Дым и тени

– Вошебница не говорила, как можно избавиться от отпечатка тени на тебе?

– Нет, потому что на такой вопрос придется отвечать четко, – убрав кабель на место, он распрямился. – Со временем пройдет, наверно.

В тусклом свете таблички над входом Генри нахмурился.

– Он кажется сильнее, чем раньше.

– Кажется или есть?

Вампир пожал плечами.

– Ладно, тогда не будем об этом беспокоиться, – фальшиво улыбаясь, Тони добавил к своему списку проблем "усиливающий отпечаток тени". Как раз под пунктами "что-то пострашней" и "есть варианты похуже".

Он подумывал добавить еще и "темнота начала успокаивать", но слово "успокаивать" не совсем подходило к ситуации. Шагая к задней двери он чувствовал себя в безопасности, укрытым и невероятно реагирующим на мужчину, идущего рядом. Но опять же, Генри попал в список уже несколько дней назад.

Круг света на задней стене сообщил о неприятностях несколько иного рода.

Черт, охрана.

Их еще не заметили, но времени оставалось считанные секунды.

Ухватив Генри за руку, Тони отбросил вамира к стене, просунул колено между его ног и прижался к нему – губами, грудью и бедрами, слишком поздно сообразив, что тот может не понять игры.

К счастью, Генри оказался не против подчиниться.

– Эй, вы там! Разлепляйтесь!

Отстранившись, Тони обернулся, изобразив на лице удивление при виде нанятого копа, и пробормотал: "Подожди здесь, малыш". Золотисто-рыжие брови взлетели вверх. Он шагнул вперед, разразившись тихой и быстрой тирадой на тему "я такой-то и сейчас я стараюсь произвести впечатление тем, что я работаю на телевидении".

Охранник закатил глаза, но проникся – на что только не пойдет человек, чтобы обеспечить себе компанию на ночь.

– Только не здесь.

– Мы уже уходили.

– Хорошо, – он уже явно счел их неопасными и хотел продолжить обход. В конце концов, его ждал недописанный сценарий. – И дверь за собой заприте.

Генри молчал, пока Тони закрывал дверь, а потом улыбнулся, обнажив белые зубы, заметные даже в темноте.

– Умно.

– Спасибо, – Тони едва подавил желание вытереть рот. Он тысячу раз целовал Генри, но сегодня впервые почувствовал вкус крови. Крови Кейт. Крови Тины. Его собственной крови... старой.

Тони понимал, что ему просто кажется.

Это просто были... тени.

* * *

Тени окружили ее неразрывным кольцом тьмы. Ловушка. Безвыходная. Если уничтожить одну, остальные нападут. Она распрямилась и начала концентрировать силу – победа достанется им дорогой ценой.

Они придвинулись ближе, в ее голове зазвучали их голоса.

Помоги.

Не дай ему нас уничтожить.

Помоги.

Мы хотим жить.

Помоги.

Ты нужна нам.

– Теперь я и за вас в ответе?

По кругу замелькали лица. Ли. Маус. Кейт. Бен. Тони...

...Кирил. Сарн. Пригвожденные к доскам, с высунутыми языками и глазами навыкате. Харайн приподнял над очками густые белые брови.

– Что ты теряешь? – спросил он чужим голосом. – Ты знала, на что идешь, соглашаясь на эту работу.

– Это... – она жестом обвела круг, а тени наклонились поближе к ее руке. – ...не моя работа. И я не допущу, чтобы она стала моей.

Харайн фыркнул:

– Кто сказал, что у тебя есть выбор?

Арра проснулась. Прищурившись, она взглянула на пару мониторов. Потом протянула к мышке одну руку, второй вытирая слюну. Выбор есть всегда.

Как и другие врата.

Глава 14 .

– Так как прошло свидание?

– Свидание?

– С Зевом в пятницу. Я собиралась тебе позвонить, но у меня выдались загруженные выходные, – Эми страстно сделала ударение на слове "загруженные" и выразительно пару раз проподняла брови.

– Что, Барри?

Она стукнула его по плечу..

– Брайан! Балбес. Давай рассказывай. – Она поставила большой стакан с моккочино на край стола, плюхнулась в кресло и улыбнулась Тони. – Мамочка хочет знать все грязные подробности. Не порти ей утро понедельника.

