Версия Теслы. Дилогия

   - У тебя сутки, чтобы решить, на чьей ты стороне, смертный, - заявил Окада. - Подумай получше и сделай правильный выбор.

   - А что тут думать? - ответил я. - Ты не слышал? Не трожь мою собственность!

   С этими словами я бросился на него, едва успевая избежать щупалец и осознавая, в общем-то, что не смогу его ранить. Мне надо было только немного отвлечь Окаду, так что я послал заклинание разрушения в самую гущу его духов. Чёрная масса всколыхнулась сильнее, чем обычно, часть её даже расплескалась, начав испаряться едва отделившись от своего хозяина. Воспользовавшись этим, я ударил его костяшками пальцев под ключицу, а затем рубанул ребром ладони ему чуть выше локтя. Левая рука Окады безвольно повисла. Пока он был ею, я обогнул его и несколько раз полоснул кинжалом.

   - Дурак! - ещё громче засмеялся аякаши, держась за парализованную руку. - Будешь продолжать портить мне одежду? Учти, теперь твои друзья - одно целое со мной. Пытаясь убить меня ты в первую очередь ранишь их! Кумико, держи его и девчонку.

   - Обломись. У меня есть сюрприз для тебя... - нащупав на амулете нить, я дёрнул за неё, срывая сургучовую пломбу и разом высвобождая всё оставшееся в нём волшебство. - Свиток Калиостро "Акцессия Алаэ", призываю!

   Многие скажут: "Фи! Героя окружили враги, а он взял - и улетел. Как банально, такое может быть только в третьесортном фэнтези!" Ну и чёрт с ними. Я не собирался подыхать только из-за того, что буду выглядеть банальным. В конце концов, если вы оказываетесь окружены готовыми покалечить вас людьми, никто не будет смотреть, насколько шаблонны ваши действия. Главное здесь - выжить.

   К тому же, "Акцессия Алаэ" ни капли не похожа на романтические крылья героев фэнтези. Не скажу, что это что-то плохое или запрещённое, но приятного в нём мало.

   По спине будто прошлись раскалёнными прутьями, когда на коже стали появляться буквы и слова; она даже лопнула в нескольких местах. Тёплая кровь потекла к пояснице, пропитывая одежду. Едва я успел об этом подумать, как здоровенные кожистые крылья разорвали рубашку в клочья. Ветер понёс меня за собой, я подхватил ошалевшую от всего происходящего Нинель, и мы взмыли в небо. Нам следовало убраться отсюда как можно дальше.

   Пока Окада ничего не заметил.

   Глава 17

   Дождь лил как из ведра. Тяжёлые капли с силой ударялись о кожу, разбивались и оседали на ней мелкими холодными точками. Тонкими ручейками вода стекала по груди и животу, собираясь в лужу. Судя по тому, что лужа натекла немалая, дождь шёл уже давно. Я стряхнул с лица воду и медленно открыл глаза.

   Низкие тучи, которые утром наползали на небо, слились в единую комковатую массу и еле-еле двигались, подталкиваемые ветром. Изломанная белая молния прорезала их, и по округе рассыпался тугой раскат грома.

   Я повернул голову и увидел одуванчик, растущий у тротуара. Он был жёлтым. То есть нормально жёлтым. Там, где все цвета будто выцвели и поблёкли, одуванчик казался неестественно ярким.

   Стоило мне протянуть к нему руку, как раздался голос:

   - Они всегда такие.

   Повернув голову в другую, я обнаружил Нинель, сидящую на облупившихся ступенях круглосуточной аптеки. Дождь звонко барабанил по железному навесу над крыльцом и по короткому желобку стекал прямо на тротуар.

   - "Они"?

   - Одуванчики. Их издалека видно.

   - Но здесь всё такое... бледное. Что в них такого особенного?

   Она пожала плечами.

   - Не знаю. И никто не знает. Но на них приятно смотреть. Кажется, я помню, как видела такие же яркие цвета. В детстве.

   - До того как потерялась?

   - Сказала же, меня обменяли! - вспыхнула Нинель. - Одно дело таскаться всюду за чертями, и совсем другое - жить в доме!

   Я глубоко вздохнул, стирая ладонью с лица новые капли.

