Дым и тени

Очень тесный контакт позволил избежать серьезных ударов, но она все равно как следует оторвалась.

– Ну что так долго? – выдохнул он, отползая от спящей девушки и стараясь не тревожить ноющие ребра.

– Время – понятие относительное. В морозилке есть пакеты с замороженным гелем, думаю, тебе они пригодятся.

– Да ну? – Голос у Тони уже стал выше. Такими темпами к концу вечера его будут слышать только собаки.

* * *

В 19:02 явилась Элейн из службы доставки.

Кейша, Кэрол и Элейн – три женщины, которые тогда бросились на помощь к Ли. Вытирали пролитый кофе, предлагали утешение, да и не только его... Тони невольно гадал, было ли это посланием от Повелителя теней. Который тыкал его носом в недоступность Ли.

По спине прошел внезапный озноб. Или это значило, что Ли сейчас оставлся незащищенным на студии?

Элейн снова постучала.

Приятное разнообразие – хотя бы она целилась ему в глаза, а не существенно ниже.

– Положи ее на кровать к остальным.

– Да, да, – пробормотал он, поглаживая кровящую царапину на щеке. – От чего там умер твой последний слуга?

Взгляд Арры на секунду расфокусировался.

– Одна женщина из моего ордена, захваченная тенью, убила его. Расплавила кости и оставила лужу из плоти в главном зале. Он не мог кричать и умер, пытаясь издать хоть одно слово.

Тони, подавив тошноту, наклонился и подхватил Элейн подмышки. Он точно понял, что почему-то раньше отчаянно не хотел задавать этот вопрос. Видимо, инстинкт самосохранения временно его покинул. А хороший был инстинкт. Тони с удовольствием бы последовал за ним.

– Ты знаешь, из тебя паршивый вдохновляющий оратор.

– Сам спросил.

Тони как можно осторожнее уложил Элейн рядом с Кэрол и Кейшей и пару секунд смотрел на них. Ему не хотелось оставлять их в таком состоянии. В муках. Кейша кричала уже раз шесть. Голова Кэрол металась по подушке. К сожалению, если даже слепящий свет в лифте не смог уничтожить его непрошенного попутчика, то уже больше ничто в здании не поможет подействовать, а тем более уничтожить три тени. Ну, за исключением Арры, а она готовилась к последней битве. По крайней мере, так он себя убедил.

– Простите, – сказал он, когда Элейн задрожала. – Я просто... – Прочто что? Он вздохнул. – Просто простите.

Когда он вышел из спальни, Арра собиралась.

– Ты со всем разобралась, да? – поинтересовался Тони, пока убирала ноутбук в сумку. – С этим светом, в смысле.

– Да. Пока ты укладывал девушек, я зарядила зелье. Закрой термосы, и поехали.

– Еще рано, Генри проснется только через сорок минут.

– Ты сказал ему, чтобы ехал на студию?

– Да, но...

– Я не смогу использовать силу при вождении, так что придется ехать гораздо медленнее.

Это была самая приятная новость за последние несколько дней.

– И, – продолжила Арра, забрасывая за плечо сумку с ноутбуком, – в движущейся машине захваченным тенями будет сложнее нас засечь. Энергия, возникшая при зарядке зелья, могла его настрожить.

Звучало логично – это были противотеневые зелья. На месте Повелителя теней, он бы на это отреагировал. Тони закрыл четыре термоса (они купили еще два во время похода по магазинам) и как можно скорее убрал их в рюкзак. Пока Арра закрывала дверь и ставила силовые щиты, он направился к лифту.

– Щит – это как паутина, сотканная из энергии, – пояснила чуть ранее она, когда Тони спросил. =– Некоторые паутинки предупреждают паука, что поблизости добыча, а некоторые ее ловят.

– А ты паук?

Она нетерпеливо фыркнула.

– Нет, я морж. И говорила же сунуть это в лед.

Лифт не торопился. В коридоре открылась дверь, и знакомый лай прорвался через барабанные перепонки прямо в мозг.

– Джулиан...

Тони резко развернулся, уже приготовившись вмешаться, но волшебница добродушно улыбнулась соседу.

– Будь добр, если кто будет стучаться ко мне в дверь, передай им, что я уехала в Викторию. С Тони. – Она указала жестом в его сторону.

