Эрик

Вы спросите, почему тогда лук был так популярен? Ответ лежит на поверхности: подобные доспехи могли себе позволить далеко не все. Даже более того — буквально единицы. Многие воины и вооружённые слуги той эпохи довольствовались просто стёгаными куртками, так как кольчуги были для них недоступным роскошеством, а хаубек, то есть полный кольчужный доспех, вообще из разряда фантастики. Поэтому такие небронированные цели были лакомой добычей для стрел, пущенных из лука.

Впрочем, мы отвлеклись. Ситуация накалялась. Уже дважды Эрику приходилось использовать отряд вооружённых слуг для того, чтобы безболезненно разбивать отряды, пущенные на его отлов. Естественно, в засаде. В этом вопросе он пользовался совершенно обычной тактикой. Встречался с отрядом противника и, «убоявшись его числа», начинал убегать, заманивая его в засаду, где противника поджидали арбалетчики, которых к 1 сентября было уже семьдесят человек. Все они были снаряжены акетонами, кольчугами, шлемами, арбалетами, саблями и конями, а потому могли перебрасываться довольно мобильно в этих тактических играх и активно участвовать в меру своих возможностей. Общий залп более чем сотни «стволов» не оставлял равнодушным ни один отряд мусульман. Потеряв таким образом два разъезда по полусотне всадников, атабек Эдессы притих. Да и Хомс решил больше не рисковать. Разъезды прекратились.

Общий счёт потерь по вооружённым всадникам разного уровня положения в обществе и достатка ушёл уже за семь сотен, это не считая впечатляющих потерь по личному составу в среде восточных торговцев, которых, вместе с погонщиками, уже погибло несколько тысяч. Эрик стал «карой небес» в глазах христиан Антиохийского княжества, что обрушилась на их «неверных» соседей. Впрочем, мусульмане воспринимали его аналогичным образом, только с иным знаком оценки. В итоге трафик торговых сообщений в октябре серьёзно уменьшился, а караваны стали сбиваться в группы числом до двух-трёх сотен человек плюс ещё до полусотни наёмной охраны. Что крайне затрудняло разбойные нападения.

Помимо этого, судя по разведывательной информации, готовилось что-то серьёзное. И это настораживало, хотя переживать не было смысла: общий приток личного состава Эрика вполне устраивал, личные запасы вооружения и снаряжения тоже, работа союзников — выше всяких похвал. А на счёте в банке тамплиеров у него уже лежало порядка трёх тысяч марок венского стандарта в серебре. Если ему и дальше так будет улыбаться удача, то весной следующего года он сможет спокойно отбывать в Константинополь и далее по намеченному маршруту, имея все необходимые средства для намеченного предприятия. Что же касается тамплиеров, то их доход составил тысячу пятьсот марок и две сотни человек, которые после освобождения из рабства примкнули к ордену. В общем, Антиохийское командорство к осени 1200 года стало самым сильным и боеспособным среди всех сил в Святой земле у тамплиеров. Рауль радовался, как маленький ребёнок, — такого успеха операции он не ожидал.

В середине октября случилось нечто совершенно не предвиденное бароном — Иконийский султанат, проанализировав информацию о серьёзном упадке в Эдессе и слабости наследника Салах ад-Дина, решил забрать город себе, а потому выдвинул войска для решения этой задачи. Помимо этого поступила информация о том, что эмир Мосульского эмирата собирается идти на помощь атабеку, так как его финансовые интересы очень сильно пострадают в случае падения последнего. К счастью, информация о подобном происшествии пришла вовремя, и отряду Эрика удалось избежать неприятных неожиданностей столкновения с солидными соединениями противника.

Теперь в регионе оставалось лишь проводить активные разведывательные операции и ждать, так как даже крупные караваны больше не рисковали и затаились. Султан привёл отряд около трёх с половиной тысяч единиц, с которым 21 октября 1200 года осадил город Эдессу, имевший не больше двух сотен бойцов. Эрик знатно потрепал город и теперь уже сожалел об этом. Эмир Мосула не успел подойти в город до осады, а прорываться не стал, так что теперь вместе со своим отрядом в три сотни всадников расположился на некотором удалении и выжидал.

