Я - утопленник

Я рассчитывал встретить лешака на старом месте, там, где он любит лежать на лавочке. Но, подойдя ближе, почуял присутствие чужого. Это не Леший. Я замедлил шаг и притаился за кустами.

– Эй, старик! Сегодня хорошая ночь. Выходи, поговорим!

Темный! Зачем Упырь пришел сюда, что ему нужно?

Я сидел за кустами в десяти метрах от них, но было так темно, что мощная фигура лесовика едва угадывалась среди деревьев. Контуры Темного еще более расплывчаты и черны, мне казалось, он то сливался с тьмой, то выплывал из нее жутким угрожающим силуэтом. В парке тихо, город гасил огни, и я на миг ощутил себя в настоящем лесу, в самой чаще. Зацепившись за кроны деревьев, огни мегаполиса не могли проникнуть сюда, отдавая парк лесной первобытной тьме.

– Я чую, Свят-камень здесь. Отдай его мне, – от голоса Темного веяло спокойствием и уверенностью, что ему не откажут. Не смогут отказать.

– Зачем он тебе, Упырь?

– А тебе он зачем, старик? – спросил ночной гость. Он сделал упор на последнее слово, произнеся его презрительно и громко.

– Чтобы такие твари, как ты, не поганили мой лес! – в голосе Лешего послышалось рычанье зверя.

Упырь расхохотался:

– Твой лес? Где? Что ты называешь лесом? Этот город давно мой, старик, а если до тебя не доходит, то я объясню. Ты живешь здесь просто потому, что у меня нет на тебя времени.

– Тогда попробуй, отбери камень у меня! – зарычал лешак.

– Я владею городом, старик! Не тебе со мной тягаться, – спокойно, словно подтверждая свершившийся факт, сказал Темный.

Леший заревел и напрягся. В этот миг в нем более ничто не напоминало человека. Я видел зверя на двух ногах, сильного, страшного зверя, но Упырь стоял спокойно. Я бы испугался, а он не боялся. Я подумал, что он вообще не умеет бояться.

– Все, что мне нужно, – это камень! Отдай его и живи, как жил. Я тебя не трону.

– Нет!

Луна явилась в просвете облаков, освещая два напряженно застывших силуэта. Упырь оскалился. В проблеске лунного света я увидел его лицо. Оно было лицом человека, но в нем не было ничего человеческого. Темный был без очков, и мне подумалось, что его глаза, как в фильмах ужасов, вот-вот вспыхнут кроваво-красным огнем… Но не вспыхнули – напротив, они излучали тьму, и слабый лунный свет, подобно сигаретному дыму, втягивался в них, как в две бездонные вытяжки.

– Этот лес – все, что у меня осталось! – медленно проговорил Леший. Его слова складывались в непоколебимую, не разрушаемую никакими доводами стену. Он упорно называл Таврический сад лесом, но я к этому привык. – Если отдам камень, все здесь погибнет.

– Здесь давно все погибло! – хмыкнул Упырь. – Оглянись вокруг, Леший, и скажи себе правду! Люди уничтожили это место, отравили землю, воду и воздух! Они хотят жить в мире смерти, зачем ты мешаешь им? Когда Свят-камень станет моим, они получат то, к чему стремятся. Отдай его.

– Ты глуп, Упырь. Камень не поможет тебе!

– А ты его спрашивал? – засмеялся Упырь.

– Ты ничего не знаешь о камне! Он не дает силу тому, у кого ее нет.

– Мне не нужна его сила. Мне надо, чтобы он был у меня! Отдай.

– Если хочешь, забью его тебе в глотку!

Наступила тишина. Я тщетно прислушивался, но больше соперники не издали ни звука. И вдруг я почувствовал творящуюся во тьме магию. Фигуры Лешего и Упыря все так же застыли напротив, но вокруг бушевала невидимая, но вполне ощутимая буря. Ветви на деревьях трещали и ломались, сорванные неведомой силой, в воздухе кружился мусор из опрокинутой ветром урны. На площадке разлилась сила, равной которой я не встречал, два потока схлестнулись, стремясь побороть и поглотить друг друга.

Сколько это продолжалось, не знаю. Я отчаянно переживал за Лешего, боялся, что Темный сломает старика, и мои опасения стали оправдываться. Леший закачался, пытаясь опереться о дерево. Я видел, как ему тяжело. Если он погибнет, то погибну и я!

