Дым и тени

– Тебе-то откуда знать?

– Я, может, и не дождалась большого финала, но всю войну я была там, – огрызнулась она. – Я его знаю.

– Не-а, ты его знала, – поправил Тони. – Ты знала его, когда он завоевывал. Он завоевал. Побыл завоевателем семь лет. Это уже не тот, с кем ты сталкивалась.Семь лет... Черт, кто угодно мог изменится за столько времени.

– Например, твой Ходящий в ночи?

Тони подумал о нашествии Вики Нельсон в Ванкувере и ухмыльнулся, впервые развеселившись после того... как его начали бить девушки.

– Ты даже не представляешь.

– Нет. Это ты не представляешь. – Ребяческий ответ. И она казалась такой неуверенной, что Тони окончательно уверился в том, что давно надо было что-то сделать с ее представлением о Повелителе теней.

Наверно.

А может и нет.

Когда Арра повернула на Бондари, он на секунду закрыл глаза, припомнил страх, впившийся в него после звонка, и спросил:

– Думаешь, ЧБ мертв?

– Нет. Он слишком много знает и может оказаться полезным. Повелитель теней не мог измениться настолько, чтобы избавиться от такой возможности.

Это бы могло успокоить. Но кто знает, не успокаивала ли она так себя?

В 20:43 парковка была на удивление забита. Машин Зева и Эми не было. Тони поблагодарил всех слышавших его богов хоть за такую маленькую радость. Мотоцикл Ли стоял на месте.

– Они снимают для рекламы, – догадался парень. – Ли просто пришлось остаться.

– Все новые тени здесь ради контроля, а не ради информации. Скорее всего, он тоже захвачен.

Опять? Еще лучше.К воспоминанию о Ли, захваченном тенью, примешивалось воспоминание о его прикосновениях, заставляющих волей-неволей реагировать.

– В первый раз он выжил, – напомнила Арра, не так поняв его молчание.

– Да. Как-то это не особо утешает.

Она пожала плечами и заглушила двигатель.

– И что будем делать теперь?

– Прямо теперь? Ждать твоего Ходящего в ночи. Нет смысла обговаривать детали планы дважды.

Отстегнув привязной ремень, Тони повернулся к волшебнице, сидевшей с равнодушным выражением лица. Или с непроницаемым. Которое ничего не выражало. Он смотрел на последнюю волшебницу ордена, единственную надежду, способную одолеть Повелителя теней. Но с тем же успехом он мог смотреть на чью-то бабушку, приехавшую забрать внуков из школы. Тони хотел понять, о чем она думает, но пол иц этого было не понять.

– А врата надо открывать в конкретном месте?

– Нет. Переменные просто подгоняются под расположение.

– Значит, ты можешь открыть врата здесь?

Она очень медленно повернулась к нему.

– Могу.

Ему очень хотелось, чтобы Арра добавила: "Но не буду". Но она этого не сказала.

– Эй, я тут кое о чем подумал.

– Не перенапрягись.

Она сильно нервничала, так что это ей с рук сойдет.

– Если на врата можно подействовать только из мира, где они были открыты, то как Повелитель теней собирается возвращаться домой? В смысле, это отличный мир и все такое, но все его барахло осталось там. Наверняка ему захочется ходить туда-обратно.

– Наверно, он наложил на врата заклинание, которое активируется каждые двенадцать часов.

– Врата с таймером?

– В принципе, да.

– Круто. Нет, это, конечно, зло, – поторопился объяснить он, заработав убийственный взгляд Арры, – но все равно круто.

– Будет не так круто, если он позовет через них подкрепление.

– Разумеется.

* * *

БМВ Генри подъехал в 20:47. Как только он остановился, Тони открыл дверь и обошел машину на сторону Арры. Он оставил сообщение с докладом о текущих событиях на автоответчике Арры, а потом продублировал его же в электронном письме и смс. Вся эта электронная система обмена сообщениями не играла для Генри не малейшего значения. Гораздо эффективнее было рассылать список того, что ему требовалось знать. Ситуация такая, ЧБ удерживает Повелителя теней в студии. Мэйсона и большую часть команды захватили тени. Надо разобраться со всем сегодня. Приезжай, как проснешься.

