Дым и тени

– Какую, например?

– Мистер Николас присутствовал при произошедшем.

– И?

– И хотелось бы услышать его показания. – Тон констебля ясно говорил, что она никуда не уйдет, пока не проведет гарантированное время наедине с очень привлекательным актером. Элсон подтекст услышал, попытался запротестовать, но в итоге только пожал плечами.

ЧБ подозвал актера:

– Мистер Николас, не могли бы вы помочь констеблю Денверс и ее напарнику? – Он взглянул молодому человеку в глазах, ясно давая понять, что тому придется пустить в ход свою знаменитость, чтобы поскорее выпроводить их из здания.

– Тони...

– С ним все будет в порядке.

– Питер?

– Я с ним поговорю и объясню, что вы оказываете услугу мне. – Ничто так не защищало, как второе предложение. Мистер Николас отлично знал, кому оказывает услугу, а режиссер без сомнения слышал весь разговор.

Актер одарил сияющей улыбкой женщину-констебля, и она ощутимо растаяла. ЧБ еще раз кивнул уже не заметившим это офицерам и пошел на площадку. Там режиссер смотрел, как Арра помогает Тони Фостеру встать на ноги. Полиция больше не была его заботой. Женщина сконцентрирует все внимание на актере, а мужчина на том, чтобы она ляпнула какую-нибудь глупость. После того, как мистер Николас обратит свое неслабое обаяние на констебля Элсон, они уйдут. Может, и не убежденные, что получили все, что хотели, но хотя бы успокоенные тем, что их опасения приняли всерьез.

Мистер Николас был гораздо лучшим актером, чем многие считали.

Ему суждено большее, чем захудалый сериальчик, в котором он играл в тени человека, наполовину менее талантливого.

К счастью, контракт с ЧБ Продакшнз связал Ли Николаса так, что Дэниэл Уэбстер не смог бы его вытащить.

(прим. переводчика: фильм 1941 года "Дьявол и Дэниэл Уэбстер" – бедный фермер Дэниэл Уэбстер продает душу дьяволу в обмен на удачу, но потом начинает сомневаться, стоило ли заключать сделку, и в итоге решает душу вернуть. Дэниэл должен бросить вызов самому Дьяволу и представить его контракт на справедливый суд.)

– Арра, почему бы тебе не отвести мистера Фостера в свою мастерскую? Ему лучше передохнуть там внизу.

Он сохранял на лице спокойное выражение, хотя женщина прищурилась.

– Спасибо, ЧБ. Так и сделаю.

– Питер.

Режиссер вздрогнул,переводя взгляд с продюсера и пары, медленно уходящей с площадки, на ЧБ.

– Полагаю, всем пора снова приступить к работе.

– Конечно. – Главный знал, что тут происходит. Питер видел, что у него это на лице написано. А еще он видел, что объяснения не дождется. Ну и ладно. Режиссеру просто хотелось, чтобы все перестало идти наперекосяк, и он смог наконец доснять эту серию.

– В конец концов, это не первый раз, когда кому-то стало плохо в звуковом павильоне.

Питер вздохнул.

– Так и есть. – Картотека Рэймонда Дарка до сих попахивала под жаркими лампами.

– Справитесь без него?

– Без кого, без Тони? Господи, ЧБ, он всего лишь помощник. Уж как-нибудь переживу. Адам! – голос режиссера эхом отдался от потолка. – Куда Мэйсона понесло?

Никто не знал.

– Так найдите его! И проверьте, весь ли фан-клуб на месте, там было двое несовершеннолетних! Кто-нибудь, уберите здесь.

Уверенный, что теперь все пришло в норму, по крайней мере, на поверхности – обычная практика на телевидении, ЧБ повернулся... и остановился, когда режиссер окликнул его.

– Да?

– Тони и Арра.

– Да?

– Что у них такое? В плане... – он помахал рукой, – между ними что-то происходит?

Честер Бэйн одарил режиссера долгим спокойным взглядом.

– Я не собираюсь гадать.

Он вообще никогда не любил гадать. ЧБ предпочитал знать.

И он планировал все узнать.

Глава 15.

– Она была... Она была в моей...

– Тсс, подожди пока.

Тони тяжело облокотился на руку Арры, когда она помогала спуститься ему по лестнице в подвал. Парень облегченно вздохнул, когда они ступили на пол мастерской, впервые осознав важность самого первого наблюдения. Здесь не было теней.

