Острова междумирья

Но дракон не обращал ни малейшего внимания на его призывы. Оба противника устали, но сражались с прежней горячностью. Дагон, с тревогой наблюдавший за поединком, спустился пониже и крикнул Балтазару из расщелины:

– Накинь ему петлю на крылья! Ту самую, которой нас учил Фэр, она сработает!

Она должна была сработать, потому что имела внутреннее воздействие, а драконы были устойчивы только к внешней магии, но Балтазар не захотел применить ее.

– Ни один дракон не станет разговаривать с тем, кто унизил его! – прокричал он в ответ Дагону.

Дракон вдруг остановился. Его зеленые глаза уставились на Балтазара щелями зрачков.

– Необычный колдун, – сказал он на драконьем. – Колдун с чувством чести – как это удивительно!

– Галактион, – обратился к нему Балтазар, тяжело переводя дух. – Я пришел сюда не сражаться с тобой, а вступить в переговоры.

– Я выслушаю тебя, – мигнул дракон. – Ты достоин этого. Говори, что тебе нужно.

– Дело в том, Галактион, что мы выслеживаем одного темного мага, а для этого мне нужно перемещаться по междумирью. Но я слишком тяжел и силен для любого волшебного скакуна. Кроме дракона.

Дальнейшие слова безнадежно прилипли к языку Балтазара. Только сейчас, в присутствии этого огромного, величественного разумного существа он ощутил, насколько самонадеянными были его намерения обзавестись собственным драконом. Галактион, однако, был достаточно умен, чтобы понять намек.

– Мне?! Стать твоим скакуном?! Ты хочешь от меня слишком много, колдун! – Затылочный веер дракона сердито встопорщился, отчего его огромная голова стала выглядеть вдвое огромнее. – Я еще мог бы дать тебе немного своей крови, если кто-то из твоих близких тяжело болен, или подарить свой зуб – он давно уже качается, – Галактион приоткрыл пасть и покопался кончиком раздвоенного бархатно-коричневого языка в длинном ряду острых золотистых зубов, нащупывая среди них качающийся. – Но никогда еще не бывало такого, чтобы дракон возил кого-то на себе.

– Это ничего не значит, – возразил Балтазар, втайне удивляясь собственному нахальству. – Может, настало время для дружбы магов и драконов – и те, и другие только выиграют от нее.

– Дружбы? – Галактион насмешливо фыркнул клубом дыма и искр. – Ты можешь поручиться, что не найдется такого мага, которому понадоблюсь не я, а мое мертвое тело?

– Точно так же я не могу поручиться за это, если вопрос встанет не о тебе, а обо мне.

– Согласен, – признал Галактион. – Ладно, я допускаю, что маги многое выиграют от этой дружбы. А что от нее выиграют драконы?

– Случается, что в мирах возникают проблемы, которые в одиночку не могут разрешить ни маги, ни драконы – а вместе они могли бы справиться с ними.

– Я не знаю таких проблем, – изрек дракон. – Это у вас они есть, потому что вы привязаны к мирам, а мы живем в междумирье, спускаясь в миры только для охоты и гнездования. Одни миры исчезают, другие появляются, но междумирье огромно и вечно, оно никогда не исчезнет. Там всегда найдутся миры, на которые мы сможем опустить свои лапы.

– Но, возможно, от дружбы с нами и ваша жизнь стала бы интереснее, – заметил Балтазар.

– Ты так считаешь? – Галактион пошарил глазами вокруг, пока его взгляд не остановился на большом муравейнике, который они незаметно для себя снесли во время драки почти до основания. – Посмотри на этих букашек, – кивнул он мордой на муравьев, снующих по своему разрушенному гнезду. – Если бы одна из них попросила тебя поступить к ней в услужение, что ты ей ответил бы?

Какое-то время Балтазар наблюдал за муравьями вместе с драконом.

– Да, услужение – это уж слишком, – согласился наконец он, – но, возможно, я помог бы этому муравью, пока он нуждается в помощи, если бы у меня нашлось свободное время.

