Страница 9 из 86
- В чем дело, Мишенька? - повторила Софья Анатольевна вопрос. - Ты что ищешь?
- Это чьи носки? - глухо спросил Шеф.
- Какие носки?
- Вон те. В кресле лежат.
- Эти? - Голос жены дрогнул.
- Да. Эти.
- Мишенька, это же твои носки.
- У меня нет полосатых.
- Я… Я их купила тебе. Сегодня…
- Да? - Пауза. Движение. - А почему они по?том разят?
- Потом?… Гм… В самом деле… Это, наверное, продавщица ошиблась.
- Продавщица?
- Ну да… Дала поносить мужу, а потом положила в коробку. Они так делают. Вот, например, у меня однажды было с сумочкой…
- Так… - сказал Шеф и подошел к кровати. Громов рядом увидел его полуботинки. Один полуботинок был совсем грязный. Очевидно, Шеф торопился и не разбирал дороги… Евгений Семенович даже не ощущал ударов своего сердца. Глаза его остекленели, язык распух и прилип к гортани, дыхание остановилось. Громов был мертв. Он впервые по-настоящему понял, что такое смерть.
- Так, - сказал Шеф и, похоже, стал наклоняться. Больше нервы Евгения Семеновича выдержать не смогли. С тонким поросячьим визгом - этот визг потом будет вспоминаться противнее всего - Громов выскочил из-под кровати и, оттолкнув Шефа, кинулся к двери. По дороге он зацепился за что-то и почти пополам разорвал рубашку.
Под ноги попался ботинок, Евгений Семенович споткнулся, полетел вперед, ударился головой о выходную дверь. На миг потерял сознание. Кстати упавшая с вешалки щетка угодила ему в лоб и вовремя вернула сознание назад.
В довершение всех несчастий Громов выбежал на лестничную клетку как раз в тот момент, когда дверь квартиры напротив раскрылась и с мусорным ведром в руках показался начальник одного из отделов главка; оказалось, он был соседом Шефа.
Евгений Семенович дико посмотрел на коллегу и припустил вниз по лестнице. Внизу он услышал, как у начальника отдела запоздало выпало из рук ведро с мусором и покатилось по площадке, громыхая… В какой-то квартире отчаянно залилась собачонка…
Евгений Семенович три дня не ходил на работу, на телефонные звонки не отвечал, пил седуксен и корвалол. Нервы сдали совсем. У Громова дрожали руки и дергалось правое веко. Часами сидел он у зеркала, рассматривая свое лицо.
- У-у, гад… - бормотал он ненавидяще, - мерзкая рожа… Взять бы кирпич да по харе, по харе…
Изображение в зеркале не отвечало на ругательства.
- Ну, что молчишь, поганое рыло? - замахивался на свое изображение несостоявшийся замначальника главка.
Изображение тоже замахивалось.
Неизвестно, чем бы кончилось это состязание, может быть, Громова увезли бы крепкие люди в белых халатах, но, к счастью, на четвертый день пришел товарищ, принес с собой бутылку коньяка («Трешка от месткома на фрукты, остальные свои добавил»). Товарищ полностью в курсе. В курсе был главк и некоторые периферийные предприятия. В министерстве тоже история достаточно хорошо известна. Товарищ советовал подать заявление по собственному желанию и уехать в другой город, там история забудется быстрее. Кстати, он берется в этот город организовать звонок из министерства на предмет устройства на работу.
- Не вешай нос, - утешал товарищ, - не ты первый горишь и не ты последний. Хорошо хоть на бабах сгорел, с возрастом этот недостаток прощается. Хуже, если пьянка или денежные махинации. А это ничего. Обзаведешься семьей, постареешь - никто и вспоминать не будет! Ха-ха-ха! - не выдержал товарищ. - Говорят, ты в одном галстуке три километра шпарил. Правда? Расскажи хоть подробности.
Кривясь, словно у него повыдергивали все зубы, Евгений Семенович написал заявление и отдал его товарищу. Тот, продолжая хохотать, допил коньяк, взял заявление, стал прощаться.
- Ты извини, - сказал он, - но не могу… Ха-ха-ха! Как представлю… Ха-ха-ха! В галстуке в одном… Милиция свистит… Свистела милиция? Ха-ха-ха! Босиком по лужам… Дамы шарахаются… Встретились дамы? А? Ха-ха-ха! Извини, старик, это на нервной почве.
