Наемник. Дилогия

— Людей, которых мы приютили всего несколько сотен лет назад! — Прошептал кто-то из толпы. Эти слова были произнесены тихо, но, в спустившейся с нашим приходом тишине, они долетели до слуха короля Дрогана.

— Людей, которые остаются моими подданными. — Ответил король, все не отводя взгляда от жрицы. — И, как король, я несу за это ответственность.

— Здесь нет вашей вины, Ваше Величество. — Ответила ему Нарив. — Скорее я должна извиниться. Мятеж возник из-за нашего появления…

— Мятеж возник в моем королевстве! — Король сделал ударение на слове 'моем', отметая все возражения. Глаза его сверкнули, но он быстро взял себя в руки. — В любом случае, здесь вы будете в безопасности, пока мы не решим наши проблемы. А сейчас я должен заняться делами. Все, что вы захотите узнать, расскажет Рогум. — Он посмотрел на гнома. — Поручаю наших гостей тебе.

Король Дроган вернулся на свой трон, а нас Рогум снова повел куда-то сквозь толпу. По пути я переводил слова короля товарищам, не понимавшим здешнего языка.

— Спроси у коротышки, какого все-таки эльфа здесь твориться? — Приказал Ламил, когда я закончил.

Рогум наконец остановился в углу зала и жестом указал, что мы можем располагаться. Выслушав мой вопрос, гном дождался, когда мы рассядемся на приступке у стены.

— Все началось сразу после того, как Дордон покинул Тронный зал. Похоже, этот ублюдок давно все спланировал. В то время, когда я провожал вас обратно, он разослал своих подручных — а лизоблюдов у Дордона немало — мутить народ. Он объявил, что жрица, — Рогум кивнул Нарив, — призвала эльфов, чтобы убить короля. А когда это у нее не вышло, она околдовала его… — Нарив резко выдохнула, а Рогум поднял руки. — Я повторяю только то, что услышал от тех людей, кому хватило ума не поверить в эту грязную ложь! Но тех, кто поверил, оказалось достаточно. Проклятье, да большинство людей поверили! Но, должен сказать, ни одного гнома среди мятежников нет. Тут же Дордон организовал вооруженные отряды. Мы узнали о происходящем только, когда было уже поздно. Кое-кто из тех, кто не поверил Дордону, смог прорваться сюда. Остальных, кто не присоединился к предателям, по их словам, держат взаперти. — Гном помолчал, собираясь с мыслями. Мы тоже молчали. — Они создали два отряда: первый, с которым вы сражались — убить жрица, а второй — 'освободить' короля Дрогана. Последний мы сумели остановить, но первый отряд направился к вам, когда мы еще не успели наладить оборону.

— Вот влипли, проклятье! — выругался Ламил, когда Рогум сделал очередную паузу. — И что теперь?

— Какая ситуация сейчас? — спросила Нарив.

— Сейчас мятежники удерживают четыре верхних уровня. Те подземелья, что ближе к поверхности, населены в основном людьми. Мы, гномы, предпочитаем держаться поглубже, но люди, — Рогум фыркнул, — почему-то хотят держаться поближе к поверхности. Сейчас мы поставили сильные отряды у всех проходов, ведущих наверх. Все гномы взялись за оружие…

— Так почему они не раздавят этих идиотов-мятежников? — Спросил десятник.

— Потому что мы живем бок о бок с этими людьми уже триста лет! — Ответил гном. — Мы сотни лет были одним народом. Гномы дружили с людьми, а люди — с гномами. Проклятье, сейчас многие из моих друзей стоят и по одну, и по другую сторону!

— Гражданская война. — Сказала Нарив.

— Пока до этого не дошло. — Покачал головой Рогум. — Надеюсь, и не дойдет. Пока это просто мятеж.

— И что? — Снова встрял Ламил. — Так и будем сидеть в этих проклятых норах?

— Нет. Мятеж должен быть подавлен. Но сложность ситуации еще и в том, что практически все запасы еды находятся на уровнях, захваченных Дордоном. Склады с припасами мы держим поближе к поверхности, где собираем большую часть еды с полей и в горах. Раньше никогда не было необходимости хранить припасы глубже. Так что, мы должны разобраться со всем этим как можно скорее, пока на нижних уровнях не начался голод…

Гул голосов, волной прокатившийся по залу отвлек меня от слов Рогума. Прислушиваясь, я замолчал на полуслове.