– В таком случае ты должен понимать, что обратился не туда, – сказал Галактион. – Ты же видел, чем я занимаюсь – я вью гнездо. Я – семейный дракон и не могу бросить свою подругу в таком положении. Насколько мне известно, даже у самцов твоей стаи не принято бросать самку, когда она собирается снести яйцо. Сейчас моя подруга улетела на морские купания, но через несколько дней она вернется и снесет яйцо. Тогда я буду обязан кормить ее, а затем еще две-три сотни лет помогать ей в воспитании младенца. Возможно, твоим предложением заинтересуется кто-то из нашей молодежи, но я уже не в том возрасте, чтобы заниматься всякими глупостями.

– Тогда, может, ты замолвишь за меня словечко перед вашей молодежью? – встрепенулся Балтазар.

– Я, пожалуй, сделал бы это, но сейчас на Таккуне остались только мы с подругой. После гибели молодого Дараникса стая решила уйти в безопасное место, потому что сейчас у нас много молодежи, которая еще не может постоять за себя. Я тоже предпочел бы свить гнездо в другом мире, но моей подруге понравилось здесь, и она настояла, чтобы мы остались – как известно, у самок, которые собираются снести яйцо, нередко бывают странные причуды. Я надеюсь, что уговорю ее присоединиться к стае, как только младенец научится летать.

– Пойми, Галактион, мне необходимо путешествовать по междумирью, иначе я не взялся бы за такое опасное дело, как переговоры с драконом, – продолжал настаивать Балтазар. – Может, ты хотя бы посоветуешь мне что-нибудь?

Галактион ненадолго задумался, а затем покачал огромной головой:

– Я убедился в твоей силе – тебя и впрямь не свезти никому, кроме дракона. Я убедился и в твоей порядочности, поэтому скажу тебе, куда улетела наша стая. Все наши сейчас на Мидоне, но сразу хочу предупредить тебя, что они выбрали Мидону, потому что оттуда нет ни одного выходного канала – это обеспечивает достаточную безопасность от колдунов. Туда ты сумеешь попасть через канал прямо с Таккуны, но оттуда ты выберешься только на волшебном скакуне, поэтому хорошо подумай, прежде чем отправляться туда.

– Я должен попытаться, – сказал Балтазар. – В крайности, мои друзья как-нибудь выручат меня оттуда. Скажи, как мне убедить твоих сородичей прислушаться ко мне?

– Отсюда я мало чем могу помочь тебе, если только советом. – Дракон снова покачал языком шатающийся зуб. – Во-первых, никогда не заговаривай с нашими самками, они все равно тебя не послушают. Даже нам, самцам, порой бывает очень трудно договориться с ними. Во-вторых, никогда не заговаривай с нашими самцами, если их несколько. Как бы ты ни был силен, тебе будет непросто отмахаться от нескольких драконов. Чтобы тобой заинтересовался кто-то из нашей молодежи, застань его одного после охоты, когда он наестся и станет добродушным, и предложи ему померяться силами в честном поединке. Если ты справишься и он зауважает тебя, тогда предложи ему сотрудничать с тобой.

– Спасибо, – поблагодарил его Балтазар. – Как мне найти канал на Мидону?

– Вот в том направлении, – указал хвостом Галактион. – В полудне полета. Там его видно издали на горном склоне – радужное пятно, красным внутрь, как и положено входу. Других каналов поблизости нет, вы не перепутаете.

– Разве ты видишь каналы? – изумился маг.

– Все их видят… я и забыл, с кем разговариваю. Все драконы их видят – как радужные пятна. У входных каналов радуга расположена красным цветом внутрь, а у выходных – синим внутрь, красным наружу.

– А у двойных?

– Это вам только кажется, что каналы двойные. На самом деле они просто очень близко расположены друг к другу. – Галактион присел на задние лапы и показал передними, как это выглядит. – Ладно уж, подброшу вас до канала, все равно гнездо почти готово. Эту козявку тоже сажайте на меня, она за мной не угонится, – фыркнул он на испуганно отскочившего Тьо-Тина.

Балтазар подозвал Дагона, который не понимал ни слова по-драконьи, и объяснил, что Галактион согласен подвезти их до попутного канала. Они вскарабкались на широкую драконью спину, где могло удобно разместиться не менее десятка таких пассажиров, и уложили между собой бунга. Галактион взмыл в воздух и стремительно понесся к каналу, слегка встопорщив затылочный веер, чтобы защитить своих пассажиров от воздушного потока.