Сумерки светлого леса

И насколько доверяют ей эти простодушные зеленоглазые великаны, которых он так ловко провел пятьсот лет назад, даже не подозревая, что с ее помощью им удаться получить с него почти всё причитающееся за тот нелегкий труд. Правда, им бы еще нужно было добавить за скорость, их сталекрылые птицы нашли это место всего за несколько дней, тогда как самые быстроходные парусники проделывают этот путь не меньше чем за пару лун.

Конечно, он знал, что жених рассказал ей все, что знал про свою часть сделки. Но про то, как связаны его нынешние проблемы с прошлыми ошибками догадаться она не может. И узнать в крепости про это не у кого. Значит, переиграли его в этот раз враги, и отлично продуманный план нужно срочно менять. Жаль только дом, маг его так много лет перестраивал и совершенствовал и наконец приспособил под свой вкус и даже полюбил. А после того, что они сейчас тут устроят, восстанавливать будет нечего.

Глава 4

– Эниль, ты, конечно, можешь сейчас придумать про меня любые страсти, – очень мягко начала переговоры Дисси, уже сильно пожалев, что вот так, в лоб, вылепила ему свои домыслы, не подведя к выводам постепенно.

Ну, так ведь и он казался куда как ушлым стариком. Нет, не внешне, по человечьим меркам больше сорока никак не дашь, и то с большой натяжкой. А вот в глазах мелькнет иногда неуловимой тенью такая застарелая усталость, или не менее застарелая скука, что хочется сдернуть с мага чужую личину и рассмотреть в подробностях все подобающие его возрасту морщинки.

А эльф, чуть кривя губы в похожей на добродушную усмешке, спешно решал задачку, как одним заклинанием достать всех, и не пострадать самому. Ведь всем известно, против собственных ударов своя защита не спасает. Просто заклятья в равной мере поглощают друг друга, и исчезают. Но больше всего маг клял себя за необдуманное решение сесть вместе с гостями, так ведь в тот момент у него даже подозрения не возникло, что сам привел в свой дом врагов.

Приближающиеся легкие шаги услышали все, и все сразу сделали в уме перерасчет сил. Понимая, что приближающийся Лиэнь обязательно вступит в битву на стороне учителя, инлины чуть подались друг к другу, готовясь мгновенно превратиться в смертоносное оружие. А Эниль, не имеющий никаких иллюзий насчет способностей своего старшего ученика, и взявший его только из-за родства с властелином, предпочел бы, чтоб бесталанный воспитанник сейчас оказался подальше. Помощи от него особой не получишь, зато защищать придется как самого себя. Иначе, в случае чего и так недовольный последними действиями верховного мага правитель может осуществить свою давнюю угрозу. Отправить Эниля на отдых. Старших магистров его уровня в Светлом лесу разумеется, не так и много, всего двое, но оба уже лет триста не против примерить на свою голову диадему верховного мага.

– Ваша светлость, – не доходя до учителя еще с десяток шагов, торопливо выкрикнул Лиэнь, – Его сиятельство правитель Светлого леса Аэолиртинэль ожидает хранительницу Дельри-о-тиль и сопровождающих ее лиц в своем дворце.

Верховный маг едва не задымился от переполнившего его разочарования. Теперь уже не получится представить всё как несчастный случай, вроде неправильного обращения гостей с незнакомой магией защиты, которой опутан его дом. Или внезапной ссоры между сопровождающими шпионку инлинами, правитель до сих пор уверен, что это низшая, отсталая ветвь эльфийской расы. Жаль, конечно, что он не представлял всей правды, когда ринулся добивать болотных ящерок, заброшенных врагами. Можно было бы ничем не рискуя, выступить на другой стороне. И неважно, что инлины почти добили мерзких тварей, он давно научился взрывать мелкую ядовитую живность, направляя ее яд на врагов.

Хотя… теперь поздно об этом думать. И, возможно, приглашение Тинэля это лучший выход для него. Пусть Правитель выведет ее на чистую воду сам, он, Эниль, сумеет выкрутиться, ведь про то, что она хранительница, первым сообщил не кто иной, как старший придворный маг. Который спозаранку караулил их на подушках портальной беседки в образе розовой пантеры. И не лень ему было ждать в такую рань. Хотя… как выясняется, не ему одному.