Джулиан с Мойрой высунулись из дверного проема, чтобы глянуть на Тони.

Он помахал.

– В Викторию?

– Да. Чего они будут стучать, и стучать, и стучать, и мешать всем на этаже.

– Если тебя не будет дома, они не смогут подняться, – хитро заметил Джулиан. – Входную дверь-то никто не откроет.

Мойра согласно тявкнула. Тони задумался о том, как Повелитель теней относится к собакам.

– Мы оба с тобой знаем, что пройти внутрь все равно можно. На последнем собрании ты пытался выбить побольше денег на охранную систему.

– Тебя не было на последнем собрании.

– Я читала протокол. Спасибо за помощь. – Лифт наконец пришел. – А мы поехали.

Джулиан пошел за ней.

Арра закатила глаза, втолкнула Тони внутрь, повернулась и нажала кнопку, чтобы закрыть двери.

– Не забудь: в Викторию с Тони, – напомнила она. Неодобрительные физиономии Джулиана и Мойры остались за закрывшимися дверями.

– Думаешь, он сделает?

– Может быть.

– А почему Виктория?

– А почему бы и нет? Чем дальше захваченные тенями окажутся от студии, из которой он может призвать их на помощь, тем лучше.

– А с Джулианом все будет хорошо? В смысле, он не подвергается опасности? – уточнил Тони, когда Арра скривила губы.

– Сложно сказать. Зависит от того, решат ли они, что он знает больше, чем говорит. мне снова повторить, что это война?

– Нет.

– Сделать замечание о разбитых яйцах и омлете?

– О господи, нет!

– Ну и отлично. Потому что это идиотское замечание.

Гастингс был забит до самого Чайнатауна. Потом пробка рассосалась, позволяя даже превышать скорость. Тони побарабанил пальцами по бедру и постарался не думать о том, к чему они направляются.

Война.

Разбитые яйца.

В районе Кларк Драйв он нахмурился.

– Ты изучала этот свет на ноутбуке.

– И что?

– Но ты могла заниматься этим и в машине. Я бы вел, а ты работала.

Арра согласно кивнула.

– Да, я подумала об этом после визита Кейши.

– И?

– И поняла, что лучше всего мне работается в знакомой обстановке.

Тони уставился на ее профиль.

– Мне пришлось бить девчонок, – наконец сказал он.

– Что-то это смахивает на женоненавистничество, не находишь?

– Нет.

– Да, действительно, учитывая результат. На студии еще есть девушки, – добавила она, когда Тони не ответил.

– И что?

Видная ему бровь достаточно ехидно приподнялась.

– Ладно, неважно. – Он глянул на часы. – Надо бы повзвонить ЧБ и удостовериться, что Повелитель теней все еще на студии. Может, он подбил Мэйсона отправиться в клуб.

– Так ЧБ вроде организовал рекламную съемку?

– Да, и что?

– Полагаю, чтобы оторвать Мэйсона от камеры, нужно что-то посущественнее невероятно сильного злого волшебника.

– Логично. – Трубку сняли только через полдюжины гудков. Тони, беспокоящийся, что босса может услышать враг, сразу же начал говорить. Будет лучше, если собеседнику придется говорить только "да" или "нет".– ЧБ, это Тони. Он все еще там.

– Да, там. – темный ровный голос, ласкающий каждое слово. Определенно не ЧБ. – И он никак не может понять, почему ты столько возишься.

Связь прервалась.

Тони отбросил трубку, как будто она была заразной.

– Он захватил ЧБ.

– Повелитель теней ответил на его телефон?

– Да.

– Слово в слово повтори, что он сказал. – Арра нахмурилась, когда Тони закончил говорить. – Он рисуется. Пытается напугать тебя, выбить из равновесия.

– Большие новости – это сработало. – Ладони оставляли на джинсах влажные полоски.

– Да, но если бы он ничего не сказал, ты бы продолжил болтать. Наверняка сказал бы, что ты со мной и мы направляемся в студию. – Она замолкла и побарабанила пальцами по рулю. – Это на него не похоже, – заявила она через три квартала. – Он мог собрать информацию, но не стал этого делать. Вместо этого он начал изображать из себя Бугимэна. Это на него совершенно не похоже.