Дым и тени

– Он убил всех в моем ордене. – Впервые голос Арры показался ему старушечьим.

– И он хочет завершить коллекцию. – Короткое воспоминание о телах, пришпиленных к доскам, и Тони возблагодарил бога, что у него оказался пустой желудок. Не всем дали умереть быстро. Эти двое скорее всего рассказали Повелителю теней все, что тот хотел знать. Только тогда их страдания закончились.

– Они не знали переменные, с помощью которых я открыла врата, – сказала Арра, будто прочитав его мысли. – И не могли сказать ему, где я. Наверно, он продолжал открывать различные врата наугад, пока ему не повезло.

– Почему тогда ты осталась на месте? Не открыла еще одни врата, потом еще и еще, пока он не сбился бы со следа.

– Открытие врат требует тонких рассчетов и точного знания того, как действует энергия конкретного мира. Мне понадобилось чуть больше пяти лет, прежде чем это оказалось возможным, и...

– К этому времени у тебя появилась жизнь. Кошки.

– Их не вмешивай.

– Если ты сбежишь через другие врата, Повелитель теней убьет их, потому что они принадлежали тебя. Он замучает и убьет всех, кто мог знать тебя – как поступал и раньше. На случай, если кто-то все же знает, куда ты исчезла.

Арра посмотрела на него так, будто никогда не видела раньше.

– Как...

– Это его тени. Когда я ухватил одну, то узнал все, что знает она. Не так и много, но этот момент оказался очевиден. Его переклинило на тебе.

– Он любит заканчивать, что начал. Мстительная сволочь.

Это было не совсем... В поисках нужного воспоминания Тони снова наткнулся на тела на досках и шарахнулся от них. Он не мог снова это увидеть. Только не сейчас. Хватит изучать слишком темны и опасные глубины, Тони было необходимо провести несколько минут на свету, подальше от теней.

– Эй, а где мой положенный коктейль с водкой и кошачьей мятой?

– Не нужен. Я влила в тебя силу напрямую. Зелье – просто батарейка, хранящая ее для транспортации.

– Ладно. – Как бы мало Арра ни сказывала о волшебстве, это прозвучало логично. – Но я бы не отказался выпить.

– Полагаю, твой рюкзак остался у лампы.

– Ага. – Черт. – Так на кой тебе сдалась бейсбольная бита?

– Я бы тоже хотел это знать, – раздался с лестницы голос ЧБ, заполнивший все пространство, не занятое смесью ярости и нетерпения. Арра вздрогнула и, прищурившись, уставилась на босса, проследовавшего за своим голосом прямо в мастерскую. Тони, радуясь, что он не оказался между ними, решил остаться молчаливым наблюдателем.

– Вы прошли через мою охрану. – Она вздохнула, когда на лице ЧБ не отразилось понимания, и нахмурилась еще сильнее. – Мои щиты. Они должны не впускать людей, которых я не хочу здесь видеть.

– Что вы хотите, не имеет никакого значения. Это мое здание. Моя студия. И я хочу... – он вышел на середину мастерской, и свободное пространство сразу уменьшилось. – ...информацию. Можете начать с бейсбольной биты. – Последняя как раз болталась у него в руке. Судя по тому, с каким деловым видом ЧБ держал ее, Тони понял, что бита вполне может пойти в ход.

– Э... ЧБ...

– Ни слова, мистер Фостер. С вами разберемся чуть позже.

Отлично.

– Все в порядке, Тони. ЧБ пора знать, что происходит. В конце концов, это действительно его студия. – Глубоко вздохнув, Арра взяла карандаш и начала чертить каракули на листке бумаги, явно не в силах взглянуть мужчине в глаза. – Я взяла биту, потому что подозревала, что на Тони может напасть... – объяснение и карандаш остановились, – другой сотрудник.

– Почему?

К удивлению Тони, Арра рассказала все. От тени, замеченной на выездной съемке, до последнего разговора здесь, в мастерской. Она не выдала секрет Генри, его жизнь ночного создания, но остальные подробности выложила как на духу. Выражение лица ЧБ не изменилось. Тони бы оценил, что он ни разу не прервал волшебницу, но подозревал, что тот может просто быть ошарашен. Сам парень участвовал в происходящем с самого начала, но и то до сих с трудом в это верил.

Когда Арра умолкла, ЧБ медленно кивнул.