Евгений Семенович вытолкнул неврастеника за дверь.
На следующее утро курьер принес ему трудовую книжку и расчет…
Вечером позвонила Софья Анатольевна.
- Я все знаю, - сказала она. - Ты принял правильное решение. Мы теперь будем счастливы.
- Кто «мы»? - холодно спросил Евгений Семенович.
- Ну мы с тобой. Я уже собираю вещи…
- А… а… - сказал Евгений Семенович.
- Почему же ты не спросишь, как я?
- Как ты? - спросил Евгений Семенович.
- Плохо. Он ударил меня в глаз. Правым глазом я почти ничего не вижу. Потом он запер меня в ванной и держал там два дня. Через вентиляционную решетку бросал мне сухари. Представляешь, какой изверг?
- Представляю, - оказал Евгений Семенович.
- Но теперь все позади. Сегодня я разломала дверь и сейчас собираю вещи. Во сколько поезд?
- Завтра утром…
- Тогда я еду к тебе.
- Давай, - сказал Евгений Семенович.
Положив трубку, Громов побросал в чемодан самое необходимое, схватил такси и умчался в аэропорт. Три часа спустя он уже шагал по тротуарам незнакомого города.
Это было началом конца Теперь Евгений Семенович стремительно покатился по служебной лестнице вниз. Правда, он отчаянно цеплялся за перила, усердием и прилежанием старался восстановить утраченную репутацию. Но все было бесполезно. К нему прочно приклеился ярлык закоренелого донжуана, повесы, ловеласа, соблазнителя, и никаким примерным поведением нельзя было оторвать этот ярлык, даже наоборот, чем больше Громов пренебрегал женским обществом, тем больше общественное мнение было уверено, что тут что-то кроется.
Более того - женщины и девушки так и липли к Евгению Семеновичу, загипнотизированные легендами о его похождениях. Мужья и женихи, естественно, ревновали, строили козни.
Скандал разразился, когда в Громова влюбилась его молоденькая секретарша, вчерашняя десятиклассница. Видит бог, Евгений Семенович не давал ни малейшего повода этой секретарше, но так уж устроен человек - препятствия удесятеряют силу его чувств - несчастная выпила горсть снотворных таблеток.
Девушку удалось спасти, но Громов вынужден был опять уйти по собственному желанию и опять уехать в другой город уже на меньшую должность. Следом за ним, естественно, покатился увеличивающийся комок слухов. Теперь о Евгении Семеновиче поговаривали чуть ли не как о маньяке - убийце невинных женщин.
Общественность города встретила нового инженера враждебно, и Громову опять пришлось уехать. К несчастью, после его отъезда в центральном универмаге произошла крупная растрата, в результате которой двадцать работников универмага во главе с директором сели за решетку.
Хотя к хищению в универмаге Евгений Семенович имел не большее отношение, нежели к взрыву сверхновой звезды, тем не менее молва каким-то образом сумела связать его отъезд с этим событием. Теперь уже о Громове говорили как о ловком расхитителе, авантюристе, умеющем выходить сухим из воды.
Пришлось опять менять местожительства, естественно, с понижением в должности.
Так бывший заместитель начальника главка дошел до главного инженера заводишка стиральных машин в городе Петровске.
Евгений Семенович понимал, что это его последний шанс. Пока не докатился сюда чудовищный комок слухов (правда, какие-то смутные слушки уже ходили), надо было сделать что-то необычное, перестроить производство, рвануть вверх вечно отстающий заводик. Но как сделать это быстро? Завод в запущенном состоянии, стиральные машины работают из рук вон плохо, никто их не покупает, технология отсталая. Громов был в отчаянии,
В этот критический момент пришло письмо от Софьи Анатольевны,
«Что ты мечешься по стране, как волк, - писала бывшая любовница. - Далась тебе эта карьера… Живи ты наконец, не мучай себя… Создай семью, найди спокойную работу… Я готова прийти к тебе на помощь…»
«Может, и правда бросить все к черту? - думал Евгений Семенович. - Видно, я просто неудачник… Далась мне эта руководящая работа… Жениться на Софье Анатольевне, родит она мне сына… Пить, никого не опасаясь, на улице пиво…»