Город мертвых

Фортуна вновь не улыбнулась одноглазому. Рубаху забрал юноша.

Проигравшийся любитель азарта до крови прокусил губу.

— Одолжи денег, Баир, — попросил он у крепыша.

— Чем отдавать-то будешь? — хмыкнул тот.

— Матушкин сервиз продам.

— Ты ж его на прошлой неделе пропил.

Одноглазый поскрёб затылок.

— Первый мешок золота из новых туннелей — твой.

Крепыш расхохотался:

— Ишь как губу раскатал.

— Одолжи! — побагровел одноглазый.

— Умерь пыл.

Уже весь трактир наблюдал за перепалкой, грозившейся перерасти в потасовку. Игра цитры оборвалась. Толстощёкий балагур приутих. Рыжий варвар в предвкушении мял кулаки. Тод разглядел, как под столом в руке юноши блеснул кинжал.

Трактирщик не пас задних. Огромный опыт работы помог прочитать ситуацию.

— Арнольдо! — заголосил владелец гостиницы.

Но одноглазого уже не остановить, рванулся на крепыша. А тот, видимо, с детства участвовал в драках. Столь ловко увернуться любо кто не мог. Кулак одноглазого просвистел над головой противника, крепыш засадил по рёбрам. Одноглазый охнул и получил локтём в челюсть. Хруст возвестил о серьёзнейшей травме. Горе-игрок рухнул без чувств.

А у трактирщика начался свой бой. На зов таки прибежал, вернее — еле протиснулся через кухонные двери Арнольдо.

— Идиот! — ревел хозяин заведения. — Поди, опять девок лапал?!

Вышибала пристыжено уткнул взгляд в пол. А Тод всё ещё дивился внешности Арнольдо. В росте тот не уступал рыжему варвару. В весе превышал многократно. Если у северянина сплошные мышцы, то Арнольдо буквально заплыл жиром. Определить возраст невозможно. Над верхней губой и на подбородке пробивались пучки юношеского пушка. Лоб прочерчен глубокими морщинами.

— А ну-ка выкинь отсюда этого одноглазого! — приказал трактирщик.

И шага не успел сделать Арнольдо, а крепыш заверил:

— Я сам. — Взвалил на плечо обездвиженное тело и понёс к выходу.

Инцидент исчерпан.

У Тода никогда не было тяги к азартным играм. А теперь ещё больше убедился, что это пустая трата времени, денег и нервов.

Быстро доев, зверолов подошёл к стойке, спросил:

— Сколько с меня?

— Два медяка, — не отрывая взор от тетрадки, сказал трактирщик.

— Мне б ещё комнатку снять.

— Пять медяков.

Зверолов расплатился и получил ключ с жестяной биркой, где был выцарапан номер.

— Второй этаж, по коридору направо, — растолковал владелец «Снегиря и Сойки».

Был полдень. Тод мог либо передохнуть до ужина, либо послоняться по городу. Если бы нс усталость от длительного путешествия, то, бесспорно, выбрал бы последнее. Зверолов затопал по лестнице, вслед доносились новая байка толстощёкого старикана и игра цитры.

Коридор такой узкий, что двум широкоплечим мужланам вовек не разминуться. Благо никого помимо Тода нет. Прошагав до окошка, зверолов увидел нужную дверь.

Вероятно, многие постояльцы удивлялись помпезности номера. Тод потрясённо изучал покои. На стене в окружении мудрёного орнамента висело панно; неизвестный живописец умело изобразил залитую лучами солнца дубраву. Два покрытых лаком шкафа не испортили б интерьер жилища барона. Над металлической кроватью красовался добротный ковёр: рыжий и чёрный коты. На тумбочке светлого дерева стоял изысканный светильник с абажуром.

Зверолов положил торбу под кровать и поставил у тумбочки посох. Разувшись, прилёг. Хоть чуть-чуть покемарит.

Странное состояние полудрёмы не приносило отдыха. Обрывки воспоминаний и фантазий смешивались в необычные видения. Чёрные косматые оборотни пробирались по мрачным туннелям, те почему-то выводили в обеденные залы, где шла игра в кости. Оборотни накидывались на людей. Растерзанные человеческие фигуры разлетались в стороны здоровенными окровавленными игральными кубиками. Потом прямо из воздуха материализовались мужчины в серых плащах. Не замечая оборотней, что-то обсуждали. Средь множества неясных слов Тод улавливал упоминания школ магии, названия заклинаний. Затем обеденный зал превращался в исчерченную белыми полосами, чёрную воронку. Облака тумана не позволяли разглядеть, что же там ворошилось на дне. Казалось, одно усилие, одно маленькое усилие — и оно покажет себя. Но ощущения обманывали столь же нагло, как и невеста, убежавшая из-под венца к любовнику.

