Дым и тени

– На экране это выглядит реалистичнее.

– Это телевидение, Тони. Ты работаешь здесь уже достаточно долго, чтобы понять, что не все здесь настоящее. Это просто дым и зеркала.

– Были дым и зеркала, – пробурчал он, подходя к ее столу, – а теперь это дым и тени.

– Очень глубокомысленно, хотя и очевидно, – когда Тони замер за ее спиной, Арра переложила бубновую шестерку на бубновую семерку. На четырех мониторах показывались незаконченные партии.

– Тебе это не надоедает?

Она пожала плечами:

– В таких случаях я переключаюсь на маджонг.

– А ты вообще работаешь?

Ее ответ заглушил резкий рык. Тони крутанулся и увидел, как к нему рванул барсук, прыжком сбивший банку с глазами. Та упала на пол и разбилась. Уворачиваясь от зубов и когтей, Тони наступил на что-то круглое и услышал влажный хлопок. Опустив взгляд, он увидел, как к нему подкатился глаз, уставившись голубым зрачком, после чего почувствовал, как когти рванули джинсы...

– Да.

Барсук и банка стояли на месте. Он подозревал, что они с него и не сдвигались. С колотящимся сердцем Тони вцепился в спинку кресла Арры:

– Что да?

– Да, иногда я работаю.

– Ага, – выпрямившись, он заставил голос звучать нормально, – это было не смешно.

– И не должно было быть, – она повернулась к нему с серьезным выражением. – Если ты собираешь бороться с Повелителем теней, то должен отличать правду от иллюзий.

– Это просто было неожиданно.

– А ты думаешь, он отправит тебе сообщение со своими намерениями? Твоя способность видеть лишила его элемента неожиданности. Это твое главное оружие, – она свела седые брови и задумчиво добавила, – и единственное.

– Отлично.

– Вряд ли, – открыв ящик стола, она вытащила фотометр и перекинула ему. – Вот, вооружайся и иди, а то пропустишь открытие.

– Угу, – он наклонился и вытащил из рюкзака расписание. – Это вчерашнее. Тут есть большая часть имен, которые нас интересуют, тебе надо только посмотреть их адреса в резюме.

Арра фыркнула, забирая листы:

– Кто назначил тебя главным?

Тони ответил таким же фырканьем:

– Ты.

* * *

– И с чего она не может подождать до обеда?

– Она мне не объясняла, Лес, – Тони установил дуговую лампу на нужное место и поднял бухту кабеля. – Сказала, что ей нужно это сейчас.

Главный плотник почесал под мышкой и вздохнул:

– Ладно. Ты здесь долго пробудешь? Я бы хоть позанимался.

– Едва ли, – Тони откинул чехол со светового щита. – Как продвигается диссертация?

– Дохло. Тема "Изображение деревень в любительской поэзии конца восемнадцатого века" уже не интересует меня так, как раньше.

– Интересно почему.

– Угу. А от перспективы преподавать английский у младшеклассников у меня сыпь начинается.

– Мог бы посвятить себя карьере в шоу-бизнесе

Лес фыркнул:

– С зарплатой, назначенной ЧБ, это не карьера, а пахота. Сордж знает, что ты трогаешь щит?

– Без понятия, – Тони убедился, что в щит включена только большая лампа и отошел, критически осматривая дело рук своих. К счастью, надо было подсоединить только ее, поэтому он не мог сильно напортачить. С другой стороны, если он напортачил, то все здание останется без света, а дорогущий предмет оборудования, к которому он не должен прикасаться, будет уничтожен. Таким образом, Тони не только потеряет работу, но и предоставит Повелителю теней полную свободу действия. Можно даже не беспокоиться.Он присел на корточки, пытаясь разглядеть под грудами кабеля, был ли щит подключен к сети. А когда поднялся, обнаружил, что Лес продолжает стоять рядом, явно ожидая более развернутого ответа.

– Слушай, если Сорджа что-то не устраивает, пусть поговорит с Аррой. Я делаю то, что говорят. Мне лишних проблем не надо.

– Тебе за это доплачивают? – 11:07. Еще примерно восемь минут до открытия врат. Лес, проваливай отсюда!– Просто для тренировки. В этом деле не помешает.

