Дым и тени

Кто-то постучал в дверь квартиры. Тони бросил взгляд на часы. Еще не было и 16:30. Слишком рано для Генри, а Джулиан уже заходил. Два раза. Что, конечно же, не помешало бы ему заглянуть и в третий.

Тони переключил обе конфорки на медленный огонь и торопливо пошел к двери. После второго визита Джулиана Арра четко дала знать, что в случае третьего Повелитель теней точно будет знать, где ее искать – потому что она откроет врата в мир надоедливых придурков и вернет непрошенного гостя на законное место. С его собакой.

Второй стук, раздавшийся, когда Тони уже ухватился за ручку, убедил его открыть дверь сразу. Он сильно сомневался, что Арра откроет врата, но замок, искорка и происшествие с кошачьим туалетом помогли убедиться, что небольшие трюки она могла проделывать, не привлекая внимания.

– Слушай, Джулиан, хватит у... – Удар кулаком Кейши выбил из него последний слог вместе с воздухом из легких. Пытаясь отдышаться, он почти не мог сопротивляться, когда костюмерша отпихнула его к стенке. Голова с различимым треском ударилась о стенку.

– Вот ты где. – Она прижала руку к его горлу и наклонилась поближе. Темные глаза блестели. – А я гадала, кто из нас найдет тебя первым.

Захваченная тенью.

Как это ты догадался, Бэтмен?

– Тебе необязательно это делать.

– Что именно? Надирать тебе задницу?

Когда она попыталась поднять колено, Тони зацепил ее ногу своей и одновременно треснул локтем по виску. Под двойным ударом костюмерша не удержалась на ногах. Он тоже бросился на пол, оседлав ее сверху.

Кейша что-то промычала, протянула руку, ухватилась за его промежность и сжала.

Тони взвыл. Отдернувшись назад, он обеими руками ухватился за ее кисть и попытался высвободиться от хватки. Отцепить ее от себя. Остановить боль!

Когда Кейша уцепилась и начала оттягивать яички, он решил сменить план действий. Бить ее было бесполезно, только если заставить ее отрубиться и тем самым обезопасить тень. Перехватив запястье свобдной руки и прижав его к полу, Тони извернулся настолько, насколько позволяла боль, и начал щекотать незащищенный бок.

От чувства освобождения было почти так же больно, как и от самой хватки. Он снова взвыл от крови, хлынувшей к истерзанной плоти. С другой стороны, Тони почти не почувствовал, как кулак Кейши проехался по краю его нижней губы, заставив губу лопнуть на месте царапины, полученной в драке с Маусом. Девушка резко приподняла бедра, заставив его съехать на бок, потеряв равновесие. Падая, Тони успел опереться на локоть, едва не поцеловав линолеум.

– Хозяин сказал, что нельзя тебя убивать, – прорычала она, сжимая зубами его ухо. – А вот ранить можно.

Если он отдернет голову, то потеряет часть уха.

О ЧЕРТ!

Если он не отдернет голову, то все равно его потеряет.

Тони чувствовал, как по шее течет что-то теплое, и искренне надеялся, что это Кейша исходит слюной.

Что-то начало издавать странные звуки – полурычание, полувой. Он не думал, что это была костюмерша.

Тони ударил ее в живот, она тяжело выдохнула и перехватила его запястье. Маленькие косточки сжались. Звук не прервался. Точно, не Кейша. Он сам?

– Кейша!

Ластик отскочил от коротко остриженных волос костюмерши и ударил его по щеке.

– Спи!

Она выпустила ухо Тони с чавкающим звуком. Левая нога медленно скользнула по полу, а рука выпустила его запястье. Тони немедленно ухватился за ухо.

– Ох, не веди себя как ребенок. – Голос Арры звучал и приглушенным, и раздраженным одновременно. – Когда тебе дырку в брови прокалывали, ты терпел.

– Это не то же самое, – пробурчал он, глядя на ладонь. Влажная, но не в крови. Когда Кейша вздохнула, он аккуратно поднялся на колени.

– Зазу, тихо!

Рычащий вой притих.

Протянув руку назад, Тони отвел ее длинную ногу от своей. Освободившись, он упал на бок и стал отползать, пока не добрался до стенки, на которую можно было опереться и изучить все раны.

