Страница 26 из 72
-- Вообще-то -- чародейка. -- Облокотившись на Лиса, я встала.
-- Ага, а твой дружок -- правитель! -- Раздался громкий смех главаря. Рукоять меча перелетела во вторую, ловко подставленную ладонь. Сам клинок искрился на солнечном свету, слепя глаза.
-- Князь, -- с горечью уточнил Всемил.
Дружинники не прониклись услышанным. Тетива натянулась до предела, острие меча главаря устремилось к моей груди.
До книги чар я бы не добежала. Ждать помощи от спутников бесполезно. Нет, Лис даже загородил меня собой, но толку от его благородства -- чуть. На меч, как на шампур, налезет и два худых тела. Негромкие Всемилины уговоры выглядели детским лепетом.
А ярость, тоска и усталость терзали виски.
Желаете получить ведьму?
Я по-кошачьи прищурилась, прикусывая губу клыком. Один из стражников сделал робкий шажок назад. Губы исказила усмешка.
-- Прекрати свои шутки, ведьма! -- рявкнул глава. -- Иначе позовем охотников. Уж те позабавятся.
-- Щ-щ-щас, -- ухмыльнулась я.
-- Рада, как же ты без книги... -- попытался вразумить меня Всемил, но я его не слышала.
Из-за пазухи был вытащен нож, очищенный от смолы и посему не представляющий никакой угрозы, кроме той, которую я могла причинить самостоятельно. Его лезвие тускло поблескивало.
Дружинники захохотали, тыча на моё "оружие". Я, воспользовавшись заминкой, выставила левую руку, со всего размаха полоснула по тыльной стороне ладони ножом, а затем и вовсе сжала его в кулаке. В кожу будто воткнулась тысяча мельчайших иголок. Пальцы вначале взорвались пламенем, после -- потеряли чувствительность, по ним потекли горячие ручейки. От нестерпимой муки я зашипела и затрясла рукой, из которой на землю капали частые капли крови. За неделю и забылось, какова черная волшба на вкус.
Тело как опалило изнутри, рана горела тысячами костров. Чары сжигали внутренности. Зрение помутилось, скрытое темной пленкой.
Стража, было расслабившаяся, вновь подняла луки. Поздно. Оружие повалилось, а людей опоясало широкое огненное кольцо, которое плясало на ветру ехидными язычками. Оно не погасло бы и в ливень.
-- Уходим! -- Я схватила из сломанной телеги книгу да сумку с едой и побежала, баюкая пылающую жаром ладонь.
Спутникам не пришлось объяснять дважды -- они растащили остальное добро, устремляясь за мной. А дружина бестолково суетилась, не решаясь поднять луки да запустить в наглую ведьму стрелами.
Легким не хватало воздуха. Бок кололо раскаленными прутьями. Но организм принял темные чары, и я больше не падала и почти не шаталась -- как в прошлый раз, с шишигами. Кровавые капли стекали по локтю и падали на траву, впитывались в почву, мешались с комьями грязи.
Додумалась до того, что огненное кольцо спадет ой как нескоро, я только тогда, когда чуть не рухнула на подкашивающихся ногах.
-- Стоять! -- прохрипела я, облокачиваясь о тоненькую осинку.
-- Слава, но как же дружина?! -- Лис прокашлялся.
-- Никуда она не уйдет, -- я медленно сползла по стволу. -- В прямом смысле. Круг исчезнет ближе к полудню. Ай!
Рана напомнила о себе зудящей болью. Оказалось, что я так и не перестала сжимать нож. Я расцепила одеревеневшие пальцы и обтерла лезвие о штаны, Лис заметно сжался, но навесил на лицо каменную маску из безразличия.
Всемил молил слезть вцепившегося в плечо Кота. Но кот раскачивался, цеплялся когтями за кожу, ревел и отказывался спускаться. Я поманила Кота пальцем, и животное спрыгнуло ко мне на макушку, где счастливо заурчало.
-- Спасибо, -- князь потер царапины. -- Рада, что ты сделала? Как? Недавно рассказывала мне о пасах, нужных для ворожбы, а сама сотворило нечто поразительное без них. И чем? Кровью?
-- Я тебя от плахи спасла, -- напыщенно ответила я, поглаживая кота, -- а ты волнуешься о мелочах?
-- Именно, -- поддакнул Всемил. -- Думается, не только я.
Но варрен опустил взгляд.
-- Я обязательно объяснюсь. Но вначале, Лис, не поведаешь мне кое-что?
-- Так нечего, -- он невинно уставился на меня огромными черными очами.