– Выходит, инстинкты не подвели констебля Элсона. В моей студии что-то происходит.

– Полиция, – фыркнула Арра, – менее чем бесполезна в подобных делах.

– Вполне возможно. Почему мне не сообщили о происходящем с самого начала?

– Вы видели, как я выпала из врат. И намного раньше, чем Тони, догадались бы, что Повелитель теней не планирует вторжение – как бы мне ни хотелось верить в это лично. Вы бы поняли, что он ищет меня. – Арра подняла голову и посмотрела ЧБ в глаза. – Учитывая, на какое разрушение он способен, с вас бы вполне сталось выкинуть меня обратно во врата.

– Этот вариант приходил мне в голову во время вашего рассказала.

А Тони нет. Но ЧБ никогда не видел те доски.

– Значит, мистер Фостер пережил два столкновения с тенями. Тогда почему они убили Никки Ваг?

Арра вздохнула и провела рукой по волосам, заставив их встопорщиться серыми прядками.

– То была другая тень – примитивная и посланная за информацией, позволившей Повелителю теней создать более сложные разновидности, с которыми и столкнулись Тони и остальные. Эта информация стояла Никки Ваг жизни.

– Он послал тень убить?

– В конечном итоге, да.

– Ему нужна была информация – информация, которая убила Никки Ваг, – чтобы продолжать ваши поиски?

– Судя по всему.

– Значит, из-за вашего присутствия здесь...

– Все и произошло. Да. – Арра осела в кресле, устроившись копчиком практически на самом краю. – Уж поверьте, я добавила Никки в спи... Черт! – Она схватила бумажку, на которой рисовала. – Я разрисовала счет за эти чертовы капсулы.

– Забудьте о нем, – велел ЧБ, когда она потянулась а ластиком.

– Не могу. Его должна проверить местная полиция, а она меня и так недолюбливает.

– Нас, – напомнил Тони, когда бумагу начали покрывать ошметки испачкачанной графиотм резины. Опять дежа вю...Хотя он не мог толком понять, от чего. – И что теперь?

ЧБ повернул голову и перехватил взгляд Тони. До теней и осознания, что его жизнь принадлежит Генри, Тони мог бы обделаться в подобной ситуации. Вещи меняются. Время меняется. Но он не стал отводить взгляд – наглеть не стоило. Особенно перед двухметровым начальником, который не только разозлился, но и схватился за бейсбольную биту.

– Теперь, – прорычал ЧБ, – мы закроем врата. Я не позволю уничтожать мою студию или убивать моих людей только потому, что они оказались на пути вендетты темного волшебника.

– С этой стороны врата не закрыть, – вымученно заметила Арра.

Он развернулся и прямо посмотрел на нее.

– Значит, придется их закрыть с той стороны.

– Простите. – Приподняв счет, она сдула ошметки ластика на пол.

И Тони вспомнил.

Когда Честер Бэйн забыл.

– А, вы принесли мне мою биту. – Арра сунула счет в подвешенную папку. – Спасибо.

– Да, я... – Он уставился на биту. Моргнул и нахмурился. – Я что-то...

– Арра!

– Помолчи, Тони.

Нет. Он не собирался молчать. Черта с два он даст ей беспечно стирать из человеческих жизней обрывки воспоминаний. Выбирать легкий путь. Отказываясь сражаться. Только Тони не мог говорить. Ни звука. Не мог даже пальцами щелкнуть. Только молчать.

– Тони. – Нахмурился ЧБ. – Я хотел узнать, как мистер Фостер.

Рот мне заткнули. Вот так. Чертова корова!– Он уставился на волшебницу. – Да я глазом не моргнув, променяю тебя на три волшебных орешка. А то и на лимскую фасоль!

– Это все погода виновата. А то и вирусное заболевание пошло. Вам бы лучше проследить за этим прежде, чем участковый врач зайдет. Вы же знаете, пресса вечно поджидает очередной медицинский скандал.

– Это не...

– Констебль Элсон уже весь издергался из-за студии, он видел, как Тони стало плохо. Если он брякнет что-то, чего не стоило бы... – ее голос не просто намекал, а уже в открытую утверждал.

ЧБ нахмурился.

– Констеблю Элсону лучше бы последить за языком, – прорычал он, закинул биту на полку и направился к лестнице. – Он не один тут может пообщаться с кем нужно.