Посох Времени

Убегающее за горы солнце проливало в мутные, крохотные окна достаточно света для того, чтобы ясно видеть то, что происходило. Посреди комнаты, беззащитно свернувшись калачиком, лежал Шахар, а вокруг него, то и дело, нанося ощутимые удары ногами, метался в неистовой злобе их гость Сирах бен Мойше.

Обезумевший от ярости ануннак, бросив полный презрения взгляд в сторону вошедшего, тут же продолжил отгружать тяжёлые, прицельные удары престарелому жрецу Мин-цзя. Страх превратил сердце Хагая в сморщенное яблоко, перележавшее зиму под снегом. Красные глаза ящера были будто затянуты плёнкой, изо рта вырывалось змеиное шипение, а весь воздух комнаты прямо искрился от исходящей от него неописуемой злобы.

Ставший свидетелем избиения старика, Дао боялся даже шевельнуться. Ануннак отвесил обмякшему телу Шахара ещё несколько мощных ударов, и выскобленный деревянный пол стал поблёскивать искорками отражённого света. Это была кровь Мин-цзя. Увидев её, взбесившийся «Евер-Нахаш», наконец, стал успокаиваться.

Принявший на себя гнев полубога Старик не шевелился и лежал ничком у его широко расставленных ног. Судя по всему, остатки жизни Шахара уже безвозвратно стекли между старыми половицами к чёрному, подземному солнцу.

Сирах стоял спиной к вошедшему. Как видно до него только теперь стали доходить реалии происходящего. Он сильно сжал кулаки, и разжал их обратно, оставив в стороне от внимания Дао превращение своих когтистых, уродливых щупалец в схожие с человеческими пальцы. Изогнутая в злобе спина выпрямилась, и ящер глухо, с клокотанием в горле зарычал:

— Гы-ы-ы-у-у-у. Это ещё самое меньшее, чего этот червь заслуживал. — Продолжая оставаться спиной к Хагаю, ануннак поучительно добавил, — мерить с богом силу – угодить в могилу. Это целиком его вина, что семья чародея веров добралась до подземных галерей Хранителей Агхарти. Он не был достаточно твёрд, отправляя к селению веров воинов ниндзя. Если мы ставим кому-то задачи, их следует выполнять, …и ты это тоже теперь запомнишь. Мы вам даём достаточно богатства и власти взамен за такие мелкие услуги.

Скоро стемнеет, приведи сюда воинов ниндзя. Нужно будет избавиться от этого кожаного мешка с костями, да и допросить старшего «Коршунов» как следует. Мне кажется, что эти хитрецы чего-то не договаривают. И пусть не дурят, в пределах этой Земли им от нас не скрыться…

Хагай на ватных ногах обернулся и шагнул за порог. Только тогда, когда последняя изгородь села осталась далеко позади, морозный вечер стал возвращать к нему устойчивую связь с собственным сознанием. Жрец Дао даже не мог вспомнить, видел ли он кого-нибудь из односельчан-аримов по пути, разговаривал ли с кем? Холод уже давно вполз к нему под одежду, старательно выкручивал составы пальцев, отчего кисти рук отливали мертвецкой желтизной.

Хагай остановился и, будто возвращаясь из небытия, бросил полный страха взгляд назад. Где-то за тёмными зарослями верхушек кустов была крыша его дома. Он не видел её, но знал, она там и, …ануннак там.

Дао вдруг всем сердцем осознал, что пути назад ему нет. А вперёд? Как сказать Ксиаобо о произошедшем? А может, и не говорить ничего, а просто привести ниндзя в свой дом обманом? Пусть ящер сам с ними разбирается, там уж кто кого. «Коршуны» не жрец Мин-цзя, так просто пинать себя ногами до смерти они никому не позволят, но! Ведь привести их, это значит вернуться самому, а возвращаться Хагай не хотел, поскольку понимал, что вынужден будет занять место Шахара и в определённый срок став ненужным ануннакам, разделить его нынешнюю участь.

А с другой стороны? Хагай принадлежит к потомкам древнего иудейского рода, а значит, имеет часть крови ящеров. И ниндзя, как часть Жёлтого народа то же относят своё происхождение к древним драконам Ану. Их кровь даже чище, чем иудейская, поскольку Жёлтому народу не было нужды смешиваться с другими ради собственного выживания. Так, или иначе, а отыскать своих потомков по «запаху крови», где бы то ни было, для ануннаков не составляет большого труда. Впрочем, как и заставлять их подчиняться своей воле…

Хагай оступился, но вовремя успел сгруппироваться, едва не свалившись на скользкой дорожке:

— Хо-го, — услышал он откуда-то сверху голос смеющегося Ксиаобо. — В который раз, стоит мне только подойти, у тебя сразу подкашиваются ноги…

Тюнин «Коршунов» коротко и просто улыбнулся, он был без маски. Подобного Хагай даже представить себе не мог. Он почему-то думал, что эти люди попросту не умеют даже улыбаться.