Хотя эльфы вовсе не любители поздно вставать, среди них крайне редко можно встретить желающего променять прелесть рассветной свежести на валяние в постели, но сегодня засуетились слишком уж рано. И правителя не побоялись побеспокоить, значит, сам отдал еще с вечера строжайший наказ.

– Передай, что мы уже идем, – словно и ждала этой передышки хранительница, поднимаясь с кушетки.

– Так никуда идти не надо… – растерялся Лиэнь, оглядываясь на мага портала, ожидающего его сигнала.

– Пусть открывает портал, – выступила вперед Улидат, – я пойду первой. И если не вернусь через пять минут… Астра, ты знаешь, что делать.

– Да и я знаю, – встал рядом с ней Гейденус, – но может лучше мне сходить?

В этот миг глава инлинской цитадели магов жалел только о том, что не настоял на увеличении количества сопровождающих короля. Да ему по местным законам не меньше сорока человек свиты положено. А с каким количеством воинов он в случае чего тут ни одного деревца бы на своем месте не оставил. Впрочем… если что… они в любом случае не оставят, друзья и соратники первого, пятьсот лет тащившего на своих плечах непомерный груз забот и отчаяния.

– Лучше мне, – тихо, но упрямо буркнула Улидат, шагнув к магу, начавшему ритуал открытия портала.

– Подожди минутку, Ули, – задумчиво поглядывая на эльфов, мягко попросила Дисси, и вдруг напрямик спросила Лиэня, застывшего, немного не доходя до них. – Тебе ведь очень хочется проверить, настоящий ли у меня Дельри-о-тиль?

Эльф от неожиданного вопроса побледнел, и даже на шаг назад отступил, пытаясь унять предательскую дрожь пальцев, судорожно вцепившихся в край ночной накидки.

– Ну, не бойся, подойди, – доставая из глухого выреза дорожного платья прозрачную льдинку, уговаривала запаниковавшего эльфа целительница, – мне и самой интересно… может, это все сказки.

Какие сказки, хотел было насмешливо хмыкнуть первый, лучше других знавший возможности возродившегося амулета, но предпочел смолчать. Твердо зная, несмотря на всю кажущуюся несуразность некоторых поступков жены, таковыми они вовсе не являются, и без особой нужды не стала бы она набрасываться с подобными предложениями на почти незнакомого мужчину.

– Ну, что же ты растерялся, ученик! – с ласковой укоризной подтолкнул навязанного воспитанника Эниль, ничуть не сожалея, что не ему сделано столь заманчивое предложение.

Хватать огонь и хм… всякую дрянь всегда лучше чужими руками.

Лиэнь со странным изумлением быстро глянул на учителя, шагнул вперед и решительно протянул руку к амулету.

Все замерли, даже маг портала на миг замедлил заученный наизусть ритуал. Казалось вот, сейчас, еще чуть-чуть и чужие пальцы уверенно подхватят тонкую цепочку, рванут с женской шеи такой хрупкий овал и вместе со звоном сыплющихся на столик звеньев лопнет красивая легенда про недоступность Дельри-о-тиль.

Но срывая с губ короля и его подданных облегченный вздох, кощунственная рука замерла всего лишь на расстоянии раскрытой ладони от Дисси. Лицо ученика сначала напряглось и побледнело от внутреннего усилия, в невероятной борьбе с самим собой рука сдвинулась еще на волос и вдруг обессиленно упала. И без того огромные глаза эльфа неверяще и потрясенно распахнулись а губы жалобно дрогнули и приоткрылись, как у ребенка, впервые сломавшего хрупкую бабочку.

– Ничего, – дружески мазнула по его худому плечику Дисси, – все хорошо. Ты присмотри тут за моими подопечными, они случайно попали в ловушку. Но один почти здоров и скоро проснется, а второму придется полежать. Хотя маги залечили ему все внутренние повреждения, кушать ему пока не давай. Только понемногу отвар и сок. Пузырек возле него. А в портал первой пойду я.

Лиэнь только согласно кивал, пока она выдавала ему свои инструкции, и верховный маг с внезапной ревностью отметил, что его указаний он никогда не слушал с такими сияющими глазами. Зато радовало, что внезапно вспыхнувшие подозрения оказались пустой вспышкой подозрительности, и не придется юлить и выкручиваться перед правителем, этим напыщенным молокососом, которого он помнит еще сопливым мальчишкой.