Версия Теслы. Дилогия

   Люди не замечают тех, кто с интересом читает странные надписи на кожаных переплётах, выходит из невзрачных дверей, благоговейно держа шкатулки, камушки и наборы пузырьков, или покупает редкие, зачастую жутко ядовитые, травы.

   Можно бесконечно повторять, что для того, чтобы увидеть магию, этого нужно в первую очередь захотеть. Но иногда, даже очень сильно захотев, увидеть её бывает сложно.

   Я не знаю, каков был замысел при строительстве архитектурного комплекса на площади Хамида Алимджана. Мне никогда не приходило в голову наводить об этом справки. Но факт всегда оставался фактом: восемь девятнадцатиэтажных "небоскрёбов" полукругом огораживают одну из мощнейших в городе точек выхода - ту самую, о которой я говорил Карии. Они не дают ей окончательно раздробиться и превратиться в энергетический фонтан, но, несмотря на это, энергия на несколько километров бьёт из-под земли с южной стороны. Со всех остальных сторон комплекс отсечён трассами.

   И я был совершенно уверен, что под мостом одной из этих дорог находятся подземные гаражи, а никак не подземные лаборатории.

   Я вышел из машины и сказал охраннику, что меня прислал Лао. Охранник внимательно разглядывал на меня некоторое время. Потом он кивнул, видимо, сам себе, и подробно рассказал мне, куда надо идти. Попросив его присмотреть за машиной, я не торопясь зашагал к указанному боксу, всматриваясь в каждую мелочь, будь то играющая девочка, или ругающиеся механики, или дворник, или дремлющая собака.

   Вот тогда-то мне и стало видно.

   В первые секунды мной овладело чувство, будто я попал в другой мир - один из тех, где бывал раньше, где магия не является чем-то, что следует скрывать. Я увидел, что играющая девочка-маг на самом деле пытается поднять мячик, повторяя простое заклинание. Один из механиков был сильно закопчён и смущён, а второй размахивал перед ним какими-то расчётами. Наблюдающий за ними старик - судя по всему светлый маг - посмеивался, приглаживая седую бороду. А дремлющая собака встрепенулась и посмотрела на меня слишком уж умными глазами.

   Представьте будто магия пахнет. Ведовство - горькими травами, тёплым деревом в летний день и свежим утренним ветром. Элементарная мания - статическим электричеством и огнём. Тёмная - плесенью и подвальной сыростью.

   И если представить, что у каждого вида магии есть свой запах, то здесь пахло всем понемножку.

   Учитывая, что это чувство появилось у меня только после пересечения какой-то границы, я пришёл к простому и наиболее вероятному выводу: вся эта территория была укрыта мощным скрывающим заклятием. Оно позволяло сохранить в тайне те дела, которыми занимались арендаторы лабораторий. Должно быть, они вносят немалую плату уже только за конфиденциальность.

   - А что, отец, главный тут кто? - спросил я старика.

   Он покосился на меня и тихо проговорил:

   - А сам ты кто будешь? Чужим здесь не место.

   - Меня зовут Виктор Тесла, - ответил я.

   Старик вдруг рассмеялся.

   - Я слышал о тебе. Ты выдаёшь себя за экстрасенса.

   - Да? И что же ещё ты слышал?

   - Ну, что ты иногда берёшься за... необычные дела. Поэтому я и спрашиваю, кто ты. У тебя странная аура.

   - Это моё дело, - отрезал я. - И нечего пялиться на мою ауру.

   Старик пожал плечами.

   - Меня называют Исмаил-бобо.

   - Ты маг, не так ли?

   Он кивнул.

   - Я - один из старейших магов в городе.

   - И сколько же тебе?

   Он снова пожал плечами.

   - Много. Больше, чем ты думаешь.

   Я хмыкнул. Мне редко встречались по-настоящему сильные маги, я слышал разговоры, будто они могут жить очень долго, но никто не мог подтвердить эти слухи.

   - Так кто тут главный? - повторил я.

   - Шайтан, - тихо ответил Исмаил, оглядевшись по сторонам.

   - Угу. Скажи ещё, что его зовут Дон Маларьа.

   Старик сплюнул и выругался.

   Я почувствовал, как комок подступил к горлу.

