Брат-зверь

Первыми волки выгрызли собак. Те при виде чудовищ пришли в бешенство. Срывались с цепей и нападали на волков. Ярость гнала их даже с отгрызенными лапа­ми, перебитыми хребтами. Дед рассказывал, что один волк до самого утра бегал по поселку, а на шее у него висела, вцепившись зубами, домашняя собачка болонка. Сдохнувшая, но так и не отпустившая врага.

Потом волки взялись за мужчин, которые стоя на порогах домов, бились, чтобы не пустить зверей в дома. Они полегли все, а волки спокойно вошли и разорвали всех, женщин, детей, стариков. Не спасся никто. С наступлением рассвета Стая исчезла.

С этого времени волки кровавой косой прошли по благодат­ной долине. Наступала ночь и вместе с ночью приходила смерть. Один за другим поселки гибли, и никто не мог знать, кто будет следующим. Началась паника. Одни люди превращали свои поселки и дома в крепости. Другие бросали все нажитое и по одиночке либо группами пытались уйти, но путь был долог. Ночь застигала их в пути. А к утру находили только брошенные вещи. От лю­дей не оставалось и следа.

И вот когда уже ни в ком не осталось и капли надежды, в долину пришел человек. Он пришел пешком. За плечами только маленький мешок. Войдя в первый же поселок, он приказал собрать к нему старейшин из всех близлежащих поселков. В его голосе была такая властность, что никто даже не подумал спросить, а по какому праву он командует. Звали этого человека Свиргт.

Джон достал подаренную сигарету, раскурил. Струйки дыма потекли над головой.

- Свиргт оказался из племени охотников, - сказал он. - Он был дампилом.

- Вампиром? - перебил его Алексей. В голове метнулась мысль: “доча, что ты понапридумывала?”

- Нет, - Джон помотал головой. - Не вампиром, дампилом.

Алексей вздохнул облегченно. Он понятия не имел кто такой дампил, но почему-то изменение всего в двух буквах, казалось, меняло очень многое.

- Дампил, - начал объяснять Джон. - Это только наполовину вампир. Он рождается от смертной женщины, которую взял этот кровосос.

- Черт, - пробормотал Алексей, на секунду себе это представив.

- Обычно вампиры убивают детей получившихся от такой связи, но если по какой случай­ности ребенок выживает, то, вырастая, он становится охотником на кро­вососов. Мстителем за поруганную мать, за отношение к людям как к скотине. И нет охотника лучше, чем он. Он унаследует все врожденные силы от отца и в тоже время остается человеком, как мать. Вот кем был Свиргт. Он многому научил моих предков. Открыл силу серебра, могущего убивать волков - этих оборотней. Что ты смотришь на меня удив­ленно? Никогда про таких не слышал? Сейчас объясню.

- Нет, про оборотней я знаю.

- А раз знаешь, то что спрашиваешь?

- Не признал сразу. Джон, а что дальше случилось с этим вашим, как его там, охотником?

- Свиргтом. Я все расскажу по порядку. Старейшинам Свиргт открыл, что можно провести магическую линию. Сказал, что это защитит поселки. В начале ему не верили, но отчаяние заставляет браться даже за самое безнадежное. Лишь бы хоть какой то шанс обезопасить своих близких, себя. С каким упорством отказывались от его слов сначала, с таким же упорством уцепились в них потом. Как утопающий хватает­ся за соломинку.

За одну ночь все сделать, конечно, не удалось. Работа была очень тяжела. Нужно было выкопать траншею метровой глубины вокруг поселков. Провести трубы, а в трубах посадить подземное растение. Названия его я не знаю. Это осталось вечной тайной Свиргта и послушных ему старей­шин. Главное, что пока растение живет, ни одна нечисть не может пере­йти через него. Даже хозяин Стаи.

- Хозяин Стаи?

- Позже, позже, - отмахнулся Джон.

- Еще вопрос.

Джон прищурился. Кивнул.

- Если волки боятся растений. То почему его просто не рассадить по земле вокруг поселков? Зачем копать, тратить столько сил?

- Я не знаю. Говорят, что это связано с тем, что если растение бу­дет на меньшей глубине, то оно начнет вредить людям.

- А, ну понятно.

- Все с вопросами?

Алексей закивал.

