Страница 47 из 84
Не знаю, что это было.
Я начал различать каждый камень, наносы ила, ракушки на приблизившемся дне. Этого не могло быть, я не знаю источников света, способных озарять такие глубины, тем не менее я отчетливо видел каждый заиленный камень, плоские ракушки, морскую звезду, обрывки черных, будто побывавших в огне водорослей. Все это было так необычно, что я ничуть не удивился, увидев впереди… силуэт человека?..
Нет, я облегченно вздохнул.
Осьминог. Всего лишь осьминог.
Человек не может прогуливаться по дну пролива, а осьминог прогуливался.
Он медлительно брел, опираясь на длинные боковые руки. Неуклюжее тело провисло между ними. Осьминог действительно напоминал плечистого человека. Уродливого, но все же человека. Правда, шел он странно. Его раскачивало, мотало из стороны в сторону. Я не чувствовал течения, течения здесь не было, но осьминога действительно мотало из стороны в сторону.
А потом он упал.
Зависнув над осьминогом, я включил фонарь.
Луч света прошелся по бурым заиленным камням и высветил белесоватое тело.
Он уснул?
Опустившись на самое дно, я дотронулся рукой до скользкого щупальца.
Осьминог – живучая тварь, его непросто убить, но этот явно сдох. Причем сдох сразу, внезапно. Не думаю, что от испуга, я не мог его испугать. Тем не менее он сдох. Он никак не реагировал на мои прикосновения.
Найдя плоский камень, я перерубил щупальце и сунул безжизненный обрубок в пластиковый мешок. Пусть Джек поломает голову и над этим. Я выложу перед ним свой улов, а потом, черт побери, торжественно пожму руку. Нечего ему заноситься. Мы делаем общее дело. Я не позволю Джеку уклониться от рукопожатия.
Я рванулся наверх.
Мне не хотелось больше оставаться в подводном мире, освещаемом лишь гигантским пульсирующим световым колесом.
Глава 7
1
Я проснулся за полдень.
Телефон был отключен. Наверное, это сделал Джек.
Зеркало на стене отразило осунувшееся темное лицо. Море отбирает массу энергии, Отис опять меня не узнает, подумал я. Зверски хотелось есть. Подойдя к окну, я увидел низкое, грозное, затемненное зноем небо. Но я был жив… Вялая листва покрывала крыши и землю. Но меня не бросало в жар… Зной источал бессмысленный, иссушающий жар. Но я не чувствовал никакой эйфории… А ведь адентит развивается очень быстро. Возбудитель попадает на кожу, и часа через три щеки начинают пылать. Ты много говоришь. Ты начинаешь нести восторженную чепуху. Ты всех любишь. Ты знаешь, что мир создан для любви и дружбы, мир вечен, а все другое не имеет значения. А потом ты быстро засыпаешь. За столиком ресторана, в ванне, в спальне, в кино, на улице. Не имеет значения – где. Выбор от тебя не зависит.
Я вернулся в пансионат в пятом часу утра, сейчас часы показывали четверть первого. Значит, я спал почти семь часов, но все еще не чувствовал в себе никаких изменений. Означает ли это, что я избежал опасности заражения?
Тьма пролива.
Пульсирующие световые кольца.
Гигантское раскрученное колесо. Нелепо прогуливающийся осьминог. Водоросли, траченные подводным пожаром. Теперь я понимал Отиса. На его месте я тоже торопил бы Джека с отъездом. Остров Лэн доверху оброс дерьмом, даже дно пролива устлано дерьмом, и воздух над островом напитан дерьмом и страхом. Как тот мерзкий овраг при дворе царя Ахаза. Конечно, Отис рассуждает не совсем так, как я, все равно на его месте я бы рвался отсюда.
Без стука вошел Берримен:
– Ты встал?
– Ты так смотришь, будто я опять не похож на себя.
Джек, прикрывая дверь, успокаивающе махнул рукой:
– Все нормально. Но подводные прогулки изматывают, по себе знаю. Хочешь, угадаю, о чем ты сейчас думал?
– Ну?
– Тебе хотелось убраться отсюда.
– На этом острове все, наверное, так думают.
– Это так, – кивнул Берримен. – Но это зависит не только от меня.
– От кого еще?
– В большой степени от обидчицы Отиса.
– От Мелани Кертрайт?
– Вот именно.
– Бедная Мелани. Ну, Кирк ее ненавидит, понятно. Она отняла у него эту мерзкую тварь. И жители острова, тоже понятно. Она отняла у них свободу. Но ты-то?