Ситуация в региональном ключе складывалась далеко не приятная. Да, барон мог просто переждать эти разборки и возобновить грабежи, как основные силы султана отойдут. Но отдавать город и усиливать и без того весьма опасный в будущем для Эрика султанат совсем не хотелось, так как он отлично помнил о том, что именно из него и выросла впоследствии Османская империя. Следовательно, нужно было снимать осаду. Как вы понимаете, силами 57 конных воинов и 93 вооружённых слуг такую операцию не провернуть. Сто пятьдесят человек — это капля в море, когда тебе противостоит три тысячи. Тамплиерам эта борьба была ненужной, поэтому они выдвигать свои силы не рискнут. По текущему раскладу в снятии осады был заинтересован только правитель Мосула, который привёл в общем-то плохо обученное феодальное ополчение, а не войско. Дело в том, что в его трёх сотнях было всего двадцать четыре сипаха, остальные, конечно, на конях, но из вооружения только копья, а из доспехов — стёганые куртки. Так что его смог бы разбить, причём довольно легко, даже сам барон, не говоря уже о султане. Но эмир был очень полезен, так как, не имея реальных сил для лобового столкновения, обладал достаточным количеством людей для нарушения снабжения осаждающей армии.

Поэтому, забрав с опорной базы арбалетчиков, Эрик выдвинулся «при полном параде» на встречу с потенциальным союзником. Барон собирался пускать пыль в глаза эмиру, чтобы произвести правильное впечатление. Для этого нужно не только соответствующе выглядеть, но и эффектно двигаться. Подготовка заняла пару дней, зато, когда 24 октября к лагерю эмира выехала его колонна, бойцы повелителя Мосула оказались поражены, да и сам он поначалу испугался от столь неожиданной встречи. Впереди ехал Эрик в начищенном чёрном доспехе. За ним — импровизированный эскорт из Рудольфа с Антонио. Следом шла троица из Морриган, выполнявшей роль знаменосца, и братьев Валентино с Винценто, которые сопровождали её по бокам. После них в колонне по четыре шло тридцать шесть шеренг всадников — все верхом и при полном параде. Кони у всех были одной породы — арабская чистокровная верховая, типа кохейлан гнедой масти. Исключением были только рыжий конь Морриган и вороной Эрика. Колонна ехала лёгкой рысью и производила очень солидное впечатление за счёт слаженности и единообразия. В общем, эффектно прибыть получилось.

Эмир хоть и был удивлён визитом, но не растерялся и сразу переключился на насущные дела. Приняв предложение барона о союзной кампании против султана, он предложил обратиться к эмиру Хомса — ал-Муджахиду, который не только имел свои финансовые интересы в Эдессе, но и являлся её сюзереном, а потому вполне мог оказать военную помощь. Силами же Мосула, по общему уговору, было решено, как и предлагал Эрик, затруднять снабжение осаждающей армии. Да, эмиру было известно, что караваны грабил барон, но перед лицом более серьёзной угрозы он соглашался на любую помощь, пусть это был бы и сам шайтан, но если он поможет разбить врага, то правитель Мосула с радостью пожмёт ему руку и будет приветливо встречать. Тем более он понимал, что после подобного совместного дела отношения с бароном выйдут на совершенно иной уровень. В политике нет места обидам и прочим детским выходкам. Стоит вопрос только об одном — выгодно дело или нет. Своего рода бизнес. Так что, не откладывая в долгий ящик, барон, заручившись рекомендательным письмом эмира, отправился ходкой рысью в сторону Хомса, по пути заглянув в Алеппо.

В ключе поведения тамплиеров на Ближнем Востоке его поведение было не удивительным, мало того — вполне нормальным, так как орден не раз участвовал в совместных с мусульманами кампаниях против тех или иных общих врагов. Поэтому столица Сирии встретила Эрика спокойно. Там были уже в курсе ситуации в Эдессе и ждали гостя, которого вежливо принял атабек, выслушал и рассказал, что он уже полным ходом собирает так называемое местное ополчение. Через пару дней к выходу было готово полторы сотни сипахов. Вооружённых слуг решили не брать, так как нельзя было оставлять город совсем без защиты. Внесли свою долю и торговые компании, которые оперативно выставили две сотни всадников наёмных бойцов из охранения караванов. В Алеппо корпус был усилен тремя десятками сипахов и полусотней вооружённых слуг. Командовал войсками совет из трёх наиболее опытных командиров, среди которых был наш барон, так как о его подвигах среди мусульман уже ходили легенды. Нехорошие, правда, легенды, но боевые навыки они всё же оценили по достоинству.