Дым и тени

– Если у него будет ЧБ, то на кой ему сдался Мэйсон?

– А ты бы попробовала захватить ЧБ, если бы была альтернатива?

– Логично. – Она вздохнула и уставилась на воду. – Мне здесь нравится. Так похоже на дом. Небо, вода, запахи, звуки... Я смотрю вперед и притворяюсь, что за спиной городские стены а не полдюжины девиц, зарабатывающих меланому. Как ты нашел меня?

Он рассказал про картинку на компьютере.

– Умно. Но я не об этом. Как ты понял, что сидишь прямо за мной? – Она похлопала ладонью по песку. – Что я прямо здесь.

– Не знаю. – Хотя он и не сомневался в этом, когда кидал камень. – Просто понял.

– Ага.

– Честно не знаю. – Он сделал заметку на память – позже самому испугаться.

Все та же пестрая чайка пропрыгала мимо, одарила их убийственным взглядом и взлетела.

Арра, прищурившись, посмотрела ей вслед

– Одела бы ты солнечные очки.

– Всезнайка, – громко фыркнула она, расправила плечи и гаркнула:

– Ты правда веришь, что мы победим, или просто в отчаянии придумывал, как уломать меня помочь.

Ага.

– Я думаю, в этот раз тебе все равно придется с ним сразиться. Откроешь врата – он придет через тень и остановит тебя.

– Или могу убить тебя, избавиться от тени и спокойно уйти через врата.

– И тогда он победит, потому что ты станешь им. Такой, как он. Злом.

Арра подняла руку, пока он подбирал другие синонимы.

– Да, да, поняла уже.

– Ну и хорошо. Потому что если тебе все равно придется с ним сражаться, почему бы не пойти в бой, веря, что мы победим?

Тони почти ожидал ответа: "Потому что мы не победим".

Она его удивила.

– Ладно. Я не буду сражаться за тебя. Но буду сражаться рядом.

– Мне большего и не надо.

– Знаю.

– И никогда не было надо.

– Знаю. Теперь помоги подняться. Надо забрать кошек у этой идиотки Веры, прежде чем они смогут убедить ее, что всегда ели на ужин свежего лосося.

– И ты все равно собиралась смыться и бросить их.

Она почти до боли сжала усилила хватку.

– Не наглей, парень.

– Извини.

Арра взяла его под руку и практически висла на нем весь путь до стоянки. Тони предположил, что этим она хочет ему что-то доказать, но так и не понял, что именно, поэтому просто молча продолжал идти. Может, волшебница просто хотела удостовериться, что он ее не бросит. Да, только из нас двоих только я не бросал целый мир. Так что не обо мне надо беспокоиться.А возможно, ей просто захотелось поиздеваться, раз уж выпала возможность.

В последнее верилось уже гораздо проще.

– Я знаю о Повелителе теней еще кое-что, – заявил он, когда рука уже начала ныть. – Кое-что, чего не знаешь ты.

– Ты понятия не имеешь, что я знаю, а что нет.

– Он гей.

– Ладно, ты прав, этого я не знала. – Арра отодвинулась и ехидно на него посмотрела. – Вот только это злой волшебник из другого мира, не думаю, что можно полагаться на твой гейдар.

– Никогда не сомневайся в гейдаре, – хмыкнул Тони, когда они перешагнули через бордюр и вышли на стоянку. – Но не поэтому. Я же говорил, он ко мне прикоснулся. Нет, ну в самом деле, влияние нельзя не заметить – каждый раз, когда я сталкиваюсь с натуралом, захваченного тенью, он начинает хватать меня за задницу.

– Даже так?

– Так.

– Значит, Ли, Маус и Бен...

– Технически говоря, Бен мне просто подмигнул. – Тони не особенно понравился задумчивое хмыканье, изданной Аррой, когда они дошли до машины. Оставалось только надеяться, что ему повезло, и оно относилось к средству передвижения. Впрочем, в последнее время везения катастрофически не хватало.

– Может, дело не в них, а в твоей заднице? – Арра отклонилась назад, бросила оценивающий взгляд и скорчила презрительную гримаску. – А может и нет. Кстати, ты случайно не говорил, что ЧБ все вспомнил?

– Не говорил. Но он вспомнил.

Приподнятая бровь предложила Тони продолжать.