Тем временем Ксиаобо спрыгнул с уступа скалы, с которого он, как видно давно наблюдал за Дао. Едва касаясь земли, тюнин ловко кувыркнулся через голову и тут же встал перед иудеем с таким видом, будто подобный сложный прыжок не составлял для него никакого труда.

Цепкий взгляд воина моментально ощупал вялое, отравленное страхом тело Дао. Почувствовав в крови иудея присутствие изрядной доли яда малодушия, ниндзя насторожился:

— Что, — спросил он полушутя, — ануннак …просил «поблагодарить» нас? Наверное, он долго выговаривал Шахару?

— Если бы, — с горечью в голосе, ответил жрец Дао. — Сирах его просто убил…, а сейчас …зовёт вас, как стемнеет…

На открытом челе тюнина коротко мелькнули морщины. От его былого несерьёзного тона не осталось и следа. Было видно, что жестокость нагов не является для него новостью и, более того, Ксиаобо давно носил в себе некий вопрос, который именно сейчас приходился к месту.

 — И, — спросил он хитро, — что ты сам мыслишь обо всё этом, жрец Дао?

Хагай вдруг понял, что находясь в плену пережитого, он опрометчиво выпустил из рук нити поведения и теперь выглядит в глазах ниндзя как-то не так, как обычно. Расстояние, которое ранее им было искусственно выстроено для общения с тюнином, исчезло. В данный момент воин не относился к нему как к наставнику или проводнику воли высших Сил.

Ситуация рисовалась непростой. С одной стороны, надо было как-то вернуть потерянные позиции, что в данный момент казалось нереальным, а с другой, тюнин ждал ответа. Мысли толкались в голове жреца, а вязкая патока страха, перепачкав собой каждое измышление, делала тщетными все попытки упорядочить там хоть что-то.

Старший отряда воинов внимательно следил за Хагаем. Он видел, что жрец попросту выбит из равновесия. Ещё бы, большому доке по части игр лицемерия и интриг сейчас надо было говорить правду. Как показалось самому Дао, слова, не прошедшие через разнообразные сита уловок и хитростей начали выходить из него коряво и с болью.

— Я, — начал он, спотыкаясь на каждой фразе, — даже не знаю, как начать. Столько всего в голове, а вот с чего…?

Но, похоже, тюнин был совсем не настроен выслушивать какие-то пространные ответы:

— С чего начать? — спросил он жёстко. — А начни прямо со своего отношения к нашим благодетелям – Нагам.

— Кх…, — начал было что-то говорить Хагай и к своему удивлению, едва не икнул, — а что отношение? — Мямлил он. — Они нам столько дали, и вам, и вообще всем, живущим на Земле…

— Дали? — ухмыльнулся Ксиаобо. — А сколько отняли?

— Что ты? — зашептал в страхе жрец помертвевшими губами. — Как ты можешь такое о них говорить…?

— А как ты можешь их защищать? — оборвал его тюнин. — Тысячи лет они вытаскивают из земли всё, что только могут. Толпы немытых Лу-Лу выгребают из под гор руду, прекрасные камни, откапывают в пещерах озёра с чёрной кровью Земли, а зачем? Мне ещё в молодости пришлось побывать в их святом месте – Зале Спящих, но там только скалы и каменные сосульки.

Когда мы служили великанам у гор Палёного Стана, отряд белых воинов сильно потрепал троих ануннаков. Настоящих, а не как этот Сирах. Мы пришли, когда последний из них уже умирал от ран и бредил тем, чтобы попасть в Хурсагму – Гору Небесных Комнат. Я спрашивал его, что там? Как она выглядит? Но и там по его словам, как оказалось, всё просто, без золота и алмазов в стенах.

Главный Бог Нагов – Ану. В Его обители на Небесах есть всё, и главное это «Сияние». Что это за штука я так и не смог понять, потому что великан обрисовывал её чудными словами, непонятными мне. Но одно я уразумел, всё злато и многие каменья Земные они как-то доставляют туда, к Ану. Подумай, зачем? Ни наши Боги, ни кровожадная Мать чёрных народов, ни Небожители белых не таскают к себе этого. Им это незачем в Духовных сферах.