Лес закатил глаза:

– Потому что однажды ты хочешь стать режиссером.

Эта фраза заставила Тони оторваться от часов:

– Откуда ты знаешь? – кажется, он никогда не упоминал об этом.

– Господи, Тони, я не телепат. Тут все хотят стать режиссерами. В моей бригаде трое пишут сценарии, надеясь пробиться. Хотя один из них хочет стать сценаристом. С чего бы вдруг...

– И это говорит человек, работающий над темой "Изображение деревень в любительской поэзии конца восемнадцатого века"?

– Да ладно...

Голос Леса заглушил нарастающий гул в ушах Тони. По виску скатилась капля пота. Он вытянул напрягшуюся руку и застыл над выключателем. Если что-то произойдет, и Лес увидит, то об этом уже будет знать одним человеком больше. Больше шансов, что к ним прислушаются.

Но если что-то произойдет, а он не сможет это остановить, то что тогда?

Мог Тони рисковать еще одной жизнью ради того, что видели он, вампир и волшебница? Мало было Никки?

Нет. И почему опять я?– мысленно поинтересовался он, когда вибрация уже начала причинять боль. Тони щелкнул выключателем, и полуразобранная площадка утонула в потоке света. – Я не особенный. У меня нет сверъестественных способностей. И какой из меня на хрен герой?

– Эй, Тони, – Лес, ухвативший его за руку, привлек внимание к себе, – Арра же хотела, чтобы ты снял показания?

Ага. Изъян в плане. Чтобы выглядеть так, будто он снимает показания, ему надо встать гораздо ближе к вратам. Ближе к источнику колебаний, пробивающих рваные дырки в его мозгу.

Заметка на будущее – в следующий раз придумать менее болезненный план.

Тони, не особо веря, что держит фотометр правильно, и не шибко об этом беспокоясь, прошел вдоль кабеля к лампе. Потом, прищурившись, шагнул вперед.

Иди на свет.

Стоп, обычно это говорят неупокоенным душам.

Вот чего ему не хватало в жизни – каркать самому себе.

Или от света у него заслезились глаза, или они просто лопнули и начали стекать по щекам. Оба варианта казались вполне вероятными. В глазах не просто помутнело – зрение отшибло напрочь.

Тони нащупал кнопку, чтобы зафиксировать показания, развернулся и осознал, что стоит под вратами. Когда он впервые встал у щита, когда сидел на корточках рядом с Ли, он не оказывался прямо под ними. Каждый волосок на его теле встал дыбом – не самое приятное ощущение. Не в силах удержаться он посмотрел наверх. Свет. И едва видный через него потолок. А за ним или рядом с ним – нельзя было описать врата, которые и были там, и нет – пространство. В конце его что-то ждало... стараясь увидеть. Стараясь решить. Что-то холодное. Рассчетливое. Ужасающее.

Внеапно лампа погасла, а через секунду врата закрылись.

– Ты ослепнуть хочешь, что ли?! – прогремел голос Леса откуда-то сзади. – Даже если этой фиговиной светить на потолок, люменов хватает, чтобы заболели глаза.

Тони вытер влагу со щеки, в процессе осознавая, что глаза все-таки на месте. А потом заметил, что Лес ждет от него хоть какой-то реакции.

– Эм... Я снял показатели.

– Поздравляю. Теперь ставь эту хрень на место, и брысь с моей площадки. Работать надо, – в тоне отражалось большее беспокойство, чем в словах.

– Да. Извини.

– Придурок.

Пока Лес созывал бригаду, чтобы приступить к работе, Сдерживая спазмы в животе, Тони покатил лампу вдоль ее размотанного провода, после чего отключил от щита, защелкнул замки на колесах и сделал вид, что к ней вообще не прикасались. Каким-то образом он смог заставить руки не трястись очень сильно.

И не обратил внимания на то, как задрожал контур его тени.

* * *

Арра как раз вешала трубку, когда Тони спустился в подвал. Когда он швырнул фотометр ей на стол, волшебница обернулась и осмотрела его с ног до головы. Увиденное заставило ее нахмуриться.

– Ты как?

Он задумался о том, как сейчас выглядел. И о том, могла ли она видеть страх, сковывавший его и заставивший прилипнуть футболку к вспотевшей спине.