— Алин? — Ламил толкнул меня в плечо. — Что, проклятье…

Я посмотрел на десятника и выдохнул единственное слово, повторявшееся в Тронном зале в тот момент:

— Эльфы!

* * *

— …эльфы на нижних уровнях! — Неслись шепотки со всех сторон.

Мигом весь наш отряд оказался на ногах. Сверкнуло обнаженное оружие. Рогум, бесцеремонно расталкивая толпу, ринулся к трону.

— Они не здесь… эльфы… — Сказал я Ламилу. — Они где-то внизу. В подземельях.

— Растреклятое, козлом деланное… — Зашелся десятник, но быстро взял себя в руки. Он повернулся к нам и обвел свой маленький отряд взглядом. — Значит так. Если здесь начнется заварушка, разбиваетесь на пары. Договоритесь кто с кем сейчас. Алин, не отходи от меня и на проклятый шаг.

— А Нарив? — Забеспокоился я. По всему выходило, что жрице никого нет в пару.

— Девке, помощники не нужны. — Отрезал десятник. — Она и сама эльфов кромсает, как растреклятая коса траву. Но и не отходить от нее далеко. Поглядывайте одним глазом — вдруг помощь понадобится.

Я перевел слова десятника жрице. Нарив быстро кивнула.

— Хорошо. Постараюсь далеко не отходить от вас. Но… — Она глянула в сторону трона, — Если здесь появятся эльфы, то мы должны пробиваться к королю. Мы не должны допустить, чтобы он погиб — тогда наше положение сильно усложнится.

Я перевел ее слова и десятник, выслушав меня, сплюнул:

— Его и так охраняет целая армия гномов. — Однако, чуть подумав, он все же кивнул. — Но девка, похоже, права. Если что-то случится с этим проклятым коротышкой в короне, то… Проклятье, если что — пробиваемся к королю и защищаем его!

Толпа гномов, заполнявшая Тронный зал, стремительно редела. Поверх голов карликов было хорошо видно, как у дверей собираются отряды по нескольку десятков гномов и, повинуясь команде, выбегают из зала. Вернулся Рогум.

— В нижних коридорах заметили эльфов. — Тут же объявил гном. — Король приказал перекрыть проходы к нижним уровням. Мы будем ждать здесь, пока не станет ясна ситуация.

Ламил с каждым переведенным мной словом становился все мрачнее. Я видел, как его губы шевелятся, из последних сил сдерживая поток ругательств, буквально распиравших рот десятника.

— Ясна ситуация? — Взорвался он так, что Рогум отпрянул, а другие гномы, кто стоял поближе, повернули головы к нам. — Мы здесь будем сидеть, как проклятые крысы в распроклятой норе, пока на нас не свалятся сверху козлом деланные мятежники или не полезут снизу ушастые твари! — Лицо Ламила налилось краской, как некоторые из фруктов, что я видел на рынке Агила. Все мои инстинкты требовали отступить и держаться как можно дальше от десятника. Ламил успокоился так же внезапно, как только что взорвался криком. — Алин, скажи этому коротышке, что я хочу поговорить с его проклятым королем.

— Его Величество сейчас занят… — Нахмурился гном.

Яростно рыкнув, Ламил отстранил его в сторону.

— Остаетесь здесь. — Бросил он парням, с интересом наблюдавшим за перепалкой. — Алин, за мной!

Десятник пролетел мимо опешившего Рогума, едва не оттолкнув его, и врезался в толпу гномов, как лезвие топора в деревянный чурбан. Я бросился за ним.

— Стойте! — Только и крикнул Рогум, устремившись следом, но я даже не стал переводить.

Догнал Ламила я только тогда, когда он остановился у преградившей дорогу шеренги королевской стражи. Лица гномов были суровы и исполнены решимости защитить короля. Впрочем, судя по виду Ламила, у них были все основания предполагать, что их защита королю может понадобиться.

— Скажи им, что я только хочу поговорить с их треклятым королем.

Я перевел слова десятника, опустив ругательства, но никто из гномов даже не пошевелился. Ламил сделал шаг вперед и посмотрел сверху вниз на гнома, к которому стоял в упор. Тот лишь оскалился, да поудобнее перехватил здоровенный меч со причудливо искривленным клинком.