   - Прекрасно... Ну, знаешь, не похоже, чтобы ты был от него в восторге.

   - Как будто у нас есть выбор, - проговорил Исмаил. - Мы вынуждены платить ему за энергию. Вдобавок Дон укрывает нас, чтобы никто снаружи не заметил, что мы делаем. Можно даже сказать - всё по-честному.

   - Хм. А ответь-ка мне, Исмаил, - китайцы здесь есть?

   Он удивлённо посмотрел на меня.

   - Да вот только что, перед тобой, проходил Дон. С ним был.

   Я улыбнулся, поняв замысел Маларьи.

   Откуда-то донёсся слабый крик, слишком уж резко оборвавшийся. В наступившей за этим тишиной были уже хорошо слышны звонкие удары - будто сталью били по камню.

   - Нехорошо это, - пробормотал старик.

   Я выругался и побежал на звук.

   - Будь осторожен! - крикнул мне вслед Исмаил. - Он нёс что-то большое на плече.

   Удары становились всё чаще и яростнее, пока, наконец, мне не попалась железная, насквозь проржавевшая дверь. Она была приоткрыта; дернув за ручку, я не глядя влетел внутрь...

   ...И оказался в просторном, хорошо освещённом помещении, напоминающим пустой склад и никак не поместившимся бы в подсобном помещении.

   Про всё это можно было сказать только одно: слишком много магии на рабочую неделю.

   Маларьа стоял посреди склада, как всегда в идеальном дорогущем костюме. Его плащ был аккуратно перекинут через какой-то ящик неподалеку. Дон был в своей естественной форме - с рогами, светящимися глазами и дрожащим вокруг воздухом. Из-под ног демона прямо из бетонного пола вырывались багровые испарения; окутанный ими, он выглядел достаточно зловеще. На полу перед демоном в луже крови лежал Лао. Про себя я тут же отметил, что кровь неестественно бледная, а это окончательно подтверждало мои догадки. Оставалось только выяснить, зачем Маларье такие сложности.

   Он молча наблюдал за мной, опёршись обеими руками на полуторный меч-фламберг, торчащий из спины Лао. Рукоять с навершием в виде головы змеи, держащей в пасти какой-то камень, гарда и небольшая часть клинка были богато украшены жёлтыми и красными драгоценными камнями. Навскидку можно было сказать, что этот меч является "пламенеющим клинком" в буквальном смысле. На широком метровом лезвии, которое заменяло "змее" тело, виднелись какие-то вытравленные надписи или знаки, и, несмотря на то, что оно было отполировано до зеркального блеска, казалось, что вокруг него плясали едва заметные тёмные вихри, оставляющие неприятное ощущение где-то в глубине души.

   - Привет, Тесла! - весело крикнул Маларьа металлическим сипящим голосом, к которому теперь примешивалось рычащее эхо. - Мне уже начало надоедать ждать тебя.

   - Хитро ты придумал, ничего не скажешь, - ответил я вместо приветствия. - Только вот не вздумай потом напоминать мне об уничтожении пары твоих гомункулов - за собой лучше следи.

   Демон перевел взгляд на тело у своих ног.

   - Моё. Что хочу, то и делаю. Тем более, что он выполнил список своих функций. Тебе некуда бежать, Тесла. Хочешь - не хочешь, а сразиться со мной придётся.

   Я молча достал из заплечной кобуры пистолет и направил его на Дона. Я ждал, что он разозлится, вконец озвереет, испугается или, на крайний случай, удивится. Но демон обрадовался. Он пришёл в восторг.

   - Так это и есть тот самый "Немо", - проговорил он. - Великолепно!

   Мне стоило больших усилий хотя бы просто попытаться сохранить нейтральное выражение лица: имя, которое я дал этому оружию, было известно только двоим. Одним из этих двоих был я сам.

   - Что, удивлён? - довольно спросил демон.

   Я крепче сжал оружие в руке и процедил сквозь зубы:

   - Говори, что и откуда тебе известно, или я вышибу тебе мозги. Тем более, что последнее время меня все больше и больше терзает вопрос: что будет, если демону снести башку из такого пистолета.

   Он покачал головой.

   - Ты этого не сделаешь.

   - Почему? Я же человек, не имеющий понятия о чести.