно-зелёного цвета, пятнистые военные штаны "двухцветка" заправлены в высокие боты на шнуровке. Широкий ремень с бляхой "серп и молот". Красная шерстяная нитка через запястье. Рюкзак рядом на полу. Ветровка хаки на спинке стула.

— Он не согласится снова пройти всё это дерьмо! — сухо и сжато рубанула блондинка.

— Ну-у… так это… гонорар можно и…

— Можно и перетереть с ним, но вряд ли получится задобрить его материально! — перебила собеседника Герда.