   - А, домовой? Не самый плохой вариант. Но домовые привязаны к какому-то конкретному жилищу; следовательно, и обменянные ими дети тоже. Они могут перемещаться на новое место вместе с хозяевами, да и то, лишь при соблюдении определённых ритуалов. Которые, естественно, уже почти никто не помнит. Рассерженный домовой - не шутка, однако в первую нашу встречу ты искала покровительства другого существа. Вывод: не местная, оказалась далеко от дома не по своей воле - должно быть, была приведена кем-то.

   - Женщина в чёрном. Однажды она пришла и попросила следовать за ней. Очнулась я уже здесь, - проговорила Нинель, опуская взгляд.

   Я поморщился.

   - Знаешь, это, вообще-то, идиотская идея - пойти за какой-то "женщиной в чёрном".

   Нинель встала со ступеней и отряхнулась. Я заметил рукоять кинжала, торчащую из-за голенища. Значит, она уже подсуетилась и забрала у меня своё оружие.

   - Что с тобой было? - спросила она, облокотившись на фигурные кованые перила.

   - "Акцессия", - я сделал над собой усилие и поднялся. - Заклинание свитка, записанное на коже. Оно добавляет новые части тела: жабры, дополнительные руки... Мне, вот, удалось урвать крылья.

   - А ты любитель эффектно уйти, - подколола Нинель, делая вид, будто смотрит куда-то в сторону.

   - Любитель уйти живым, - поправил я. - Эффектно или нет - дело десятое.

   - Что ж ты не использовал его, когда...

   - Ты же сидела рядом и сама всё видела. "Акцессия" требует много сил. Едва они заканчиваются, заклинание распадается. Новые кости ломаются, пока не превратятся в пыль, а отращенные конечности - в жижу, которую организм способен усвоить.

   - Мерзость, - спокойно заметила она.

   - Опасно в самый разгар драки потерять сознание от боли, тебе не кажется?

   - Хм, понятно. Ты - супергерой, обременённый тяжкой силой, ставшей твоим проклятием, - в её голосе прозвучала явная насмешка.

   - Брось выдумывать! - оборвал я. - "Акцессия" - ни разу не проклятие, и никто им не обременён. Это полезное умение, просто создатель свитков не успел довести их до ума, вот и всё.

   - Выжил после насекомых, взрываешь землю одним словом, создаёшь решётки из света...

   "...Кто ты?" Нинель спросила уже после того, как перемахнула через перила и, ловко выхватив кинжал, бросилась на меня.

   Она вскрикнула от неожиданности, когда чья-то рука схватила её за запястье и остановила в последний момент.

   - Я поняла все её движения. Она собиралась ударить вас локтём в грудь и подставить подножку, чтобы повалить и приставить клинок к горлу, - тихо пояснила рыжая девушка-оборотень.

   - Спасибо, Кумико, - кивнул я. - Отпусти её и можешь пока идти.

   - Что здесь происходит? - отшатнулась Нинель, потирая руку. - Эта девка была с тем...

   - С аякаши. Но теперь она со мной.

   - Почему?

   - Потому что я обаяшка, полагаю.

   Нинель презрительно скривилась.

   - Не льсти себе.

   - Хочешь говорить серьёзно? Хорошо. Недавно я получил заказ. Меня попросили вернуть один предмет, похищенный аякаши. Так называемый "звёздный шар", позволяющий управлять оборотнем-эндемиком - девятихвостой лисой.

   - Впервые слышу.

   - Неудивительно. Ты слишком далека от этого. Буквально. Продолжим. Так получилось, что мы заключили небольшую сделку...

   - С моим участием!

   - Я же сказал, так получилось. Аякаши готов был вернуть звёздный шар, всё могло бы быть куда проще.

   - Что ж, заказ ты не выполнил, - она поджала губы. - Не могу сказать, что сочувствую.

   Я развёл руками и повернулся кругом, почти привстав на цыпочки.

   - Ох! Неужели ты не заметила? Не обратила внимания, когда Кумико исчезла? Сразу после того, как я атаковал Окаду! Ну же!

   Нинель молча смотрела на меня, ожидая объяснений.

   - А! что тут сложного?! Два удара по нужным точкам вызывают боль и временный паралич - достаточно, чтобы отвлечь внимание. Живёшь в месте, кишащем монстрами, но не знаешь таких простых вещей! Ты меня разочаровываешь!