Я выскочил из укрытия и помчался на Темного. Если не заметит, приложу так, что до Невы кубарем покатится! Но Упырь заметил и на мгновенье замер в растерянности. Мой кулак был на полпути к его физиономии, когда он опомнился и успел что-то сделать. Меня отбросило прочь. Кувыркаясь в воздухе, я рухнул в кусты. «Дурак с кулаками! Магией надо было», – мелькнуло в голове.

– Ты жив? – ошеломленно проговорил Упырь. Одним прыжком преодолев разделявшие их метры, хозяин Таврического обрушился на Темного и подмял, как подминает жертву медведь. Когти взметнулись и ударили. Упырь яростно завыл. Пасть лесовика щелкнула, и мне показалось, что он откусил Упырю голову. Но тот, видимо, увернулся, потому что борьба продолжилась. Я с трудом выбрался из кустов и приблизился к ним, не решаясь вступить в бой. Нет, я не боялся, я видел: Леший справляется.

Но Упырь ужом выскользнул из лап лешака и откатился в сторону. Леший тяжело дышал и не преследовал мертвеца – видно, силы его были на исходе. Я посмотрел на Темного: половина лица обглодана, костюм в лохмотьях, сломанная рука бессильно болтается вдоль тела.

– Ладно, старик, – произнес Упырь с нескрываемой яростью. – Скоро я приду снова! А ты, червяк, пожалеешь, что не сдох! – сказал он мне, повернулся и скрылся во тьме.

Леший стоял, провожая врага взглядом, затем хрипло вздохнул и опустился на землю. Первая мысль была: срочно вызвать «Скорую», но я вспомнил, что с таким пациентом они ничего сделать не смогут. Нечистая сила не в их компетенции. Я подхватил его, но лешак отстранился, тяжело побрел в сторону скамейки и сел на нее. Я видел, что битва отняла у него все силы. «А старик-то совсем слаб», – подумал я, стараясь, чтобы жалость не отразилась на лице.

– Стар я уже, для драки не гожусь, – вымученно проговорил Леший. – Другой бы давно помер, рассыпался трухой, а я все живу… Вот и думаю: зачем? – Он сделал паузу, жадно заглатывая воздух. – Не затем ли, что меня ждет дело?

Он надолго замолчал. Я видел и знал, каким грозным может он быть, но сейчас Леший напоминал несчастного, покинутого всеми старика. Наверное, даже я смог бы отобрать у него артефакт. Но я не хотел губить его, ведь только камень дает ему силы держаться против нечисти. Без него лесовик погибнет, и в городе останется лишь один владыка – Темный. Нет, в этой войне я не на стороне Темного.

– Почему ты не использовал камень? Упырь мог убить тебя!

– Камень ему не нужен, – тяжко проговорил лесовик.

– Зачем же он дрался с тобой? – удивился я.

– Не камень ему нужен, а власть над городом. Он правду говорит: город все равно достанется ему. Рано или поздно. Упырь сильнее меня и сильнее Слизня. Он у живых души глотает… Я один, а у него много слуг.

Я не сразу понял Лешего, потом вспомнил, что слышал о Темном. Он ведь торгует наркотиками! А наркоманов много, и они долго не живут. Быть может, умирая, они пополняют армию Упыря? Ведь наркоманы знают, что умрут не своей смертью, и все равно сидят на игле. Значит, они – самоубийцы и могут остаться между жизнью и смертью, как я. Теоретически. На деле же никому не дано знать, кто станет жить после смерти, а кто нет. Тот же Упырь изумился, увидев меня живым после падения.

Но кое-что я до сих пор не понимал.

– Леший, – спросил я. – Ведь камень у тебя? Почему он не помог убить Упыря? Почему ты его не использовал?

– Я не могу брать его силу. Только владеть.

Я не понял. Как же это? Какой смысл владеть и не пользоваться?

– Слушай, утопленник, – сказал Леший. – Ты помог мне, потому скажу тебе то, что мало кто знает… Камень служит тому, кто не живой, но еще и не мертвый. Как ты. Так издревле заведено, чтобы никто не мог владеть камнем вечно…

– Не может быть! Слизень владел камнем и вызывал наводнения!

– Не он вызывал, а утопленники, такие, как ты. Он им приказывал, а они выполняли. Так он и сейчас хочет сделать и злится, что ты непокорен. Но летом утопленников много, найдет другого, посговорчивей… Чем сильнее человек желает, тем большую силу камень дает.

Так что же, все наводнения от них? От утопленников? Не верилось мне в это.