– Не знаю. Но что-то она отняла и у меня.
– Ладно. Оставим Мелани в покое. Есть умершие за ночь?
– Ни одного. – Джек задумчиво подошел к окну. – Впервые – ни одного! Заболевшие есть, но умерших нет. Представить не можешь, как отрадно это звучит.
– А кладбище? Его сегодня не оскверняли?
– Не было нужды, – ухмыльнулся Джек. – Все нужные мне анализы повторены. Ухо старого Купера принесло людям больше пользы, чем вся его жизнь.
– Людям? – переспросил я.
Джек насторожился:
– Ты в порядке, Эл?
– Знаешь, Джек, – я остановился перед ним, – я страшно не люблю, когда мне говорят о пользе людей. Это звучит как-то слишком общо. Еще я страшно не люб лю героев, Джек. Эта ваша Мелани Кертрайт, конечно, спасла многих, закрыв остров Лэн, но, черт побери, она могла прислушаться к Отису еще до того, как эту тварь выбросило на берег…
– Ладно, ладно, – поднял руку Джек. – Не горячись.
– Знаешь, о чем я думал всю обратную дорогу там, под водой?
– Догадываюсь…
– Нет, не догадываешься, – оборвал я Джека. – Я плыл и думал об одном – как доберусь до пансионата, как ввалюсь в твою комнату и крепко обниму тебя.
– Обнимешь? Ты в порядке, Эл?
– Я в порядке. Я хотел войти и протянуть тебе руку. Я знаю, что на острове Лэн так не принято. Но энергичное рукопожатие, а потом обнять…
До него дошло.
– Мало ли о чем мы думаем в такие минуты, Эл. Я тоже бывал в подобных ситуациях. К тому же, – он засмеялся, – я бы, наверное, нашел удобный способ уклониться от рукопожатия.
– Знаю, – хмыкнул я. – Покорми меня.
Он повел меня в свою комнату, рассказывая о приближающемся циклоне:
– Никогда не видел, как циклон выглядит сверху, Эл? Я имею в виду спутниковые фотографии. Похоже на плоскую спираль, развернутую на добрый десяток километров. Когда он приблизится, я имею в виду циклон, давление резко упадет, ударит ветер, настоящий ураганный ветер. У нас тут все небо покроет взметенными в воздух листьями. А потом над островом Лэн снова сверкнет голубое небо. Правда, ненадолго. Совсем ненадолго. Может, ровно настолько, чтобы вспомнить про Бога.
Я выглянул в открытое окно.
В злобном небе, прокаленном, как латунный колпак, кое-что все-таки изменилось. Поразительно высоко плыли тонкие перистые облака. Ужасная пустота злобного прокаленного неба, и в нем – тонкие перистые облака.
– Скоро их станет больше, Эл, – задумчиво кивнул Берримен. – Циклон приближается. А за ними двинутся кучевые. Они будут громоздиться. Они будут темнеть. А потом…
– Когда циклон доберется до острова?
– Через сутки как минимум. А может, раньше. Хорошо бы убраться с острова до циклона.
– Да, пересекать пролив в шторм опасно…
– Я не о шторме. Я о том, что отсюда надо убраться до шторма.
– Нам кто-то может помочь?
– Конечно.
– Кто?
– Мелани Кертрайт.
– Опять Мелани? – удивился я. – Циклон или женщина?
– И то и другое, Эл. В нашем случае это накрепко связано. И очень надеюсь, что сделанные тобой фотографии нам помогут.
– Бронекатер принадлежал лаборатории Гарднера?
– В самую точку.
– Тогда объясни мне…
– Лаборатория Гарднера – рассадник лжи, – усмехнулся Берримен. – По их документам бронетанкер V-30 отстаивается на базе. На самом деле он лежит на дне. Наверное, его накрыло внезапной волной, на фотографии не видно никаких повреждений. Но может, они есть на днище. После шторма Мелани Кертрайт заявила, что V-30 ушел на базу и отстаивается там. Но вот что странно, Эл, именно тогда в северное горло пролива вошли военные тральщики. Помнишь, ты видел на дне пролива зацепившийся за камни алый шар? Это так называемый поплавок Сваллоу. Его вес подбирают так, чтобы поплавок зависал на определенной, заранее заданной глубине. Ты встретил один из многих поплавков Сваллоу, опущенных с тех тральщиков. Все поплавки снабжены передатчиками. Такой, знаешь ли, электрический ручеек в эфире. С помощью поплавков Сваллоу обычно прослеживают подводные течения, но их можно использовать и в целях наблюдений… Даже поиска…