Дым и тени

– Но они могут выживать сами по себе, ведь так?

Тони увидел, как она сжала зубы, дернув челюстью.

– Их нельзя исправить!

– Я не к этому веду, – ну почти. – Я просто подумал, что... не знаю, разумнее будет, если она бросит носителя, вытянув из него всю нужную информацию. Ведь отдельные тени засечь гораздо сложнее, чем людей, которые сначала пропадают, а потом устраивают ночь живых людей-стручков.

(прим. переводчика: смесь названий двух фильмов – легендарного ужастика "Ночь живых мертвецов" и испанского научно-фантастического фильма "Люди-стручки")

Арра прищурилась и пристально воззрилась на него. В последнее время это происходило постоянно и уже начало нервировать.

– Хватит подавать им идеи, – рявкнула она, сбросила его руку и начала спускаться в свою мастерскую.

* * *

Семь лет она в одиночку обеспечивала его студию спецэффектами. За все это время Арра Пелиндрейк не завела ни одного друга среди съемочной команды. Она вмешивалась в их дела только по работе. Но теперь, судя по всему, менее, чем за неделю, у нее появился друг. Или соратник. Честер Бэйн не знал, кто именно, но учитывая происходящее, момент оказался выбран интересно.

И это имело какое-то отношение к световым уровням.

Он уже собрался вернуться к столу, как открылась дверь в производственный в отдел. В нее зашли два констебля, занимавшиеся смертью несчастной Никки Ваг. Он смотрел, как Рейчел подскочила к ним, а потом повернулась в его сторону.

– Мистер Бэйн, эти офицеры хотели бы с вами переговорить.

– Конечно, – он жестом пригласил их в свой кабинет. Мужчина, констебль Элсон, двигался, как хищник на охоте, подбирающийся к добыче. Женщина, констебль Денверс, закатила глаза прежде, чем последовавать за напарником. Между ними было несогласие. Возможно, не по важным вопросам. Но по мелким она явно любила его доставать по полной.

Интересно.

– Алан Ву погиб.

Он уже собирался садиться за стол, но после этих слов замер и посмотрел на офицеров. Через пару секунд констебль Деневерс добавила:

– В субботу днем.

– Печально это слышать. – Так оно и было. В этом бизнесе встречалось достаточно ненадежных работников и бредовых позеров. На Алана Ву, в отличие от них, всегда можно было расчитывать. Он сел и жестом предложил офицерам сделать то же самое. И стал ждать.

Констебль Элсон с совершенно ненужной демонстративностью посмотрел в свои записи.

– Алан Ву уже второй из ваших работников, погибших менее, чем за неделю.

Менее, чем за неделю.

Но теперь, судя по всему, менее, чем за неделю, у нее появился друг.

– Алан Ву не был моим работником. Он был актером, которого я регулярно нанимал.

– В момент смерти рядом с ним находился Тони Фостер. Он сообщил нам, что проезжал мимо с еще одной вашей служащей – Аррой Пелиндрейк. Они оба работают на вас?

– Да.

– Хорошо. И это еще не все.

Он воззрился на молодого мужчину.

– Продолжайте.

Становилось все интересней и интересней.

Одного из его операторов высадили в скорой помощи в Бернаби со сломанной челюстью. Неизвестно, кто оставил его там. Семьи электрика и девушки из службы доставки объявили тех пропавшими без вести, но через сорок восемь часов они объявились. С потерей памяти и без машин.

– Я пометил все, что было связано с вашей компанией, и свел данные из разных ресурсов.

– Вы немало поработали.

– Мне стало любопытно. Я слабо верю в совпадения, мистер Бэйн. Множество очень разных путей ведут сюда. И это подсказывает мне, что здесь что-то происходит.

Бесспорно.

* * *

– Тони!

Голос Тины заставил его замереть. С ней ему меньше всего хотелось общаться сегодня. Он уже видел Кейт, застывшую у камеры и улыбавшуюся в никуда, потирая большим пальцем левое запястье. Тони надеялся, что он никогда не выглядел таким обалдевшим раньше. Парень натянул обшлаг куртки на руку и отправился к кофеварке в обход.

