Дым и тени

Усыпи их! Потом скажешь, что произошла утечка газа!

– Что-то не так, Арра?

Сейчас самое время...

Время.

11:16.

Уже поздно. Тони придется разбираться самому. Она опустила биту.

– Нет. Все в порядке.

– Арра Пелиндрейк? – блондин сделал шаг вперед. – Я констебль Джек Элсон. Раз уж мы все здесь ждем, я бы хотел задать вам несколько вопросов.

У ЧБ, стоящего за констеблем, на лице было написано то же самое.

* * *

Лампа стояла на месте, за ней был натянут тонкий белый экран, чтобы лучи не попадали на саму площадку. Тони оставалось просто щелкнуть переключателем: осветитель уже подключил все к щиту и коротко и ясно объяснил – если парень подойдет к источнику питания, то в задницу ему засунут штатив.

О да. Все шло замечательно.

Однажды он смотрел спецвыпуск новостей – или это был какой-то ужастик, подробности уже забылись – о человеке, атакующем других с помощью вибраций, пока у его жертв не вытекали глаза. Вот сейчас ощущения казались именно такими. Будто унего вытекали глаза.

Самое время включать последнюю надежду человечества. В роли героя – дуговая угольная лампа.

Как только Тони протянул руку к выключателю, его тень скользнула вверх по ногам.

Времени хватило, чтобы сделать тщетную попытку отскочить. Но тьма ударила в голову, и он потерял контроль.

– Утром я попыталась найти последнюю тень. Она на студии.

Черт. Черт. Черт. Она во мне!Но она не была в нем, она пряталась в его тени. С какого момента?

Врата открылись, и Тони пошел – его повели – прямо в их сторону.

Опять дежа вю.

Тень не стала захватывать сознание, просто отпихнула его в сторону. У Тони в голове появилась компания. Генри мог бы освободить его, просто поманив пальцем, но вампира здесь не было. И Арры тоже. Остался только он.

И тень.

– Эй, если ты вернешься, то погибнешь. Сама знаешь это. Тебе не обязательно умирать!

Ответа не прозвучало. И время заканчивалось. Тони почувствовал пристальное внимание мужчины с другой стороны. Почувствовал тягу. Почувствовал, как тень начала отделяться.

Тогда он потянулся и ухватил ее. Не физически, разумеется. Физически Тони стоял посередине съемочной площадки, как полный придурок.

Он нащупал сознанием самое понятие тени.

Контакт.

У всех есть темные воспоминания, от которых нельзя избавиться. Воспоминания, выползающие из уголков в бесонные ночи, устраивающиеся на краю сознания и начинающие грызть. Были счастливчики, вспоминающие вещи, прочитанные в газетах или услышанные по телеизору. Жестокости, хотя и произошедшие не с ними, все равно ранили. Люди, существующие без ощущения свободы или справедливости, страдали от мрачных воспоминаний. Иногда те очень хорошо вписывались в сетку выжженных физических шрамов. Однажды Тони видел, как древний египетский волшебник высосал жизнь ребенка, чьи родители продолжали идти, не подозревая, что их дитя мертво.

Тени были частью Повелителя. Темными воспоминаниями. Воспоминаниями о мире, в котором родители бы благодарили богов за то, что их ребенок надежно упокоился.

Тень знала все, что и Тони, с той минуты, когда она вселилась в его тело. Теперь парень знал то же, что и тень. Перед глазами мелькал калейдоскоп неистовства.

Если бы рот подчинялся Тони, он бы заорал.

Затем жестокий разум на другой стороне врат позвал тень обратно, и калейдоскоп остановился.

Каким-то образом Тони не ослабил хватку.

Ты можешь не возвращаться!– он передал тени чувство поглощения, становления пустотой. Потери себя.

*И если я останусь?*

Тень была бы похожа на Хартли, если бы в списке увлечений крановщика значилось "наслаждаюсь садизмом". Еще она здорово напоминала голос в голове Тони.

Это была ты! Испугалась ярких огней в лифте!

*Да.*

Он проигрывал в перетягивании тени – та начала выскальзывать.

