Страница 15 из 24
Не обуваясь, я осторожно выскользнула на крыльцо, по дороге доставая сигарету, и, как в недавнем сне, уселась на ступеньку, выжидательно поглядывая на небо. Ну, и где оно?.. Яти, пошевелившись и пощекотав мою руку кончиком хвоста, вздохнула. Я красноречиво взглянула на нее, ящерка поморщилась и, запалив мне сигарету, вновь прикинулась браслетом.
Сидеть и бездумно глазеть на небо оказалось скучно, и я решила на сон грядущий прогуляться до реки. Влажная трава приятно холодила босые ступни, ласковый южный ветер осторожно взъерошивал волосы, едва заметно припекало солнце... Нет в мире ничего удивительнее и прекраснее чудес природы... Я принюхалась к воздуху, пропитанному арматами полевых цветов, речной влаги и чужой магии. Нет, в городе, конечно, жить хорошо, но на природе хоть иногда бывать надо…
Неторопливо добредя до речки, я отыскала ближайший мостик. Интересно, какие мастера его строили?.. Это же произведение искусства! Изогнутый, с изящными резными перилами и ровным настилом. И – самое главное – никакого намека на гвозди и доски. Словно его не сколачивали из оных, а аккуратно вытачивали из цельного древесного ствола невероятных размеров. Впрочем, возможно, так оно и есть…
Прогулявшись по мосту, я остановилась на его середине, взгромоздилась на перила, полюбовалась на собственное отражение, размытое стремительным течением воды, и с сожалением отогнала мысль о купании. Во-первых, скоро стемнеет и похолодает, во-вторых, в реке, скорее всего, неглубоко, а в-третьих... А в-третьих, здесь подозрительно явственно пахнет магией, будто все окрестные колдуны притаились в соседних кустах и приготовились наблюдать за бесплатным стриптизом и последующим купанием... А вот фиг вам!
Докурив сигарету, я свесилась с мостика, вознамерившись швырнуть «бычок» в воду, когда... Когда вместо своего отражения узрела нечто, на меня совершенно не похожее. А похожее на альва, но крылатое. И это создание, в ответ на мою задуманную пакость, нахмурило травянистые брови и строго погрозило мне пальцем. Я от неожиданности с истошным визгом окунулась в воду, уже на собственном опыте убедившись, что в реке действительно неглубоко... И – холодно!..
Невидимые руки осторожно подхватили меня и вытащили на берег. Я и выругаться не успела, а уже сидела на травке, отчаянно трясла головой, отплевывалась и протирала глаза. А напугавшее меня чудо, назидательно ухмыляясь, теперь стояло по пояс в воде (и куда ноги дело, там речка-то по… ну чуть повыше колен) и внимательно наблюдало за мной. А вдруг я еще на какую гадость сподоблюсь, ага… А я сподоблюсь. Из вредности. Только вот на какую…
Выжимая волосы, я осмотрелась, ничего подходящего не заметила, вновь покосилась на создание и молча выпучила глаза. А у него… Граждане, у него ног-то не было! Оно… росло из воды! Вроде волны, которая, приподнимаясь, остается частью моря...
Я от удивления даже забыла то, что хотела сказать. Просто сидела и оторопело пялилась на существо, как и оно – на меня. И неизвестно, кто бы заговорил первым, если бы опять не вмешалась Яти. Приподняв голову, она быстро оценила обстановку и поспешила поздороваться с моим обидчиком:
– Мое почтение, влас-ститель вод.
И легонько царапнула меня, прошипев:
– Немедленно с-склони голову и поздоровайс-ся!..
– Вот еще! – обиделась я. – Оно меня чуть в реке не утопило, а я ему кланяться должна?
– Кас-си, не глупи! Не зли вайша, это с-себе дороже!..
– Я и не собираюсь злить никакого вайша, – упрямо возразила я. – Хотя если ты мне его покажешь, то рискну!
Существо расплылось в нахальной улыбке, а ящерка страдальчески закатила глаза:
– Да вот же он, перед тобой! Дух реки, влас-ститель вод и вайш – это одно и то же!
– А-а-а, вон оно что, – сообразила я, но кланяться духу и не подумала, а встала в позу: – Чего это вы, любезный, спасительниц с моста сбрасываете и пугаете, на ночь глядя? Ась?
– Кас-си!.. – казалось, Яти сейчас схлопочет сердечный приступ, столь сдавленное шипение она издала.
– Все в порядке, посланница, – вайш взмахнул крыльями, взлетел, успев обзавестись недостающими конечностями, и оседлал перила. – Мы в расчете, верно, павший?
– Размечтался, одноглазый, – фыркнула я, поднимаясь на ноги и безуспешно пытаясь выжать джинсы.
– Не с-спорь, Касс-си, – настырно нудила моя чешуйчатая спутница. – И с-скажи с-спас-сибо, что так легко отделалас-сь. Не будь ты с-спас-сительницей…
– И что бы было? – я с любопытством посмотрела на духа воды. – Моменто море? Утопили бы меня в этой луже?