– Чтобы ты знал, – заявил Генри, когда они ехали по Аданак Стрит к квартире Кейт, – мне это не нравится.

– Что именно?

– Подключать свою сексапильность. – Он повторил фразу Тони так, будто от нее оставался неприятный привкус во рту. – Когда ты упоминаешь о сексе в подобных ситуациях, я чувствую себя насильником, нападающим на жертву.

Тони фыркнул и обернулся, чтобы взглянуть на Кейт, спящую на заднем сидении.

– Сюрприз – без секса в жизни никуда.

– Не до такой степени. Не при подобных ситуациях. – Он замер, будто только понял, что ситуация и правда была необычной. – И не с моей стороны.

– Что не с твоей стороны?

– Если кормежка происходит не во время секса, я могу о нем и не вспоминать.

Поскольку они оба знали, о чем думает другой, то решили промолчать.

– Значит, ты не думал о сексе, когда пил кровь у Тины?

– Нет.

– Хорошо.

– Хотя не факт, что при других обстоятельствах...

– Я не хочу это слышать.

И теперь, глядя на приближающуюся Тину, он поневоле представлял их с Генри, трахающимися как мартышки. Реально пугающая картинка.

– Тони, не забудь, что фан-клуб "Под покровом ночи" прибудет через полчаса. Они посмотрят на съемки, Ли и Мэйсон попозируют для фотографий, а потом...

Их захватят тени из другого мира.

– ...пообедают. Тони, ты меня слушаешь?

– Да, извини. – Он заставил себя сосредоточиться.

– После обеда раздай им старые сценарии и выгони поганой метлой прежде, чем мы начнем... – Тина замолчала и прищурилась. – У меня что-то с лицом?

– Что?

– Ты на меня странно смотришь.

Я знаю, как выглядит Генри, попробовавший твоей крови...

– Извини, – ему выпала слишком странная жизнь.

– Хватит извиняться, лучше начни меня слушать. Ты знаешь, как Питер относится к фанатам на студии. Так что все должно пройти гладко, или у нас будет неприятный денек.

– Э... Арра проосила меня кое-что сделать утром.

– Я слышала. Только проследи, чтобы фан-клуб не оставался без присмотра. Не знаю, что может быть хуже очередного фаната, запершегося в гробу Мэйсона.

К сожалению, Тони знал.

* * *

Три игры прервались на четверках – "ограниченные суждения помешают вашему продвижению". Что она пропустила? На чем зациклилась? На другом экране два черных валета не давали сделать завершающий ход.

– Идиотизм! – Арра с такой силой оттолкнулась от края стола, что кресло проехало через половину мастерской. – С таким же успехом можно предсказывать будущее по тарелке с овсянкой!

В животе заурчало. В попытках обнаружить источник беспокойства – хотя это слово слишком слабо отражало чувство полной обречености, заполнившего голову, как ядовитый дым – она пропустила завтрак. Возможно, голод отвлекал и не давал уловить смысл, таящийся в картах.

Возможно. Но едва ли.

Арра до самого конца продолжала предсказывать, не обращая внимания на разрушения, происходящие вокруг. Она видела судьбу города и волшебников. И знала, что никак не сможет ее предотвратить.

Никак.

Но здесь и сейчас до "никак" еще было время – а ведь могло и не быть.

Здесь и сейчас она должна была понять, где произошла ошибка.

Если волшебница не ошибалась, то в столе оставался батончик с воздушным рисом, который она утянула со столика с закусками на прошлой неделе. Не совсем еда, но за чем-нибудь получше пришлось бы подниматься наверх.

Медленно начав жевать – медленно, потому что батончик затвердел настолько, что делать это быстро не представлялось возможным, Арра очистила все экраны кроме одного. Может, если сконценрироваться на единственной игре...

Два черных валета.

И снова.

Слизывая последний кусочек пастилы из уголка пластиковой упаковки, она нахмурилась, глядя на часы в углу экрана. 11:02. Врата скоро откроются, и последняя тень попытается прорваться домой. Свет уничтожит ее. Тень знала, что осталась одна, но будет ли знать он, когда...