-- Точно?
Нож угрожающе дрогнул.
Юноша сморщил подбородок -- неправильная линия губ стала ещё более ломанной. Правая щека его нервно дернулась. Я выжидала.
-- Ладно, -- выплюнул он, -- задавай вопросы.
Лис присел на корточки.
-- Ты собирался меня убить? -- с поразительным спокойствием спросила я.
-- Да.
Полнейшая безучастность в голосе, невозмутимость в движениях.
Всемил разинул рот и часто глотал воздух, не решаясь вклиниться в диалог.
-- Ножом?
Я увлеклась, как охотничья собака -- предвкушением добычи. Усталость отошла на второй план. Ладонь покалывало, но глубоко на задворках разумного.
-- Именно. Травы для него были припрятаны ещё со времен побега из Капитска.
-- Так долго и вдумчиво планировал мою смерть? На кой ляд?!
-- Не поверишь, -- он хмыкнул, бросая беглый взгляд на браслет.
-- Предполагаю, дело в нем? -- Я стянула обруч с запястья. Кожа под браслетом была зеленоватого оттенка. Неужели варрену понадобилась дешевая железяка?
-- Да.
Как утомительно вытаскивать истину чуть ли не клещами. Хотелось огреть Лиса чем-нибудь тяжелым и желательно тупым -- в надежде, что тупое с тупым в итоге образуют разум да кипучую деятельность. Лис заворожено рассматривал камень.
-- Зачем он тебе?
-- История -- чистой воды байки.
Ага, а меня из-за "баек" едва не прикончил.
-- Говори уже! -- не выдержал князь.
-- Ты что-нибудь слышала о моей родине? -- сдался юноша.
Я задумалась, перебирая высказывания ведьмы о варренах и их стране, Галаэйе. Приличных выражений среди вспомненного оказалось мало. Мои собственные суждения ограничивались довольно размытыми знаниями про упадок рождаемости, бесконечные засухи, пересыхания водоемов и прочие неприятности, в которых давным-давно погрязло государство.
-- У вас там всё плохо, -- подытожила я, вновь начиная дуть на горящую огнем ладонь.
-- И не говори. Зерна не хватает, солнце палит, трава жухнет, младенцы умирают при рождении. Народ воюет меж собой -- в надежде отхватить последний кусок. А разруха началась...
-- ...Когда вас, якобы, покинули виверны, -- с издевательскими нотками закончил Всемил. Видимо, он эту историю слышал неоднократно.
Точно. Защитники государства, крылатые стражи. Существовала всего одна неувязка: они не исчезли -- их отродясь не было. Кроме легенд и пророчеств, которые напоминали величественные сказки, никаких упоминаний о вивернах в летописях не нашлось.
-- Именно, виверны, -- обрадовался пониманию Лис.
-- Чудесно, но я-то тут при каких грехах? -- Я затеребила прядку волос. -- Клянусь, я их не истребляла.
Лис пропустил ехидство мимо ушей.
-- Камень на твоем браслете -- Взор Виверны. Реликвия, потерянная нами сотни веков назад. Его разыскивали лучшие наемники Галаэйи, великие кудесники теряли силы, пытаясь восстановить его местонахождение. Правители приносили в жертвы детей и невинных красавиц. Но боги молчали.
-- Да ну, -- фыркнула я. -- Вы потратили кучу веков на поиски, а я ношу реликвию в браслете, стоящем две медянки? Ну-ну. Тебе просто нравится верить в невозможное.
-- Как ты не понимаешь?! -- В его глазах появился нездоровый блеск. -- Это правда!
Я недоверчиво оглядела простую, ограненную кругляшку янтарного цвета размером с медянку. На драгоценность не тянет, но как чародейский амулет -- штука полезная. Но подчеркиваю, не всесильная. Да только варрен свято верил своим словам, едва не трясся от болезненной страсти. Как бы он меня чем-нибудь не шибанул прямо сейчас.
-- Глупости.
-- Я чувствую, Слава, -- Лис облизал пересохшие губы, -- пойми это. Он нужен для спасения Галаэйи. Моя обязанность -- принести его! Я гнался за ним четыре года. -- Варрен обхватил виски и начал раскачиваться взад-вперед. -- Как-то мельком услышал, что он может находиться в одном из княжеств Рустии. Подумал: раз в княжестве -- значит, у князей. Но его нигде не было. Ни у них, ни у приближенного к ним окружения. А после меня поймали. Я сбежал... И ты... Боги! Они послали мне тебя. Я уверен!