- Люди забеспокоились, что пока они будут строить, волки нападут на их дома, но Свиргт сказал, чтобы они успокоились. Пе­ред заходом солнца он ушел в лес. Всю ночь оттуда доносились волчий вой, рев, визг. Строители дрожали от ужаса, боялись спать. Чтобы хоть как-то отвлечь себя продолжали строить даже после захода солнца. Так продолжалось больше недели. Люди валились от усталости. У некоторых начались галлюцинации. Крича, что их сжирают белые черви, они с криками скрылись в лесу. Больше их никто не видел.

Но вот, наконец все было закончено.

Следующие два дня людей можно было приходить и брать голыми руками. Люди спали вповалку на тех местах, где их застала новость об окончании строительства. На дорогах, в поле, под деревьями. Но волки не пришли. На исходе второй ночи появился Свиргт. Он пришел весь в разодранной одежде, и к всеобщему удивлению ран на нем не было. На вопросы он только засмеялся. Потом объяснил, что приходится изворачиваться: если волк укусит, даже просто царапнет, станешь таким же, как он.

Один из старейшин задал вопрос: трудно ли убивать волков?

- Дампилам не тяжело, - ответил Свиргт. - Но перед человеком, который сделает это, я преклоню колено.

Джон замолчал, затянулся, выдохнул дым.

- Со стаей мы справились, но… оказалось, что самое страшное это не они.

- А кто? - спросил Каширцев, хотя уже сам начал догадываться.

- Повелители Стаи.

- Вампиры.

- Точно.

“Да, точно, - подумал Алексей. - Наша земная классика. Оленька начиталась мистики. А там вампиры главенствуют. Ему прислуживают всякие оборотни, духи. Надеюсь, хоть зомби не появятся. Гадостное зрелище. А может…?”

- Джон, а вампирам зомби не прислуживают?

- Зэмби? А это еще кто?

Алексей на секунду задумался.

- Живые мертвецы, - объявил он.

Джон тоже задумался, словно зеркало, повторив мимику Алексея. Так же задрал глаза под самые брови, а одну бровь приподнял.

- А, вон ты про кого. Какими-то зэмби их назвал. Мертвяки это. Да, есть у него такие. Хозяин Стаи использует их как слуг.

Алексей скривился, представив отвратительное зрелище разлагающейся плоти. С шумом выдохнул воздух сквозь сжатые зубы.

- А когда вампиры появились в этой истории? - сказал он.

“Черт, - подумал он. - Я сижу и спокойно обсуждаю такие вещи”.

- Сразу после того, - Джон покрутил в пальцах окурок. Наклонившись, потушил его о землю и убрал в карман. - Как провели защитную линию. Вернее высадили. Сразу же на следующий день. Он явился в страшной ярости, просто в бешенстве. Но защита сделанная людьми…

- При помощи дампира.

- …выстояла, - Джон покосился на Каширцева - Только правильно будет дампила.

- Ооо. Хорошо, дампил, значит, дампил. Если тебе это так не нравится. Ну так, а если линия выдержала, чего здесь страшного? Вы радоваться должны.

- А мы, то есть они, и радовались. Да, вампир бесновался, орал и с восходом солнца исчез. Но в следующую же ночь запылали посевы. В све­те огня были видны какие-то жуткие тени. Их никто не смог описать. И эти твари выдыхали огонь. Для огня линия не оказалась препятствием. Тогда выгорело половина поселка.

- Стоп, - махнул рукой Алексей - Подожди, подожди. Как это? Зачем они провели линию так близко?

Джон закатил глаза к небу.

- Понимаешь, - сказал он. - Вести линию, очень трудоемкая, работа. А на большие площадя никаких сил не хватит.

Алексей чуть наклонил голову. Кивнул, признавая собственную ошибку.

Джон кивнул в ответ.

- На следующую ночь все повторилось, и на следующую. Потом хозяин Стаи снова вернулся. Он потребовал, чтобы все люди долины признали его власть. Мои предки были в отчаянии.

- И?

- Что и?

- Чем все закончилось? - Алексей махнул рукой кругом. - Я не вижу здесь сожженных пустошей, развалин. Значит, как-то вы все-таки договорились.

Джон прищурился.

- Договорились. Свиргт вызвал вампира на бой. Был уговор, что если победит он, то хозяин Стаи уберется отсюда ко всем дьяволам.