– А она...

– Она в порядке, – ответила Арра, взгляну сверху вниз на моложую женщину. По крайней мере в физическом плане. Если ты ничего не сделал.

– Это со мной сделали! – Теперь, когда появился шанс, он направился в ванную, чтобы все как следует осмотреть. До сих было больно!

– Завхваченные тенями не становятся сильнее, но вот тормоза у них срывает. Они не боятся ранений, поэтому не сдерживаются.

Тони поднял ластик.

– А это зачем?

– Чтобы привлечь ее внимание.

– Ага. – И тут он вспомнил. – Ты сказала, что она в порядке в физическом плане. А в каком нет?

– Что в каком?

– Не в порядке.

– А. Да. – Арра сжала губы в тонкую побледневшую линию. – Все примерно так, – начала она, когда Тони уже решил, что не дождется ответа, – чтобы усыпить Кейшу, я воспользовалась только ее энергией – так меня не засекут на расстоянии. Тень по-прежнему находится в ней, но уже как в плену. Если я уничтожу ее, Повелитель теней сразу же засечет меня. К этому я пока не готова.

– Но ты же уже уничтожала тени.

– Значит, и правда, мужчины думают вот этим. – Она кивнула в сторону его промежности, и Тони инстинктивно прикрылся руками. – Потому что в данный момент ты не думаешь. Повелителя теней тогда не было в нашем мире, не было в потоке энергии этого мира. Ей придется удерживать в себе тень, пока мы не уничтожим его раз и навсегда. А если нам это не удастся... Ну, тогда у нее будут проблемы похуже нескольких кошмаров.

– Нескольких кошмаров? – Если присмотреться, было видно, как двинаются глаза Кейши под закрытыми веками.

– Постоянных кошмаров.

Постоянных. Умирающие дети. Разлагающиеся. И он единственный, кто это видит. Их родители целовали и играли с маленькими трупами, пока те не начинали распадаться.

– Ты должна ее разбудить!

Арра фыркнула.

– И что дальше? Треснуть ее сковородкой по голове? Нельзя привести кого-то в бессознательное состояние, не причинив при этом вреда, Тони. Не бывает вулканского защемления нерва или других аккуратных решений, показываемых по телевизору. Это война. Не все выйдут из нее...

Некоторое время в квартире было слышно только тяжелое дыхание Кейши.

– ...невредимыми. – Развернувшись, Арра направилась обратно в столовую. – Положи ее на мою кровать. Она не проснется, пока я не прикажу.

(Прим. переводчика: вулканское защемление нерва – техника из сериала "Звездный путь", помогающая привести противника в бессознательное состояние при помощи защемления основания шеи четырьмя пальцами.)

* * *

В 17:57 явилась Кэрол из бригады осветителей.

– Если в поисках меня сюда придет еще кто-то из захваченных тенями, тебе придется их впустить. Иначе они просто отловят кого-нибудь из моих соседей и выковыряют глаз или еще что-нибудь прямо перед дверью, чтобы вызвать реакцию. И разумеется, они схватят не того, кого надо бы.

– А почему ты их сама не впустишь? Откроешь дверь, и спокойной ночи.

– Потому что тогда меня увидят. И Повелитель теней сразу узнает, где я. Наверняка что-то в них реагирует именно на мою силу.

– Кейша...

– Меня не видела. Ты ее отвлек.

– Да, но вот меня она точно видела!

– Ты же сам сказал, что ты его не волнуешь. А теперь иди и не мешайся. И приложи лед к... мозгам, если они до сих пор не работают.

Тони вздохнул. У Кэрол был черный пояс в каком-то из видов боевых искусств. Он тогда краем уха услышал чей-то разговор, поэтому не знал точно, в каком именно. Но это все равно не грало никакой разницы, потому что у него черного пояса не было ни по чему. Налепив на лицо фальшивую улыбку, Тони открыл дверь.

– Привет. Что-то случилось?

– Не изображай из себя идиота! – огрызнулась она, прорываясь в квартиру.

– Ладно. – Тони ухватил ее за плечо, развернул и выплеснул в лицо содержимое кружки. Кофе не был особенно горячим, но все же помог отвлечь ее и позволить сделать подсечку. Кэрол грохнулась на землю.