Город мертвых

Постепенно стезя начала забирать вверх. Всё ближе и ближе становились горы. Рядом с их могучими телами Тод чувствовал себя махонькой крупицей. Ирэна хранила спокойствие. Фазиль никак не мог перебороть волнение. А Дрэдмок улыбался — шёл домой.

Полосатый бело-голубой шатёр раскинулся у чёрного зева пещеры. Гномьи наёмники круглосуточно дежурили. После решения о необходимости допусков явно прибавилось работёнки.

Зверолов различил не менее десятка высоких фигур. Вскоре с близи рассмотрел вояк. Каждый вооружался арбалетом. Вероятно, не вровень тому, что у Губача, но всё равно опасное оружие. В одежде тоже однообразие: обшитые стальными пластинками, кожаные стёганки. А вот оружие самое разное: копья, мечи, ятаганы и даже бердыш.

На обросшем мхом валуне сидел седеющий вояка с вислыми усами.

Держался спокойно — поди, за главного. Губы посасывали чубук трубки. На поясе — ятаган с широченным лезвием.

— Здорово, Эглунд, — поприветствовал гном.

Наёмник привстал и ответил поклоном.

— Вот в туннели собрался заглянуть, — как не пытался Фазиль придать голосу иронию, звучали тревожные нотки.

— Опасно там будет, — предрёк Эглунд. — Охрана нужна.

— Сам знаю. Да вот не имею я права снимать вас с поста. Ежели Верховный Совет прознает, меня в грязи утопят.

Тод подивился: неужто и вправду у гномов существовала такая казнь?

Эглунд заверил Губача:

— Никто не узнает. Мои люди будут хранить молчание. Разумеется, за разумную плату.

— О-хо-хо, не знаешь ты нас, гномов. За ещё большую плату эти же самые люди меня с потрохами сдадут Верховному Совету.

— Несладкая у вас жизнь.

— А ты чего думал? Небось, считал, дескать, я в молоке купаюсь и с девственницами сплю? Да у меня ответственный пост. Свои же в любой момент могут кинжал в спину вогнать. А после того как я получит титул «Лучшего инспектора зимы» так вообще проходу нет. Вот и в эту дыру, Каменный Мешок, не от хорошей жизни сослали. — Гном остолбенел. — Вот те раз. А вдруг Совет предвидел, что мне придётся спуститься в туннели?

Гипотеза заинтересовала не только Фазиля. И Тод, и Ирэна призадумались.

— Жуть, — выдавил трясущийся Губач. — То подхалимы, то завистники... Ладно, хватит болтать. Ты мне лучше скажи, карты ещё не все продали?

— Навалом осталось.

— Вот и принеси мне парочку. Авось одну по дороге потеряю.

Дрэдмок проворчал:

— Какой жадный коротышка. Одной карты ему мало.

— Сам ты коротышка. А без карты я заблужусь.

— Я дорогу знаю.

— На дворфа полагаться так же опасно, как и на ядовитую змею.

— Или перестанешь цитировать Эскобара, или — морду набью, — поставил условия Дрэдмок.

— Не бравируй, у меня тут защитники есть.

— Тут-то есть, а в туннеле, коль будешь дурачиться, я тебе зубы пересчитаю.

— И как же я тогда шепелявым буду с твоим таном разговаривать, — быстро сориентировался не лишённый юмора Губач.

— А ты хохмач.

Фазиль чванливо задрал нос.

— Ну хватит, хватит, — попросил Дрэдмок. — Зазнался уж больно.

Тем часом моложавый наёмник принёс кожаный футляр на верёвке.

— Здесь подробные карты верхних уровней подземелий.

— Отлично, — одобрил гном.

Раскрыв футляр, начал изучать чёрные линии щедро расписавшие пожелтевший пергамент.

— Мне бы тоже карту, — почему-то застенчиво изрёк Тод.

— Сейчас... — прогнусил Губач. — Вот, кажись, одинаковые. Держи, — протянул пергамент.

Зверолов хотел было взять, но Фазиль отдёрнул руку.

— А деньги?! — очумел гном. — Сперва сребреник заплати.

— Я думал, мы друзьями стали.

— Нет у меня друзей! И не нужны они мне! Сколько можно талдычить одно и то же?