*Если я останусь, ты отдашь мне свое тело?*

Это уже был не косвенный намек. Тони содрогнулся, не в силах проконтролировать безусловную реакцию тела, и тень выскользнула еще больше. Как ни странно, отток крови от головы помог прояснить сознание. Если Повелитель теней не мог напасть из-за недостатка информации... Он не мог... У него не было выбора. Арра разберется с тем, во что Тони превратится, а Генри сможет призвать его сознание.

Пока он разбирался с последствиями, тень продолжала выскальзывать.

– Да!

Слишком позно.

Она вырвалась на свободу, и его мир окрасился болью. Тони ощущал, как тень издевается над ним. Хотя она и боялась потерять себя, но не вернуться не могла. Тень просто развлеклась перед уходом домой – предложила глоток надежды и сразу же отобрала его.

Когда Тони пришел в сознание, то увидел, как над ним склонилось знакомое лицо. В зеленых глазах светилось беспокойство, а теплая рука успокаивающе держалась за плечо.

– Тони?

Он ухватился за голос Ли, стараясь не потонуть в темных воспоминаниях. Тони всегда мечтал, чтобы Ли был рядом, когда он просыпается. И черта с два он это отпустит.

– Что?..

Слегка растерянная, но успокаивающая улыбка.

– Это ты мне скажи. Ты закричал. А потом упал на пол, когда Адам подошел приказать тебе заткнуться. – Ли осмотрелся, и его улыбка угасла. – Я тоже здесь падал...

Тони с напрягом ухитрился сесть, пытаясь сообразить, куда в таком случае делся художник-постановщик. Прошел через врата? Нет. Через них прошла тень.

О черт.

Как только его голова оторвалась от пола, желудок взбунтовался. Тони едва успел отвернуться от актера, как остатки завтрака и полдюжины клубничных пастилок оказались на полу из фальшивого твердого дерева. О да, именно так он и мечтал просыпаться вместе с Ли.

– Фу-у, это что, настоящая рвота?

Тони, не опознавший голос, решил, что это, наверно, была одна из фанаток. На секунду парню пришла в голову подползти поближе и проблеваться на ее туфли. По сравнению с нынешним самочувствием, вытекшие глаза казались приятной разминкой. Выплевывая что-то, что могло оказаться уже куском селезенки, Тони смог выдохнуть:

– Арра.

– Тебе нужна Арра?

Судя по звуку, Ли отодвинулся, но все равно оставался ближе всех среди обширной аудитории. Между приступами рвоты, вызвавшими только тонкую струйку зеленовато-желтой желчи, Тони смог кивнуть.

– Он помогал ей с работой.

Голос Питера. И топот чьих-то ног. Не одной пары.

– Тони!

– Арра, не садись здесь! – Опять голос Питера. – Его... Неважно. Уже поздно.

Он почувствовал на плече руку и... еще что-то. Желудок успокоился, но что самое главное, тьма отступила туда, где Тони мог... не игнорировать, но хотя бы примириться с ней. Она стала сильнее, но это можно пережить. Выбора все равно не было.

Откинувшись на спину, Тони посмотрел волшебнице в глаза и почувствовал, как в его собственных наворачиваются слезы. Ну вот и полетел к чертям мой имидж мачо.

– Все хорошо, Тони...

– Нет, плохо. – Он не хотел слушать банальности. Только не от волшебницы. – Он знает.

* * *

Думаю, – ЧБ заговорил так тихо, что большинство из его служащих даже не опознали бы голос, – с мистером Фостером вам придется поговорить в следующий раз.

Констебль Элстон фыркнул.

– Поверьте, мистер Бэйн, рвота меня не пугает. Я допрашивал подозреваемых, измазанных ею.

– В самом деле? А в чем подозревается мистер Фостер?

– Он не подозреваемый, – мягко вмешалась констбль Денверс прежде, чем ее напарник успел ответить. – Мы просто хотели поговорить с ним, а это... – ее голос стал резче, когда она посмотрела на второго офицера, – мы можем сделать и позже.

ЧБ наклонил голову.

– Благодарю, констебль. Судя по всему, первым к нему подошел Ли Николас. Вы хотите поговорить с ним?

– Нет, спасибо, – начал Элстон. – Это не...

– Да. – Денверс слегка вспыхнула, когда мужчины повернулись к ней. С таким цветом кожи нельзя было быть уверенным, но ЧБ почти не сомневался, что она все же покраснела. – То есть, мы уже здесь. Надо выгадать хоть какую-то пользу.