Настойчивый стук воротил Тода в реальность. Лучше бы не отдыхал. Состояние точно после перепоя. Глянул в окно. Уже сумерки.

Стук в дверь повторился.

— Там открыто, — промямлил зверолов, вставая.

Дверь отворилась, вошла уже знакомая пышногрудая блондинка-официантка.

— Я принесла тебе пива, — перешла на «ты» девушка, протягивая кружку.

Тод не отказался. Посмаковав напитком — надо же, не разбавлен водой, — сел. Прислужница мило-премило улыбнулась. И юноша почувствовал, как щит силы воли дал трещинку.

— Присядь, — попросил зверолов, похлопав по кровати.

Официантка, будто целомудренная монахиня, застенчиво примостилась на краешек кровати.

— Меня зовут Дарина, — представилась, опустив глазки.

— Тод, — назвался зверолов. Сделав глубокий глоток пива, спросил: — А истории о новых туннелях — правда?

— Как сказать... В большинстве своём ложь. Я немало слышала от завсегдатаев «Снегиря и Сойки». Понимаешь, Тод, большинство силится похвастаться своими подвигами и уж очень преувеличивает. Сыплют байки про оживших костяков, зомби. Все это чушь, полная чушь. Одно могу сказать, новые туннели действительно открыли, и кое-что там имеется. Хотя «новые» это не совсем верное слово. Туннели-то старые, принадлежащие гномам до Тридцатидневной войны. Когда дворфы выгнали коротышек, тайные сокровищницы остались. Их только сейчас нашли.

— Вон оно как.

— Это ещё интересно, что гномы не закатили грандиозный скандал.

Дарина обезоруживающе улыбнулась. «А она ничего», — сказал про себя Тод. Поставил опустевшую кружку на пол и привлёк к себе девушку.

Зверолова уже не интересовало, закрыта ли дверь. Разумом всецело овладела страсть. Вздохи сладострастия наполнили комнату...

Тод спускался по лестнице в обеденный зал. Настроение великолепное. Дарина показала такое мастерство плотских утех, что и портовым шлюхам было чему поучиться. А поначалу скромницей прикидывалась.

Висящие под потолком масляные лампы освещали помещение. Посетителей заметно больше, нежели в обед. Игроков в кости и след простыл, зато толстощёкий старикан до сих пор сыплет байки. И как ещё не осип? Рыжий варвар коротал время в компании двух русых приятелей. Северяне с аппетитом поглощали котлеты. Сгорбленный старец продолжал наигрывать на цитре; плаксивой мелодии не разочаровать воодушевлённого зверолова. Получивший нагоняй Арнольдо как сторожевой пёс сидел у входной двери, исподлобья зыркали маленькие злобные глазки.

Трактирщик у стойки протирал стаканы. Тод подошёл и сказал:

— Мне бы провизией запастись.

Владелец гостиницы посмотрел лукаво — небось, знал, что Дарина вытворяла с гостем.

— Без проблем, — после затяжной паузы уронил трактирщик. — Зайди на кухню. Там у Фатимы всё есть.

Учтиво закивав, зверолов поспешил на кухню.

Дверь приоткрыта. Озорной девичий смешок заставил Тода остановиться. Сам не понимая почему, зверолов прильнул к дверной щели.

Обзор не ахти, но часть кухни видно. У плиты копошится худощавая смуглая женщина лет сорока. Подле заваленного горой немытой посуды стола болтают Дарина и брюнетка.

— Попрошу выигрыш, — потребовала блондинка.

Собеседница поморщилась и призналась:

— Не думала, что он так быстро ляжет с тобой в постель.

Тод вздрогнул.

Дарина поделилась секретом:

— Пару капель возбуждающего зелья в пиво — и любой кобель твой.

«Кобель?! — мысленно взъярился зверолов. — Меня как какого-то быка случали!»

— Вот твой серебряник, — брюнетка заплатила Дарине. Та расплылась в улыбке и промурлыкала:

— Теперь примусь за рыжего варвара.

— Нет, — опротестовала брюнетка. — Нынче моя очередь.