Он доковылял до кресла, рухнул в него и даже не смог запротестовать, когда Арра сняла с полки сложенное термозащитное одеяло и укрыла им Тони. Приятно было почувствовать хоть что-то, защищающее от окружающего мира.

– Теперь рассказывай, – усаживаясь, велела волшебница.

Так он и сделал.

– Она пряталась в твоей тени? – Арра нахмурилась. – Тогда понятно, почему отпечаток стал сильнее, но они никогда раньше... Это какие-то новые привычки.

Тони подумывал пожать плечами, но решил, что тогда не сможет держать голову прямо, поэтому просто фыркнул.

– Тень просидела в Хартли чуть больше суток. Ты говорила, что никто не умеет прятаться лучше алкоголиков. Похоже, в их репертуаре появились новые фокусы.

– Нет... Я уничтожила тень, захватившую Хартли.

– Она выскользнула между паузами в твоем уничтожающем заклинании. Ты запыхалась, поэтому не выдала это на одном дыхании как обычно.

Арра нахмурилась еще сильнее.

– Это тень рассказала или ты сам догадался?

– Я же к ней прикоснулся? Помнишь, я же говорил. – Тони не знал, что именно покажется волшебнице важным, поэтому рассказал все.

– А я сказала, что было идиотизмом так делать?

– Нет, ты вроде как подавилась, когда я дошел до этого момента. Итак... – Он собирался спросить: "Что теперь? Что будет теперь, когда Повелитель теней получил необходимую информацию?" И понял, что не хочет этого знать. Пока что нет. Еще несколько минут блаженного неведения совсем не помешают. – ...что у тебя произошло?

Без сомнения Арра раслышала первоначальный вопрос в его паузе. И уж совершенно точно об ответе ей хотелось думать не больше, чем ему.

– Когда я поняла, что осталась не одна тень, то пошла в звуковой павильон. Но из-за ЧБ и двух офицеров не смогла зайти.

– И из-за того, что съемка началась, – пробормотал Тони, поплотнее заворачиваясь в одеяло.

– Только это бы меня не остановило. Общественный договор – не непроницаемый барьер. Но нельзя было вламываться при свидетелях – это потребовало бы лишние разъяснения, которые я бы не смогла дать. Особенно когда двое из свидетелей – полицейские, уже что-то заподозрившие. Пока мы ждали, они допрашивали меня о том, что ты и я делали в субботу вместе. Не думаю, что они поверили объяснениям.

– Май-декабрь, подружка для гея?

(прим. переводчика: Май-декабрь – это отношения между людьми, сильно разнящимися в возрасте. Подружка для гея – женщина, которой нравится общаться с геями, либо та, кто влюбляется в него, либо та, кто пытается сделать из него натурала.)

– Что?

– Неважно. Так что ты им сказала?

– То же, что и ты. Что я рассказывала о другом аспекте бизнеса, потому что ты хотел повысить квалификацию и стать надежным сотрудником.

– И они не купились?

– Женщина вроде поверила, а вот мужчина не особо.

– А почему ты не... – он вытащил из-под одеяла руку и пошевелил ей нос. Арра продолжала непонимающе смотреть на него. Тони вздохнул. – Не смотрела "Околдованного"? Не смотрела, – дошло до парня. – И правда, когда бы ты успела, ты ведь практически только попала в этот мир. Почему не колдовала? Заставила бы их поверить в то, что надо, или забыть о происшедшем, если бы ты рванула в павильон.

(Прим. переводчика: "Околдованный" – ситком-сериал о юной ведьме Саманте, который выходил в 60-х годах на американском ТВ. Главная героиня отличалась умением шевелить кончиком носа.)

– Врата открывались. Если бы я использовала силу...

– То тебя бы засекли. Тебя в любом случае засекли. – И тут все внезапно стало на свои места с почти слышным щелчком. – Повелитель теней никогда не искал другой мир, чтобы его завоевать. Он искал тебя. – Тони знал, что прав. Знал, потому что краска отхлынула от щек волшебницы, заставив ее посереть. Знал по виду, с которым она повернулась, прошла к своему столу и осела в кресло, будто перестала доверять ногам. – Ты единственная, кому удалось сбежать.