Им надо не просто разобраться с этим сегодня. Им надо закончиться все до открытия врат в 23:15. До того, как он позовет подкрепление. Тони не уточнял у Арры, что это будет за подкрепление. Ему не очень-то хотелось это знать.

Генри нахмурился, и Тони вспомнил, что он опять весь исцарапан и в крови.

– Ты снова дрался.

Он пожал плечами, не скрываясь поморщившись, когда новые царапины о себе напомнили.

– Пришлось разбираться с тремя захваченными тенями.

– С девчонками, – фыркнула Арра, выбираясь из машины. – Итак, – перевела она взгляд с одного на другого, – какой у нас план?

Тони открыл рот, чтобы запротестовать, и сразу закрыл – Генри совсем не выглядел удивленным. И ответный вопрос задавал уже сын Генри VIII, обученным стратегии, тактике, может, даже менуэту, Тони понятия не имел.

– Что мы должны сделать?

– Не дать захваченным тенями расправиться со мной. – Арра начала разминать плечи, как старый боксер, собирающийся ступить на ринг. – Не дать Повелителю теней помешать мне призвать Свет Ерематии.

– А это?..

Тони в свое время даже не стал спрашивать, решив, что все равно не поймет объяснение.

Арра нахмурилась от подозрительного тона.

– Повелитель теней отдался темным силам. Это – строгопротивоположное.

Что, и все? Это-то и он понимает.

– Бог? – Если раньше голос Генри был подозрительным, то сейчас – откровенно недовольным.

– У нас были кое-какие проблемы с богами в прошлом, – поспешно объяснил Тони прежде, чем Арра нахмурилась еще сильней. – Древний египетский волшебник попытался призвать своего бога с вершины Си-Эн Тауэр. А за год до этого еще демоны налетели.

– И ты об этом не говорил?

Он пожал плечами.

– Мне это не казалось важным.

– Потому что это не важно. Но ты этого знать не мог. – Она повернулась обратно к Генри. – Ерематия – это не бог и не демон. Это просто сила, и нам надо привлечь ее. Пока я буду чертить призыв в воздухе, Повелитель теней попытается меня остановить. В этом мире он контролирует только теней и людей, ими захваченных. Первых здесь предостаточно, а вторые будут сражаться с вами до смерти.

– Сколько времени тебе надо?

– Столько, чтобы я успела закончить призыв.

Тони закатил глаза. Разумеется. Опять абстракция.

– А это сколько времени займет?

– Слушай, это тебе не бесплатный телефонный звонок! – взорвалась Арра.

Генри сжал плечо Тони, прежде чем тот успел вступить в перепалку.

– А если она ответит?

– Когда ответит, – пробормотал Тони.

– Будем надеяться, что она уничтожит слугу своего заклятого врага.

– Надеяться? – начал Тони. Генри усилил хватку.

– Если и надеяться, – тихо сказал он, как будто пытаясь распробовать слова. – Иногда победу приносит и меньшее. Ты веришь, что мы выиграем?

Под их взглядами Арра пожала плечами.

– Тони верит.

О черт. Ничего подобного. Я просто считаю, что если уж придется сражаться – а выбора у нас нет – то нет смысла идти в бой, веря в поражение. Если мы проиграем, то второго шанса нам никто не даст. Это конец. Все или ничего. Последний бросок костей. Большая чимичанга. Проклятье, заштампованные фразы закончились.

Они что, ждали от него какой-то реакции?

Судя по всему.

Он вздохнул, расправил плечи и постарался придумать что-то вдохновляющее.

– Ладно, пошли.

– Ну, это, конечно, не речь святого Криспина...– пробормотал Генри.

– Не что? Ладно, не важно. – Тони поднял руку, прерывая объяснение. Зная Генри, оно окажется длинным, занудным и образцовым. – Вместо того, чтобы ломиться в заднюю дверь как три балбеса, мы можем разделиться и отвлечь его внимание. Генри, помнишь, ты хотел попробовать влезть на крышу и пробраться через вентиляционную шахту?

– Э, нет...

– Ну и хорошо. Теперь у тебя появился шанс. Арра, ты иди через главную дверь. Генри, займись захваченными тенями. Они – люди из плоти и крови, а ты это... – даже в тусклом освещении на парковке он видел, как потемнели глаза вампира. – ...ты.