– Я попробовал хаменташен.

Жирно подведенные глаза расширились:

– Изврат!

– Это печенье.

– Ты попробовал печенье? Тебе сколько лет, двенадцать?

Тони пожал плечами. С пятничного вечера произошло столько всего, что он уже почти забыл о коротком свидании со звукорежиссером.

– Мы ходили пить кофе.

– Вот в двенадцать я его и пила. – Эми выразительно хлюпнула, сделав глоток. – И это все?

– И мы поразговаривали.

– О господи, просто охренеть. Я всегда считала, что геи отрываются получше нас. У вас там что, нет каких-то нормативов?

Он улыбнулся как будто впервые за много дней.

– Только не после восьмидесятых.

– Восьмидесятых? – она ухмыльнулась, протягивая руку к телефону. – Значит, в двенадцать ты не только пил кофе. ЧБ Продакшнз, чем могу помочь?

Может, все дело было в поведении Эми – что-то вроде "этим миром рулю я", может, в ее ярко-зеленых волосах, может, в знакомом ответе на телефон – но в любом случае он почувствовал себя бодрым и предвкушающим. Будто он ждал что-то важное и великолепное, и ожидание почти закончилось. Страх и сомнение, мучавшие его во время сна и поездки на работу, растаяли.

– Тони!

А вот и они снова.Он обернулся и увидел, как Арра выходит из офиса ЧБ. Она по-прежнему паршиво выглядела, мешки под глазами уже болтались, а седые нерасчесанные волосы топорщились острыми прядками – утомление создало такую прическу, на которую Эми тратила литр геля. Похоже, карты не посоветовали ей пойти выспаться.

Учитывая, что скорее всего волшебница провела ночь, пытаясь разглядеть будущее в пасьянсе "Паук", это могло быть даже забавно. Только вот не было.

Она подхватила его под руку и потянула к подвалу. Тони чувствовал жар, исходящий от ее пальцев, даже через джинсовую куртку.

– Я поговорила с ЧБ...

– То есть, он знает?

– Что знает?

Прекрасно зная, что Эми могла прислушиваться к полудюжине разговоров одновременно, Тони перешел на шепот. Она позже выскажет все, что думает о его секретах.

– Все. Ты же сказала, что все ему расскажешь.

– А. Да. Нет. Я просто сказала ему, что утром тебе придется поработать для меня с этой большой дуговой лампой. Мол, я создаю эффекты для привидения, которое появится в будущих сериях, и надо просчитать световые уровни. Он поговорит с Питером и Сорджем.

– Я не... – он не хотел приближаться к вратам. Просто мечтал оказать на от них на сотне километров в момент открытия. Но это не имело значения. Больше было некому. – Хорошо. Ладно.

Хватка Арры на секунду усилилась, будто она знала, о чем он думает.

– Утром я попыталась найти последнюю тень. Она на студии.

– Кто?

– Не знаю, да и неважно впрочем. Будь осторожнее. Она знает, что остальные уничтожены, и будет отчаянно пытаться пробиться к вратам.

– А если что-то полезет с той стороны?

– Сомневаюсь. Только не сейчас. Повелитель теней не любит действовать при отстутствии информации – для него это сила и, в какой-то мере, слабость. Он любит быть уверенным. Когда уничтожим последнюю тень, тогда и будем беспокоиться. Хотя то, что некоторые из них погибли вдали от врат, может замедлить реакцию.

– Шикарно. У нас будет время на подготовку.

– Да нечего тут готовить!

– Да, – вздохнул он, – знаю.

Когда она отпустила его руку и потянулась к двери в подвал, Тони придержал волшебницу.

– Арра, я вот только не понимаю, зачем им приводить людей к вратам? Одна из них смогла проследовать за нами к месту съемки, значит, они спокойно могут передвигаться сами по себе.

– Нет. Помнишь, я говорила тебе, что тем четче задание определено для тени, тем более ограничены ее передвижения? А последние модификации очень быстры, пока они не найдут себе носителя, – продолжила Арра, когда Тони кивнул. – После того, как они прошли через физический контакт, их подвижность ограничивается короткой дистанцией до нового носителя.