— Я могу и не нести твои мешки.

Лик Губача налился краской.

— Не спорь с ним, Тод, — попросила чародейка. — Заплачу я ему.

Лишь когда сребреник оказался в ладошке Фазиля, тот отдал карту.

— Коротышки неисправимы, — вздохнул дворф.

— Сам такой, — огрызнулся гном. Взяв у кряжистого наёмника масляную лампу, зашагал к пещере.

Троица поспешила за рыжим предводителем.

Никто не замечал стоящего за шатром мужчину в сером плаще.

Краткая хронология

Ныне в Эйсвероне используется система записи дат, первым годом которой считается дата основания Ордена паладинов (О. П.). Попытки ввести новое летоисчисление от года основания Аркадийской Академии (А. А.) или Монастыря Идры (М. И.) не увенчались успехом. Первое летоисчисление существовало около 50 лет и применялось в основном магами Аркадии. Второе летоисчисление осталось в обиходе монахов, но в последние годы и они под нажимом Архиепископа всё больше склоняются к общепринятой системе записи дат.

Бытуют скудные сведения о более древних календарях, так в Саакасуме ходят толки о неком «Календаре Шаоха» ведущем начало летоисчисления примерно за пять тысяч лет до основания Ордена паладинов. Однако официальные правительства и Триединая Церковь не признают существования «Календаря Шаоха». В Эльфийских Землях у некоторых родов Перворождённых есть семейные календари, чьё содержание держится в строжайшем секрете. Впрочем, даже многие эльфы не доверяют им.

1 г. Основание Ордена паладинов в Фольменде.

11г. Первый поход паладинов в Чёрные Пустоши. Закончился катастрофически. В боях с орками полегло около трёх тысяч рыцарей.

36 г. Второй поход паладинов в Чёрные Пустоши. Орки несут огромные потерн. Рыцари преследуют неприятеля до южных склонов Гор Ночи.

66 г. Основание Идрой (33 — 90 гг.) первого монастыря, который после смерти Идры получил название Монастырь Идры.

? — 311 гг. Жизнь гнома Эскобара Золотое Перо.

418 г. Тридцатидневная дворфо-гномья война. В результате блестящих побед дворфы получают абсолютный контроль над Зубастыми горами.

500 — 502 гг. Первая война Иллизии и Гасфарга. Причина: власть Гасфарга задерживают шитый караван идущий из Иллизии в Кадар. Три года безрезультатных баталий заканчиваются подписанием мирного соглашения при непосредственном содействии Ордена паладинов.

614 — ? гг. Жизни менестреля Серебряной Лютни.

724 г. Объединение восьми варварских племён в Нортумбию.

814 г. Безрезультатная попытка духовенства привить Веру в Нортумбию: сожжены три монастыря и десятки церквей.

893 г. Основание Аркадийской Академии.

979 г. Гномы получают контроль над Полуденным Трактом.

1018 г. Вторая война Иллизии и Гасфарга. Причина: иллизийская принцесса Амалия сорвала намеченную свадьбу с наследником Гасфарга Роем. Гасфарг захватил треть территорий Иллизии, но из-за вмешательства Кадара и Триединой Церкви был вынужден вернуться к прежним границам.

1111 — 1150 гг. Правление Архиепископа Валентина (1050 — 1150 гг.).

1234 г. Восстание в Саакасуме. Жестоко подавлено.

1360 г. Мейетар отдаёт Саакасуму серебряные шахты в долговременную аренду.

1400 г. Третий поход паладинов в Чёрные Пустоши. Так называемый Туманный поход. Всецело засекреченный поход, о деталях и исходе которого почти ничего не известно.

1466 г. В Аркадийской Академии при загадочных обстоятельствах открывается факультет некромантии.

1491 — 1498 гг. Известнейшее Восьмилетнее плаванье Фромма Морехода (1447 — 1499 гг.).

1544 — 1562 гг. Третья война Иллизии и Гасфарга. Причина: в Кронке сожгли склады зерна. Восемнадцать лет вялых боёв ни к чему не привели.

1629 г. Четвёртый поход паладинов в Чёрные Пустоши. Полный разгром орков.

1700 — 1721 гг. Пираты, негласно поддерживаемые шахом Саакасума, совершают набеги на побережье Иллизии.