– Я обвел узор на бумаге. Как он делал для меня. – Лучше уж сразу со всем разобраться.

– В самом деле?

– Да. И он злится.

– Не сомневаюсь. Будем считать, мне повезло, что я направляюсь на верную смерть.

Глава 18.

– Эй, Арра, тут новый замок. Помнишь, я говорил про взлом?

– У меня еще не начался старческий маразм, парень. – Она притормозила и одарила его кривой ухмылкой через плечо. – По крайней мере, тебе же лучше на это надеяться. – Ключ мягко повернулся, и Арра распахнула дверь. – Сложи все на кухне, а я пойду спасать своих кошек.

Тони сомневался, стоило ли тратить силы на дверь, когда один визит к Джулиану все бы разрешил. С другой стороны, возможно, она это сделала, чтобы этого визита избежать. Он поставил два пакета из магазина и один из винной лавки на стойку. Когда входная дверь снова открылась, Тони уже сунул замороженные ужины в духовку и включил кофеварку. Сжав в каждой руке по бутылке водки, он наблюдал, как кошки, вздернув носы и дергая хвостами, шествуют по коридору.

– А я думал, они будут рады тебя снова увидеть, – заметил парень, когда волшебница зашла на кухню. Она фыркнула.

– У тебя никогда не было кошек, да? Это поставь на место. Сначала поедим, а потом ты сваришь зелье, пока я буду вспоминать, как использовать Свет Ерематии.

– Будешь вспоминать?

– Отвянь. – Она вытащила кофейник и взяла кружку. – Прошло семь лет, изначально я работала не одна, поэтому, возможно, придется подстраиваться под местные условия.

– Да, но...

– Но что?

Хороший вопрос.

– Ничего.

Нет, стоп. Что-то все же есть.

– Я варю зелье?

– Именно. И проготовь двойную порцию. Скорее всего, нам придется отпаивать всю команду. Вернее тех, кто выживет.

– Но...

– До последнего... – на кончике ее пальца сверкнула искра, – ...момента это всего лишь органическая химия. Не сложнее, чем сварить приличную сальсу.

– Но я не умею говорить! – запротестовал Тони, с опаской косясь на ее пальцы.

– Теперь умеешь. – Она сделала большой глоток кофе и посмотрела на него поверх кружки. – Я не собираюсь всем заниматься сама. Мы договаривались.

– Я буду сражаться за тобя, а с тобой.

– Да, договаривались, но... – Как же ему надоело, когда на него так все пялились. Если Тони сейчас замнется или хоть пикнет, что не хочет помогать, то она забудет о том, что согласилась сражаться, и смоется. Чувствует ли волшебница себя виноватой или нет, но она все еще на грани – это четко заметно в ее глазах. – Ладно, ладно. Я приготовлю это чертово зелье. Рецепт?

Арра пожала плечами и заглянула в духовку.

– Ингридиенты ты знаешь. Используй столько, сколько покажется нужным. Сколько это вообще готовится? Умираю с голоду.

* * *

Тони задумчиво посмотрел на кастрюлю с подогретой водкой и осторожно принюхался. В основном пахло кошачьй мятой, так же, как и когда зелье готовила Арра. Можно было надеяться, что оно сварено правильно. Как она там говорила? Используй столько, сколько покажется нужным?

– Тоже мне, волшебство, точная наука.

Арра притормозила, выходя из кухни.

– Это вообще не наука, парень, это искусство. Вернее, это как телевидение – смесь искусства и науки.

Учитывая, что он знал, как важна удача на телевидение, подобное сравнение с волшебством не особо успокоило. Победитель теней справится с миром, в котором могли отменить сериал Джосса Уэдона.

Содержимое второй кастрюли было немного другого оттенка зеленого. Он добавил еще один лавровый лист и несколько хлопьев кошачьей мяты. Передумал. Попробовал вытащить их, но не смог. Посасывая пальцы, он решил, что стоило взять ложку.

– Я же сказал ей, что не знаю, как это делается, – пробурчал он, опустив взгляд на Уизби.

Тот лишь вытянул лапу и лениво хлопнул ей Тони по лодыжке.

Он бросил коту еще немного мяты. Да, ему тоже хотелось бы оказаться под кайфом, но поскольку это не было выходом, приходилось уступить это право животному.